Byen Waco i Texas er for mange amerikanere blevet synonym med tragedie – lige siden den 51 dage lange belejring af Waco i 1993 mellem den føderale regering og en ekstremistisk religiøs sekt kaldet Branch Davidians endte i en dødelig brand.
Gruppen, der blev ledet af den kontroversielle selvudråbte profet David Koresh, var en udløber af en anden gruppe kaldet Shepherd’s Rod, som var forbundet med Syvende Dags Adventisterne.
Den 28. februar 1993, som reaktion på rapporter om, at davidianerne havde oplagret ulovlige våben på deres område, Mount Carmel Center, som forberedelse til verdens undergang, ransagede Federal Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms-agenter ejendommen. Deres mål var at gennemsøge stedet og arrestere Koresh for ulovlig våbenbesiddelse. Men planen gik hurtigt i vasken, og fire føderale agenter og seks Branch Davidians døde i en kaotisk skudveksling. Det er stadig uklart, hvem der affyrede det første skud.
Et foto af David Koresh, der hviler ved siden af et trækors som en del af et monument, der er rejst i Waco, Texas, af tilhængere af Branch Davidian-lederen og -grundlæggeren.
NewsBase/AP Photo
FBI blev derefter indblandet i et 51 dage langt opgør med Koresh i lejren. I løbet af denne tid sørgede forhandlerne for, at 35 Branch Davidians, herunder 21 børn, blev løsladt. Men den 19. april 1993, i et forsøg på at lokke Koresh og hans tilhængere ud, greb agenterne resolut ind, hvilket kritikere senere kaldte ekstremt eller uberettiget: De rammede bygningen med kampvogne og iværksatte et tåregasangreb. Bygningen brød i brand (brandårsagen er stadig omdiskuteret), og 76 Branch Davidians – herunder 28 børn – døde i flammerne.
Mellemtiden under branden døde Koresh, der dengang var 33 år, af et skudsår i hovedet. Det er fortsat uvist, om han begik selvmord eller blev skudt af en anden. Men det er ikke det eneste ubesvarede spørgsmål, når det kommer til den berygtede belejring. Her er nogle andre debatter omkring og andre lidet kendte fakta om belejringen af Waco og Koresh:
- Eksperter diskuterer stadig, om Branch Davidians faktisk var en “kult.”
- David Koresh (det var ikke hans rigtige navn) blev hånet i barndommen.
- Det er ikke alle, der mener, at regeringen handlede korrekt under standoffet.
- David Koresh kom engang for retten for mordforsøg.
- Koresh, en rockguitarist, var besat af musik.
- Branch Davidians eksisterer stadig i dag.
Eksperter diskuterer stadig, om Branch Davidians faktisk var en “kult.”
Selv om den dominerende fortælling på tidspunktet for belejringen var, at Koresh var en skitseagtig kultleder, har der aldrig været enighed om, hvorvidt gruppen var en legitim kult. Fordi ingen vidste meget om Branch Davidians ud over gruppemedlemmerne selv, fik medierne ikke mange oplysninger om, hvem de var, hvad de troede på, og hvordan de levede, før det var for sent. Og negative konklusioner var allerede almindelige på det tidspunkt.
“Udtrykket ‘kult’ er ret stillestående og indebærer en binær kategori – ‘kult’ vs. ‘ikke-kult’ – som faktisk ikke eksisterer, siger Dr. Steve Eichel, der er psykolog og kultspecialist. “I stedet foretrækker mange kulteksperter at tale om kultiske relationer og kultiske processer, der eksisterer på et kontinuum og kan variere fra gruppe til gruppe.”
The Branch Davidians var helt sikkert en ekstrem og problematisk religion: Overlevende fra Waco rapporterede om forskellige former for snigende børnemishandling, hvor piger så unge som 11 år blev tvunget til at have sex med Koresh. Men der er ikke noget endegyldigt svar, når det kommer til kultspørgsmålet.
“Hvad ordet ‘kult’ i virkeligheden betyder, er, at din religion er mindre end min,” siger Dick J. Reavis, der rapporterede om belejringen af Waco for The Dallas Observer og senere skrev bogen Ashes of Waco. “Der var en mand, der havde 12 disciple og udførte mirakler… Hvis Koresh var en kultleder, så var Jesus det måske også; måske er paven det.”
Nogle eksperter har også hævdet, at regeringen brugte “kult”-undskyldningen til at rationalisere den overdrevne magt, den brugte mod davidianerne under standoffet.
LÆS MERE: 5 kultledere fra det 20. århundrede
David Koresh blev født Vernon Wayne Howell i Houston, Texas i 1959. Hans mor var 15 år, da hun fødte ham, og Koreshs bedsteforældre endte med at opfostre ham. Andre elever drillede ham for at være ordblind og gav ham øgenavnet “Mr. Retardo”. Under belejringen af Waco åbnede Koresh op over for FBI-forhandlerne, der i løbet af i alt 754 telefonopkald forsøgte at tilskynde ham til at melde sig selv, og Koresh fortalte dem angiveligt, at hans barndom havde været ensom.
Et foto af David Koresh fra 1981 taget på Mount Carmel-anlægget for Branch Davidians-kulten nær Waco, Texas. Tolv år senere skulle han og anlægget finde sig selv involveret i et tragisk opgør med politiet. (Kilde: AP Photo)
Det er ikke alle, der mener, at regeringen handlede korrekt under standoffet.
“Der er en hel masse ubekendte ,” siger Reavis. “Som f.eks. hvem der skød først, og hvem der er ansvarlig for branden. Jeg kender ikke svaret på en masse af disse spørgsmål, men jeg ved, at FBI og ATF var uagtsomme.”
Reavis er ikke den eneste kritiker. Journalist Darcey Steinke, der dækkede standoffet for SPIN, mens det foregik, fortalte senere til magasinet, at hun følte, at regeringen havde skylden for, hvordan tingene gik til. “Jeg tror, det var regeringens skyld … Koresh joggede hver dag på samme tid på samme rute . Så hvis de ville tage ham, kunne de bare have kørt op i en politibil og arresteret ham,” sagde hun. “Det var vanvittigt at komme til en åbenlyst ustabil persons område – som man ved har et ton af våben – med tungt bevæbnede ATF-agenter.”
Reavis mener også, at regeringen ikke var fuldt informeret om Koresh og hans tilhængere, før de besluttede sig for at konfrontere gruppen så aggressivt. “Davidianerne var præcis, hvad man ville forvente, hvis man kendte deres teologi . Men hvis FBI havde vidst, hvad de var, før de gik i gang, ville de aldrig have gennemført angrebet,” siger han. “Det var en forfejlet aftale. FBI har siden da reformeret den måde, de håndterer standoffs på.”
VIDERE: Hvad skete der under belejringen af Waco
David Koresh kom engang for retten for mordforsøg.
Koresh sluttede sig til Branch Davidians, da han var 22 år gammel, og blev snart indviklet i en affære med gruppens formand, Lois Roden, som dengang var i 60’erne. (Han fortalte hende angiveligt, at han var bestemt til at blive far til et barn med hende.) Han forsøgte at overtage kontrollen med gruppen efter Lois’ død – han kæmpede bogstaveligt talt mod hendes søn, George, om kontrollen. George Roden havde været modstander af Koreshs forhold til sin mor og mente, at Koresh havde hjernevasket hende.
Under denne kamp blev Roden skudt i brystet og hænderne; Koresh blev retsforfulgt for mordforsøg, men blev løsladt efter en fejlslagen retssag.
Koresh, en rockguitarist, var besat af musik.
Ud over sin passion for Amageddon og sex – ifølge Los Angeles Times havde han flere mindreårige koner og blev rygtet om at misbruge piger seksuelt – var Koresh besat af rock ‘n’ roll. Da han var i begyndelsen af 20’erne, flyttede han faktisk til Hollywood med håbet om at blive rockstjerne. Da det ikke lykkedes, flyttede han til Waco, ændrede sit navn og begyndte efter sigende at forsøge at tiltrække “groupies” af en anden slags.
Han producerede T-shirts, hvorpå der stod “David Koresh: God Rocks”, og han fortsatte med at spille i kristne bands hele sit liv. Hans musik er stadig tilgængelig online.
Branch Davidians eksisterer stadig i dag.
Gruppen uddøde ikke helt efter Waco-debaclen. Ni davidianere undslap branden, og gruppen er stadig ikke helt opløst. En ny gruppe blev dannet under navnet “Branch, The Lord Our Righteousness” med et nyt kompleks i det gamle Waco-område. De har en ny leder.
Disse davidianere mødtes stadig regelmæssigt til bibelstudier i 2013, og nogle troede, at Koresh måske ville vende tilbage fra de døde for at lede dem igen. “David kom for at give os et budskab og et håb,” sagde en overlevende, Sheila Martin, til magasinet People. “Vi håber at se ham igen. Vores beklagelse er kun, at vi ikke tjente Gud bedre.”
WATCH: Se alle episoder af The UnXplained online nu.