Med sin baggrund inden for kunst driver Claire Distenfeld sin glittede New York-butik Fivestory med en gallerikonservators velovervejede blik. Det er en tilgang, der har givet hende stor kommerciel succes – butikken blev udvidet med to nye etager sidste år – og givet hende et ry for at udvælge nye geniale designere. Efter fem år finder vi ud af, hvad det kræver at slå igennem i denne by, og hvad de næste fem år har i vente.
Du arbejdede i kunstverdenen, før du startede Fivestory. Hvad fik dig til at skifte karriere?
Mens kunst var virkelig sjovt at lære om, føltes det ikke som det rigtige at arbejde med det. Jeg har altid elsket mode og har kurateret mig selv, den måde, jeg klæder mig på, og de designere, jeg følger, på samme måde som jeg ville kuratere en udstilling. Jeg kiggede på detailhandelslandskabet, og dengang var verden et meget skræmmende sted: økonomien var stadig i bund, luksus fik et dårligt ry, og Upper East Side var en ødemark. Jeg havde denne romantiske idé om, hvad jeg kunne bygge.
Hvad har du lært mest efter fem år?
Først og fremmest er det sundt at begå fejl: Det er vigtigt at lære af dem og komme videre. Detailhandel er som vejret, den ene dag er det solskin, og den næste dag er det regnvejr. Man skal bare tage sine gummistøvler på og håbe på, at solen kommer frem igen. Jeg har lært, at bare fordi jeg har opbygget virksomheden ud fra min smag og mit synspunkt, betyder det ikke, at hele verden vil kunne lide den. Vær lidt ydmyg og ansæt folk, der er gode til de ting, som du ikke er.
Du var en af de første butikker i New York, der bragte fokus tilbage på kundeoplevelsen – hvad betyder en god oplevelse for dig?
Det handlede om de fem sanser – alt det, som et website ikke kunne give dig. Hvilke sange spiller? Hvilke teksturer er der på væggene? Dit personale, hvordan vil de hilse på kunden? Hvordan vil de behandle kunden? Produkterne skulle altid levere varen, mit ansvar var alt andet.
Hvorfor tror du, at folk kan lide at handle i disse livsstilsorienterede miljøer?
Jeg tror, at kunderne hungrer efter autenticitet, så når du placerer ting i et rum, der indfanger sjælen hos den person, der har skabt det, reagerer de bedre. De indser, at vi ikke bare forsøger at sælge dem en skjorte, vi forsøger at sælge dem en oplevelse, og det har ingen pris.
Hvordan skaffer du mærkerne i Fivestory?
I begyndelsen tog jeg bare ud, rejste og arbejdede virkelig på det. Nu er det meget nemmere. Instagram er utrolig god til at finde nye brands. Og nu ved folk, hvad Fivestory er, og nye brands kommer til os.
Hvad virker, og hvad virker ikke?
Det har altid været ud fra min mavefornemmelse. Jeg ser et mærke og forhandler med designeren om, hvor hurtigt jeg kan få det. Jeg har også et team af folk, der kigger på tal og analyser. Det starter som regel ud fra instinktet, men der er en strategi bagved.
Hvad mener du gør en god designer i dagens verden?
En designer, der holder hovedet koldt og laver noget friskt og nyt. Jeg tror, det er derfor, at da vi lancerede Rosie Assoulin, tog hun verden med storm. Hun lyttede aldrig til andre. Hun har denne utrolige hjerne og vanvittige kreativitet og skabte bare lige fra sin sjæl. Min yndlingsdesigner gennem tiderne er Dries Van Noten, fordi han gør sin egen ting; hans kreativitet kommer fra verdens kulturer snarere end fra verdens designere.
Hvilke er dine yndlingssteder at shoppe (ud over Fivestory!)?
Dries-butikken i Paris er det eneste sted, jeg er nødt til at tage hen, når jeg kommer til byen.
Der er blevet gjort meget ud af New Yorks “detailhandelsapokalypse” for nylig. Hvad mener du, at detailhandlen skal gøre for at undgå dette?
Jeg tror slet ikke, at der er tale om en detailhandelsapokalypse. Over 90 % af alle transaktioner i USA foregår stadig i butikker. Butikkerne skal være mere adræt, dreje rundt og skabe flere oplevelser, men man skal bare være tro mod sig selv.
Hvordan vil Fivestory se ud om yderligere fem år?
Vi vil bare fortsætte med at gøre det, vi er bedst til: at bringe folk spændende og smukke kurateringer af mode, smykker og luksus. Min drøm ville være at skabe et helt wellness-område, hvilket er sjovt, fordi det er så trendy nu, men jeg drak det for ca. 10 år siden. Vi har haft astrologer herinde, ayurvedisk mad, vi har gjort alt muligt. Det er dog svært at gøre det i butikken, så ideelt set ville det være et smukt rum, der udelukkende var dedikeret til det. Men det er en drøm, og jeg ved ikke, om det kommer til at ske snart.