Med stigende spekulationer meddelte New England Patriots-træner Bill Belichick, at han ikke vil modtage præsidentens frihedsmedalje i denne uge i kølvandet på det dødbringende pro-Trump-oprør ved Capitol.
Tjenestemænd i Det Hvide Hus sagde søndag, at Trump var indstillet på at tildele Belichick medaljen i denne uge i de sidste dage af hans administration. De to har haft et veldokumenteret venskab.
Men i en erklæring mandag sagde Belichick, at han ikke ville tage imod medaljen i kølvandet på angrebet på Capitol.
Lokalt
Dybdegående nyhedsdækning af Greater Boston Area.
“For nylig blev jeg tilbudt muligheden for at modtage Presidential Medal of Freedom, hvilket jeg var smigret over af respekt for hvad æren repræsenterer og beundring for tidligere modtagere,” sagde Belichick i erklæringen. “Efterfølgende indtraf de tragiske begivenheder i sidste uge, og beslutningen er blevet truffet om ikke at gå videre med prisen.”
Træneren citerede sin “store ærbødighed for vores nations værdier, frihed og demokrati.”
Belichick talte også om de samtaler i 2020, der førte til positive forandringer.
“En af de mest givende ting i min professionelle karriere fandt sted i 2020, da samtaler om social retfærdighed, lighed og menneskerettigheder gennem det store lederskab i vores hold rykkede frem i forgrunden og blev til handling,” sagde han. “At fortsætte disse bestræbelser og samtidig forblive tro mod de mennesker, det hold og det land, jeg elsker, opvejer fordelene ved enhver individuel pris.”
Herfor sagde senior Boston Globe fodboldskribent Ben Volin i et tweet, at det ikke var en sikkerhed, at Belichick ville acceptere prisen.
Baseret på hvad jeg fik at vide i går aftes, tror jeg ikke, at det er en sikkerhed endnu, at Belichick accepterer denne pris https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) January 11, 2021
Hvis Belichick havde valgt at acceptere prisen, ville det sandsynligvis være sket midt i bestræbelserne på at afsige en rigsretssag mod Trump for anden gang.
Husets formand Nancy Pelosi sagde søndag, at Huset ville fortsætte med lovgivning om at anklage Trump, mens hun presser vicepræsidenten og kabinettet til at påberåbe sig forfatningsmæssig autoritet for at tvinge ham ud, og advarede om, at Trump er en trussel mod demokratiet efter det dødbringende angreb på Capitol.
Efter rapporterne kom frem om, at Belichick ville få æren, tog mange kommentatorer – herunder den mangeårige sportsklummeskribent Bob Ryan – til Twitter for at sætte spørgsmålstegn ved, om træneren skulle acceptere den.
Hvis denne historie om Bill Belichick, der accepterer en Medal of Freedom fra den vanærede beboer i Det Hvide Hus, er sand, så er han død for mig. Sig, at det ikke er sandt, Bill. Jeg håber inderligt, at det er fake news.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) January 11, 2021
Prisen, der blev indstiftet af præsident John F. Kennedy i 1963, er USA’s højeste civile hæder. Den tildeles personer, “som har ydet ekstraordinære bidrag til USA’s sikkerhed eller nationale interesser, til verdensfreden eller til kulturelle eller andre betydningsfulde offentlige eller private bestræbelser”, står der på Det Hvide Hus’ hjemmeside.
Overrækkelsen af Presidential Medal of Freedom havde været forventet at finde sted på torsdag. Bortset fra den tvivlsomme timing kom nyheden ikke som nogen stor overraskelse. Trump har valgt en række sportsfigurer og politiske bagmænd til prisen på det seneste.
Belichick er den eneste træner, der har vundet seks Super Bowl-titler, og han er uden tvivl en af de mest succesfulde fodboldtrænere i NFL’s historie. Han ejer de fleste sejre blandt aktive trænere, mens Bill Belichick Foundation også giver stipendier og tilskudsmidler til at hjælpe underprivilegerede unge med at deltage i sportsprogrammer.
De to er venner, og Belichick har længe været en Trump-tilhænger.
Kort før valget i 2016 meddelte Trump, at Pats-træneren havde sendt ham et brev, der støttede hans kandidatur, og han læste brevet højt under et valgmøde i New Hampshire.
“Vores venskab går mange år tilbage, og jeg tror, at enhver, der har tilbragt mere end fem minutter med mig, ved, at jeg ikke er en politisk person,” sagde Belichick, efter at nyheden om hans brev var blevet offentliggjort.
“For mig handler venskab og loyalitet netop om det. Det handler ikke om politiske eller religiøse holdninger. Jeg skriver hundredvis af breve og noter hver måned. Det betyder ikke, at jeg er enig i hver eneste ting, som hver enkelt person tænker om, politik, religion eller andre emner, men jeg har flere venskaber, som er vigtige for mig, og det er det, det handlede om,” tilføjede han.
Trump har mange gange overøst Belichick, ejeren Robert Kraft og den tidligere quarterback Tom Brady med rosende ord for deres succes i New England og kaldte Patriots for en fremragende organisation med en utrolig træner.
Sidste sommer kaldte Trump under et interview i The Hugh Hewitt Show Belichick for en meget god ven. Han sagde endda, at han ville bede Belichick om militære råd og kaldte Pats-træneren for en vinder.
Så sent som i sidste måned blev Belichick genudnævnt til præsidentens råd for sport, fitness og ernæring. Han har siddet i rådet siden 2016.
I mandags tildelte Trump Rep. Jim Jordan (R-Ohio) Frihedsmedaljen. Efter Jordan ville Belichick have været den syvende person til at modtage USA’s højeste civile ære i 2021. Præsidenten har allerede tildelt den til Babe Didrikson Zaharias, Devin Nunes, Rush Limbaugh, Gary Player og Annika Sörenstam.
Siden 2017 har Trump uddelt 24 medaljer, herunder en til Boston Celtics storspiller Bob Cousy i 2019.
Trump har ofte afholdt store overrækkelsesceremonier for prisen, men de seneste ceremonier har fundet sted i privat regi, mens Trump generelt har undgået pressen siden sit valgtab.
The Associated Press bidrog til denne rapport