Det er på tide, at den berømte Paul Revere løber gennem byen og råber: “Prærieulvene er på vej! Prærieulvene kommer!”
Borgerne i forstæderne vil snart være i oprør, de offentlige embedsmænd vil være sure, og medierne vil have en storhedstid med nyheder om ondskabsfulde mauleringer fra disse angiveligt hensynsløse skadedyr.
Men jeg vil afvise Revere i forbifarten. Coyote er ikke bare på vej, han er her. Og han har været her siden den sidste offentlige panik for et år siden. De meget udskældte prærieulve er en realitet i forstæderne, og hvis man ved lidt om deres adfærd og økologi, vil det være med til at sprede unødig alarm.
Først skal vi se på, hvornår og hvorfor de fleste bekymringer om prærieulve opstår.
Parringssæson
De prærieulve, der har levet i udkanten af din underafdeling, i udkanten af majsmarken og bag butikscenteret, er mere synlige i februar, fordi det er parrings- og parringssæson. Disse vilde hunde søger på den hundeagtige pendant til match.com. Prærieulve tager datingspillet meget alvorligt og vil dække et stort område for at finde et match. Det territorium kan meget vel omfatte dit nabolag.
Som med menneskers dating er prærieulveparring et dyrt foretagende. I stedet for penge er det dog kalorier, som prærieulvene har brug for.
Når de danner par, har de brug for kalorier for at kunne finde og indrette passende huler. Et forladt grævlingelån kan være et godt bud på en hule, eller hr. og fru prærieulv kan ombygge en buskbunke ude bagved, eller de kan ombygge skovmårhullet under din garage.
Nyligt drægtige hunner kræver også ekstra kalorieindtag. Både hanner og hunner jager, men hannerne overtager det meste af indkøbene, når mor er stor med hvalp. Hun vil tage alle former for prænatale vitaminer, snacks og næring, hun kan få.
Det er ligegyldigt, om kalorierne kommer i form af pekingeser eller pungrotte, malteser eller mus, bichon eller kanin. Prærieulven har ingen respekt for mad. Er det ondskabsfuld ondskabsfuldhed eller den økologiske virkelighed i det komplekse fødevaretæppe?
Svangerskabstiden for prærieulve er ca. 60 dage. Hunnen føder fire til ni blinde og hjælpeløse hvalpe i slutningen af april eller maj. Når hvalpene er fravænnet, intensiveres jagten for at få alle de nye munde at mætte. Det tager fem til seks uger, før hvalpene vokser og udvikler sig nok til at vove sig uden for hulen. Her går de ind i prærieulvens børnehave, begyndelsen på et liv med overlevelsesundervisning.
Adaptering til forstæderne
Pojoter er hurtige lærere. Fra “Suburban Survival 101” arbejder de sig frem til at opnå doktorgrader på området. Disse kloge kanider har overlevet alle forsøg på at udrydde dem – fra dusørjagt til forgiftning, skydning og fældefangst. Nu har de bevist en uhyggelig evne til at tilpasse sig de drastiske ændringer i levestedet, som mennesket har forårsaget.
Fra prærie over landbrugsmarker til boligområder har prærieulvene ændret deres levevis i overensstemmelse hermed. De har skiftet deres boligbehov fra træhuler til veranda-dæk og deres menu fra rådyr til Daschunds.
Måske har du for nylig set en prærieulv i dit nabolag og spekulerer på, om denne har venner rundt om hjørnet. Sandsynligvis. Dr. Stan Gehrt fra Ohio State University har ledet omfattende forskning om prærieulve i løbet af det seneste årti med fokus på det større Chicago-område.
I The Ohio State Research journal udtalte Gehrt: “Vi kunne ikke finde et område i Chicago, hvor der ikke var prærieulve. De har lært at udnytte alle dele af deres landskab.”
Koyoter kan jage individuelt, så man ser måske kun en enkelt, men de danner også flokke for at forsvare deres territorium. Gehrts forskning viste, at “omkring halvdelen af alle byprærieulve lever i territoriale flokke, der består af fem til seks voksne og deres unger, der blev født det pågældende år. Disse byflokke etablerer territorier på omkring fem til 10 kvadratkilometer.”
De prærieulve, der ikke tilhører en flok, strejfer rundt som enspændere i forstæderne. En prærieulv alene skal dække et større område end en flok, og Gehrts undersøgelse viste, at disse individer kan dække op til 50 kvadratkilometer på én nat.
“Den første ensomme prærieulv, som vi sporede, dækkede fem tilstødende byer på én nat”, rapporterede Gehrt.
Frygt og fakta
Disse vilde hunde får folks frygt frem og sætter gang i deres fantasi. I Wheatons prærieulvepanik, der opstod for et år siden, da flere kæledyrshunde blev dræbt af prærieulve, blev en Wheaton-bo citeret for at sige, at disse prærieulve var “enorme … muligvis 80 pund”. I virkeligheden vejer en usædvanlig stor han-koyote højst 50 pund. Gennemsnitlige prærieulve vejer fra 22 til 42 pund, ifølge Illinois Department of Natural Resources’ Furbearer Guide.
Er de farlige? For små hunde, kaniner og gnavere, helt sikkert. For mennesker? Når prærieulvene er vant til mennesker, er de modige og kan være aggressive. Der er spredte rapporter om aggressioner mod mennesker. Disse vante dyr er farlige, som mange vilde dyr er det, når de er i nærheden af mennesker.
Der er to vigtige punkter, som man skal huske på i forbindelse med prærieulveproblemet i forstæderne. Prærieulvene er med deres magre 40 pund det største rovdyr i et økosystem, der i høj grad mangler hjemmehørende rovdyr. (De rigtig store rovdyr, ulve og pumaer, blev udryddet fra Illinois i begyndelsen af 1800-tallet). De hårdføre prærieulve er en kritisk streng i fødekæden, idet de hvert år spiser et utal af gnavere, kaniner og andre naturlige byttedyr.
For det andet er det op til os at forhindre, at prærieulve bliver “plage dyr”. Den kardinalregel er ikke at byde dem velkommen i din have. Det betyder, at du skal holde alle mulige madvarer indendørs og/eller uden for rækkevidde – foder til kæledyr, rester fra grillen – og din Shih Tzu.
Beskyt dit kæledyr
Men du er nødt til at tage Fido med ud, siger du. Ja. Hvis du har en lille race, skal du dog være ekstra forsigtig, når, hvor og hvordan du lukker hunden ud. En lille hund i en gård, der er afgrænset af et usynligt elektrisk hegn, er et måltid, der venter på at blive spist. Et gammeldags hegn er et bedre valg – det er ikke idiotsikkert, da en prærieulv let kan klatre over et hegn, men det er i det mindste afskrækkende. Der findes rullejern, som kan sættes på et hegn for at forhindre uønskede gæster i at komme ind.
“Hazing” er blevet fremhævet som en anden forebyggende foranstaltning for at få prærieulvene til at føle sig uvelkomne. Dette indebærer, at man laver en stor larm, når man ser en prærieulv, hopper op og ned, vifter med armene og generelt opfører sig underligt nok til at skræmme prærieulvene væk.
Du skal også være opmærksom på, at kloge prærieulve lærer menneskers og deres kæledyrs daglige skemaer at kende. Hvis du lukker din hund ud hver aften kl. 21.00, er der gode chancer for, at en prærieulv kender din rutine og venter i skyggerne kl. 21.00 præcis. Der er et gammelt Navajo-ordsprog: “Coyote er altid derude og venter, og Coyote er altid sulten.” Så ændr din tidsplan lidt, gå med din hund i snor tæt på dig, og hold et vågent øje med den hele tiden.
Da prærieulvens kur- og parringssæson er her, vil du sandsynligvis se en prærieulv eller to eller tre. Husk, at de ikke bare er kommet her, og at de ikke invaderer i massevis, så der er ingen grund til at gå i panik. Med viden om prærieulvens adfærd og økologi kan vi træffe forsigtige foranstaltninger for at forebygge konflikter i forstædernes vilde rige.
Valerie Blaine er naturvejleder hos Forest Preserve District of Kane County. Du kan kontakte hende på [email protected].