Patricia Braden kunne lide at vandre i timevis i skoven og gå tur med sin Corgi-mix-hund i nærheden af sit hjem i Greensboro, NC. Den pensionerede kliniske psykolog nød også lange samtaler med venner, familie og sine klienter.
Men de dage er forbi på grund af perifer neuropati og bivirkningerne – såsom problemer med balance og koncentration – af de lægemidler, der bruges til at behandle den.
Hun er ikke alene. Det anslås, at 20 millioner mennesker i USA har en eller anden form for perifer neuropati, ifølge National Institute of Neurological Disorders. Tilstanden skyldes skader på det perifere nervesystem, de nerver, der løber fra hjernen og rygmarven til resten af kroppen.
Symptomer er følelsesløshed og en prikkende eller prikkende fornemmelse i fødderne eller hænderne, som kan sprede sig til ben og arme. Andre tegn omfatter skarpe, dunkende, frysende eller brændende smerter, ekstrem følsomhed over for berøring og manglende koordination, der kan føre til fald.
2 slags lægemidler til behandling af neuropati
Midlerne til behandling af neuropati falder i 2 klassifikationer: antidepressiva og medicin mod krampeanfald, selvom det ikke er helt klart, hvorfor de virker på nervesmerter. Mange patienter oplever også et væld af til tider invaliderende bivirkninger af lægemidlerne. Den gode nyhed er, at der findes flere alternative behandlinger og terapier, som mange patienter har brugt til at finde lindring, der kan minimere brugen af medicin.
David Cornblath, MD, professor i neurologi på Johns Hopkins Hospital i Baltimore og specialist i perifer neuropati, sagde, at de 3 vigtigste lægemidler, der er godkendt til behandling af diabetisk neuropati – den mest almindelige type neuropati – “alle har positive og negative sider.”
Han sagde, at medicin mod krampeanfald Neurontin (gabapentin) har de færreste bivirkninger. Lyrica (pregabalin, en anden medicin mod kramper) kommer derefter, og det antidepressive middel Cymbalta (duloxetin, en serotonin- og noradrenalin-genoptagelseshæmmer) har de fleste.
Læger ordinerer de samme lægemidler til andre former for neuropati, såsom kategorien idiopatisk neuropati (hvilket betyder ingen kendt årsag), som Braden og mange andre falder ind under. De bruges også til fibromyalgi, en anden nervesystemforstyrrelse med nogle af de samme symptomer som neuropati.
Som Cornblath siger, “Mange starter med gabapentin. Det er veltolereret. Men lindring sker sjældent, før folk kommer op på 1.800 milligram om dagen,” sagde han. “Mange er underdoseret.”
Men “mange patienter finder bivirkningerne ved øgede doser uudholdelige”, sagde Marlene Dodinval, administrerende direktør for The Foundation for Peripheral Neuropathy, en nonprofitorganisation i Buffalo Grove, IL.
Fælles bivirkninger af de 3 lægemidler omfatter træthed, kvalme, døsighed og forvirring samt vægtøgning eller vægttab, ud over bivirkninger, der er specifikke for hvert enkelt lægemiddel og muligheden for lægemiddelinteraktioner. Men de kan være mere ekstreme: FDA kræver, at producenter af antiepileptiske lægemidler skal bære advarsler om øget risiko for selvmordstanker og -adfærd. Antidepressiva kan også øge selvmordsrisikoen, især for børn, unge voksne og teenagere. I forsøg havde patienter, der tog et antiepileptisk lægemiddel, næsten dobbelt så stor risiko for selvmordstanker som dem, der ikke gjorde det.
Fald, glemsomhed og andre bivirkninger
Den 83-årige Braden har ikke været immun over for bivirkninger. “Jeg er faldet 3 dusin gange i de sidste 10 år”. For at afhjælpe de skarpe smerter og den fornemmelse, som hun sammenligner med at have jernsko på, satte hendes læge hende på en høj dosis Neurontin, som fik hende til at glemme ord midt i en tanke, ligesom den Cymbalta, som hun tager.
“Det, jeg kæmper med, er, at jeg ikke ved, om fordelen er bivirkningerne værd,” sagde hun.
Andre har et lignende dilemma. Valerie Lloyd, en pensioneret statsansat, kunne tage mere Neurontin for sin smertefulde kemoterapi-inducerede perifere neuropati, men afskrækkes af bivirkningerne. “Det er i mine fødder, hænder og nogle gange i mine læber,” siger hun. “Jeg har det godt om morgenen, og det er den tid, hvor jeg køber ind og laver havearbejde. Omkring kl. 18 om aftenen får jeg en brændende, elektrisk fornemmelse, en stikkende fornemmelse.”
Lloyd begyndte på tre 300 mg kapsler Neurontin om dagen og arbejdede sig op til 4 og 5 kapsler dagligt.
“Min læge sagde, at jeg kunne tage 6, men tanken om at tage mere afskrækker mig. Jeg kunne ikke lide den måde, det fik mine fødder til at føles hævede og fede,” sagde hun. “Jeg holdt op med at tage det, og det var en anden slags smerte, så jeg gik tilbage” på Neurontin.
Alternativer til medicinering mod nervesmerter
Medicin er imidlertid ikke den eneste måde at behandle nervesmerter på. Lloyd, en 65-årig beboer i Alexandria, VA, sagde, at hun har fundet en vis lindring i en fodcreme, hvis hovedingrediens er capsaicin, et stof, der findes i peberfrugter, og som menes at reducere kroniske neuropatiske smerter ved at gøre nerverne mindre følsomme over for smertebeskeder.
Vandgymnastik hjælper hende også med at “føle sig lidt bedre tilpas med hensyn til min styrke, og det hjælper helt sikkert på min sindstilstand.”
Denne tilgang er i overensstemmelse med et væld af sind og kropsterapier og andre komplementære og integrerende terapier, ifølge The Foundation for Peripheral Neuropathy.
Carolyn Hicks, psykolog og landskabsmaler i Northampton, MA, fandt lindring i en sådan terapi – akupunktur – da den 70-årige fik perifer neuropati efter kemoterapi for brystkræft. “Jeg fandt ud af, at det var meget nyttigt at få mere energi og balance og også at lindre symptomer forbundet med neuropati såsom følelsesløshed og prikken, smerter og følsomhed over for kulde og brændende i fingre og tæer,” skrev hun i en e-mail.
Elayne Goldstein, en 68-årig pensioneret lærer fra Philadelphia, udviklede følelsesløshed og smerter “som om en kniv skar i min fod” efter en knæoperation for to år siden. Hun var på en høj dosis Neurontin, men aftrappede sig selv ned til 300 mg om natten, “fordi jeg ikke ønskede at være på medicin.”
Om natten bærer hun en magnetisk indpakning, “fordi noget, der komprimerer det, synes at hjælpe.” Hun underviser også i yogadans for seniorer. “Når jeg bevæger mig, føler jeg ingen smerte.”
Jennifer Buttaccio, en ergoterapeut i Chicago, rådgiver patienter om bedre håndtering af daglige aktiviteter, styrkende øvelser og smertehåndteringsstrategier for at finde lindring.
“Jeg kan anbefale en patient at tale med sin læge om at få tjekket sit B12-vitamin- og magnesiumniveau”, siger hun. “Jeg kan også fortælle dem, at de skal se, om lægen vil give dem en recept til fysioterapi for at se, om der er mere specifikke modaliteter, styrkelse og smertehåndteringsstrategier, der kan implementeres.”
Først offentliggjort: Aug 3, 2017