Det er ikke noget, som vores kroppe er designet til at overleve i rummet, og vi kan antage, at det samme gælder for hver eneste organisme her på jorden.
Tanken om, at en organisme kan overleve i rummet, er i sig selv fascinerende, ikke mindst på grund af de barske forhold, der findes i det ydre rum.
RELATERET: ISS IS er fyldt med de samme bakterier som din gymnastiksal
Men til vores overraskelse har astronauterne fundet bakterier på den internationale rumstations ydre overflade. Dette rejser flere spørgsmål, herunder hvor disse bakterier kommer fra, og hvordan det er muligt for en organisme at overleve i rummet.
Undersøgelser i sagen afslørede, at bakterierne faktisk stammer fra Jorden. De kan være blevet bragt med ud i rummet enten på det medbragte udstyr eller fra astronauterne selv.
For at gøre tingene endnu mere interessante meddelte NASA for nylig, at det indre af den internationale rumstation også er dækket af bakterier.
Vilkårene i rummet kan hurtigt skifte fra det ene ekstrem til det andet. Det bedste eksempel er måske selve rumstationen.
Siden af rumstationen, der vender ud mod solen, når op på 250 grader F, mens den side, der vender væk fra solen, er minus 250 grader F. Snak om ekstremer…
Tilføj nu til dette det konstante bombardement af kosmisk stråling og ultraviolet lys, og du ser på meget ugæstfrie omgivelser.
Naturligvis kunne vi tro, at alt på ydersiden af rumstationen ville dø meget hurtigt. Men disse bakterier har bevist, at det er muligt for organismer at overleve i rummet.
NASA har foretaget undersøgelser af bakterierne for at finde ud af, hvordan de kan overleve under de barske forhold i rummet. Svaret ligger i visse bakteriers anatomi, hvis unikke egenskaber gør det muligt for dem at opholde sig i et vakuum uden at blive ødelagt.
For eksempel kan sporer af Bacillus pumilus SAFR-032 modstå UV-stråling såvel som hydrogenperoxidbehandlinger. Dette kan hjælpe bakterierne til at overleve under barske forhold. Bakterierne vil dog i sidste ende dø, hvis de ikke kan finde et passende levested.
Det russiske nyhedsbureau TASS rapporterede, at på tidligere ISS-missioner er det lykkedes bakterier, der har snuppet en tur på tablet-pc’er og andre materialer og formået at infiltrere ydersiden af stationen. De blev der i tre år.
Et andet eksempel er tardigrader, bittesmå organismer, der typisk lever i vand. Under en undersøgelse af ISS i 2014 fandt russiske astronauter tardigrader, der sad fast på ydersiden af rumstationen. Ved en nærmere analyse fandt forskerne ud af, at det er muligt for disse organismer at beskytte deres DNA mod røntgenstråling.
Ja, der lever bakterier blandt besætningen på ISS
NASA har bekræftet, at der også lever flere forskellige arter af bakterier om bord på ISS sammen med astronauterne. Faktisk er forholdene inde i ISS gunstige for mange af disse bakterier.
NASA har et katalog over alle de bakterier, der lever på ISS, og de bruger disse oplysninger til at udvikle sikkerhedsforanstaltninger til fremtidige interplanetariske flyvninger.
De mikrober, der findes på ISS, stammer fra mennesker og ligner dem, der findes i fitnesscentre, på kontorer og hospitaler på Jorden. ISS er et hermetisk lukket system og er udsat for stråling, forhøjede niveauer af kuldioxid og recirkulation af luft – præcis den type miljø, hvor bakterier har en tendens til at trives.
Bakterier, der er fundet inde i ISS, omfatter Staphylococcus aureus (der almindeligvis findes på huden og i næsepassagen) og Enterobacter (der er forbundet med det menneskelige mave-tarmkanalen). Selv om disse organismer kan forårsage sygdomme på Jorden, er det uklart, hvilken effekt de eventuelt vil have på ISS-beboerne.
Undersøgelsen af disse mikrober er vigtig, fordi astronauter under rumflyvning har ændret immunitet og ikke har adgang til de sofistikerede medicinske indgreb, der er tilgængelige på Jorden.
Sequencing microbe DNA in space, a first in 2016!
Tidligere har den eneste måde at identificere en bestemt bakterie eller mikroorganisme på rumstationen været at bringe prøven tilbage til Jorden med henblik på forskning. Dette kan medføre en alvorlig forsinkelse, især hvis en astronaut bliver syg.
Det ændrede sig i 2016, da NASA-astronaut Kate Rubins sekventerede mikrobielt DNA på ISS. Hun blev vejledt fra Jorden af NASA-mikrobiolog Sarah Wallace og hendes team på Johnson Space Center i Houston.
Resultaterne viste sig at være nøjagtige, og evnen til at sekventere DNA i rummet kan give mange fordele i fremtiden.
Hvordan opfører bakterier sig anderledes i rummet?
Tyngdekraften kan påvirke den måde, som organismer, herunder bakterier, opfører sig på.
Når forskere analyserede bakterier på ISS, fandt de ud af, at bakterierne har tendens til at formere sig i større antal og er mere modstandsdygtige over for antibiotika, end når de befinder sig på Jorden.
Der har været flere teorier om, hvorfor disse bakterier udviser fysiologiske ændringer i rummet. En af de førende hypoteser er, at uden tyngdekraft er hastigheden af den molekylære aktivitet i og uden for bakteriecellen meget begrænset.
Dette tvinger bakterierne ind i en slags sultemodus, hvor de udviser egenskaber, der er unikke for miljøer med lav tyngdekraft. Det er dog ikke alle bakterietyper, der reagerer på samme måde.
For at indsamle mere konkrete data om bakteriers adfærd i rummet vil det være nødvendigt at udføre en bredere vifte af eksperimenter på rumstationen.
Fremtiden for håndtering af bakterier i rummet
Som vi diskuterede tidligere, har NASA og andre rumagenturer rundt om i verden været både fascineret og bekymret over tanken om mikroorganismer, der trives i og på rumstationen.
På nuværende tidspunkt menes disse mikroorganismer ikke at udgøre nogen trussel mod de astronauter, der bor der, eller mod selve ISS’s struktur, men det er af stor betydning at forstå disse mikroorganismers vækst og variation. Der er også mulighed for, at mikroorganismerne kan forstyrre de eksperimenter, der udføres på ISS.
RELATERET: Videnskabsmænd har konstrueret rumvæsener til bakterier, der skal leve i rumkolonier
Rumfartsmyndighederne gennemfører aktive forskningsundersøgelser for at katalogisere de mikroorganismer, der er til stede på rumstationerne, og overvåger regelmæssigt deres niveauer.
Mennesker er ikke længere de eneste levende væsener på ISS.