Børn og kælenavne

Vi troede, at vi havde regnet det hele ud, min mand og jeg: Ved at navngive vores datter hædrede vi både hendes farmor og farmor fra faderen og moderen – således Katherine Irene. Men vi ønskede også at give hende et helt eget navn, noget kort, elegant og spøgelsessikkert. Så faldt det os ind: et akronym. K fra Katherine, I fra Irene – Ki. Perfekt, ikke sandt? Hvordan kan det så være, at vores barn med det perfekte navn er blevet kaldt alt fra Ick til Pumpkin Head?

Faktisk set siger navnet på et barns fødselsattest mere om forældrene og slægtshistorien end om barnet, siger Will van den Hoonaard, der er professor i sociologi ved University of New Brunswick. “Vi beslutter måske at opkalde vores barn efter onkel Så-og-så, men så snart denne lille otte-punding er født, får han træk eller adfærd, der motiverer folk til at kalde ham ved et mere dagligdags navn.” Denne trang til at omdøbe er noget, som folk har oplevet gennem historien – på godt og ondt. Kan du huske Bloody Mary? Chancerne er, at hendes mor ikke forestillede sig, at hendes elskede lille pige skulle gå over i historien med det tilnavn. På den anden side ville du sikkert heller ikke klage, hvis du var forælder til en fyr med kælenavnet Air Jordan eller The Great One. Men det er ikke alle øgenavne, der mindes evnen til at sænke en bold, slå en puck eller orkestrere et rædselsregime.

Indtil 1940’erne eller deromkring varierede de navne, der blev givet til engelsktalende nordamerikanere, ikke meget. For drengebørn var John, William, Robert og James de evige favoritter; for piger var Mary, Margaret, Elizabeth og Anna de faste favoritter. “Det var ikke usædvanligt, at disse navne blev givet videre fra generation til generation”, siger Cleveland Kent Evans, der er lektor i psykologi ved Bellevue University i Nebraska og forfatter til bogen The Great Big Book of Baby Names. Så mange familier havde f.eks. flere Roberts. Derfor er der hypokoristiske navne (et fancy ord for den forkortede form af et fornavn) som Bess for Elizabeth eller Billy for William. Andre familier tilpassede fornavne for at inkludere beskrivelser, såsom Young Mary eller James the Elder.

Mens nogle kælenavne hylder et barns fornavn, anerkender andre et bestemt fysisk eller karaktertræk, såsom Firecracker for et barn med rødt hår eller Eveready for et barn med grænseløs energi. Sharon Hebert, der er mor i Edmonton, har en treårig søn, William, som har fået øgenavnet Squint på grund af den måde, hvorpå han krummede ansigtet op om morgenen, når lyset i soveværelset tændtes. “Det var min mand, der fandt på det,” siger Hebert. “Det er sødt og anderledes. Der er ingen chance for, at du kommer til at råbe det i et overfyldt rum og få alle børnene til at vende sig om for at se, om du kalder dem.” Det samme gælder for Erin Dooks. Hendes 10-årige søn, Nicholas, fik kælenavnet Toady, da han som barn forsøgte at lære at gå og trak benene ind under sig som en padde. “Det blev bare hængende”, siger moren fra Clarksburg, Ont. Toady er ikke Nicholas’ eneste kælenavn. Hans tante kalder ham Snicklefritz, et sjovt ordspil på hans fornavn. Han bliver også kaldt Dooker af sit baseballhold.

Det er ikke unormalt for en person at have flere øgenavne, siger van den Hoonaard. Det kælenavn, du bruger til dit barn i øjeblikke af ømhed, er for eksempel sandsynligvis meget anderledes end det kælenavn, som fodboldtræneren bruger til at opmuntre dit barn under kampene. (Se det i øjnene: “Kom så, skat, kom så!” er ikke nok.)

“Nogle gange afspejler kælenavne en lille del af familiehistorien”, siger van den Hoonaard. Det er tilfældet for Stony Creek, Ont., mor Jan Shannik. Da hendes søn, Justin, var ved at lære at tale, havde han problemer med at udtale sin søsters navn. “Han begyndte at kalde Meghan Eggie,” siger Shannik. Det er et årti siden. “Vi elskede navnet dengang, og vi bruger det stadig.”

Hver gang imellem ser det ud til, at et kælenavn opstår ud af den blå luft. Lisa Dart, en mor til tre drenge fra Pickering, Ont., fortæller, at hendes ældste søn, Christopher, er blevet kaldt Crunchy, siden han var en baby. “Det var min mand, der startede det, men jeg er ikke helt sikker på hvorfor.” Da den mellemste søn Michael (nu syv år) kom til, blev han døbt Munchy. “Så nu har vi en Crunch og en Munch,” siger Dart. “Lidt ligesom snackfood.”

Insults and in-jokes

Som kælenavne kan bruges kærligt, kan de også bruges til at såre. Der er spil med fornavne, som f.eks. Phony Tony i stedet for Anthony, eller Olive Pit i stedet for Olivia. Der er forvrængede versioner af efternavne, som f.eks. Pee Boy i stedet for Pearson. Og hvem kan glemme Fatty, Four Eyes, Pizza Face, Metal Mouth og alle de andre verbale slynger og pile, der svirrer rundt derude?

Sommetider er det tydeligt, at børn bruger disse navne som en måde at skære andre børn ned på eller vise dem, at de ikke er vellidt, siger Evans. Men hensigten er ikke altid så klar. “Et kælenavn kan lyde nedværdigende, men hvis man kender dets historie, viser det sig at være et tegn på hengivenhed fra de personer, der bruger det.” Det kan f.eks. være, at din søns venner ikke kalder ham Bug Breath for at antyde, at han har dårlig ånde, men snarere for at fortælle om en morsom episode, hvor han ved et uheld kom til at sluge et insekt. Når de bruges på denne måde, siger van den Hoonaard, fungerer øgenavne som en slags social lim, der binder gruppemedlemmerne tættere sammen.

Som spøg til side, kan det være svært at slippe af med en betegnelse som Snot Girl eller Dorkasaurus, når den først er slået igennem. Når det sker, mener van den Hoonaard, at vi er nødt til at minde børnene om, at situationen ikke er permanent. “Der vil være andre tidspunkter, omstændigheder og steder, hvor de sandsynligvis vil få et kælenavn, der anerkender deres beundringsværdige kvaliteter.” Tænk på skuespillerinden Lucy Lawless: Som barn kaldte nogle folk hende Unco, fordi de mente, at hun var en ukoordineret klods. Som voksen fik hun et andet øgenavn, da hun spillede hovedrollen som den absolut ikke ukoordinerede Xena, Warrior Princess. Det er det, man kalder poetisk retfærdighed!

Ordet kælenavn var oprindeligt et eke-navn, der betyder “et også-navn”. Med tiden gik n’et i an’et på vandring, og ordet blev til et neke-navn, som til sidst blev forvansket til det moderne kælenavn.

Kinesiske familier giver ofte nyfødte kælenavne som beskyttelse mod onde ånder. Disse navne er ofte af ydmyg karakter – som Doggy, Piggy, Grass eller endda Dirt – så ingen ond ånd med respekt for sig selv ville være interesseret i at besætte det barn, der ejer dem.

Kystsalish-folket har en lang tradition for at give spidsenavne til babyer, som de bruger i hele barndommen. Når børnene bliver myndige, får de et arveligt navn, der forbinder dem med deres familiehistorie og følger dem ind i voksenlivet. Men barndommens kælenavn er ikke helt tabt: Det kan stadig bruges kærligt af nære familiemedlemmer eller venner.

For et sejt kig på de mest populære navne fra 1880 og frem, samlet af US Social Security Administration, kan du besøge ssa.gov.

Hvad skal du gøre, hvis dit barn kommer hjem fra skole og klager over et ondsindet kælenavn? Start med at tale (men ikke afhøre!). “Find ud af, hvor og hvornår hændelsen fandt sted, hvilken rolle dit barn kan have spillet i den, og find så ud af problemet sammen,” foreslår David Millen, administrerende direktør for Child and Youth Friendly Ottawa og Ottawa Anti-bullying Coalition.

Afhængigt af dit barns alder, temperament og situationen kan du måske anbefale, at han ignorerer øgenavnet, fortæller den, der har givet det, hvordan det får ham til at føle sig, eller bruger humor. Men hvis skældsord er tilbagevendende og tydeligvis er et forsøg fra en enkelt person eller en gruppe af personer på at gøre dit barn til offer, er det tid til at lave en aftale om at tale med dit barns lærer eller rektor. “Skældsord, skældsord og fornærmelser resulterer i ar på indersiden af et barn,” siger Millen. “Hvis man får at vide, at man er noget dårligt igen og igen, begynder man efter et stykke tid at tro på det.”

Glem ikke at være et godt eksempel for dine egne børn, siger Millen. Det betyder, at man skal bremse impulsen til at stemple politikere, irriterende naboer eller den kvinde, der skærer dig af i trafikken. “Hvis børnene hører dig gøre det og ser, at det giver dig et grin, vil de tro, at det er i orden, at de bruger den samme form for nedsættende sprogbrug i skolen eller derhjemme.”