Det har været en slem influenzasæson, og den bliver stadig værre. Mindst 37 børn er døde, og voksne i alderen 50-64 år bliver indlagt på hospitalet i langt større antal end i de seneste år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Der har i den seneste tid været et stort rykind efter influenzavacciner, men det tager to uger, før vaccinen er fuldt effektiv.
Da så mange mennesker er syge af influenzaen, kan der i nogle områder være mangel på det receptpligtige antivirale middel Tamiflu, en medicin, der kan lindre symptomerne og forhindre, at sygdommen bliver værre. Medicinproducenten og Centers for Disease Control and Prevention siger, at der generelt er nok forsyninger. Men ud over influenzaepidemien er nogle forældre bekymrede over rapporter om sjældne, alvorlige bivirkninger af Tamiflu, såsom kramper, selvskade og hallucinationer blandt børn, der har taget den receptpligtige medicin.
En familie i Indiana frygter, at bivirkninger af Tamiflu kan have ført til, at deres 16-årige søn, Charlie Harp, tilsyneladende begik selvmord. En værge, der taler med NBC affiliate, WTHR, siger, at han var et glad barn, indtil han fik influenza.
Det er ikke klart, om Tamiflu kan forårsage selvmordsadfærd. Lægemidlets producent, Genentech, bemærker, at influenza i sig selv “hallucinationer, delirium og unormal adfærd, der i nogle tilfælde resulterer i dødelige udfald”. “Overvåg nøje Tamiflu-behandlede patienter med influenza for tegn på unormal adfærd”, lyder rådet.
Food and Drug Administration siger, at de rapporterede bivirkninger ikke er almindelige, og at det ikke er helt sikkert, om Tamiflu eller selve influenzavirussen er årsag til adfærdsændringerne. “Disse alvorlige bivirkninger kan forekomme efter indtagelse af Tamiflu eller kan forekomme hos personer, der ikke tager Tamiflu,” ifølge FDA.
“Overvåg for tegn på unormal adfærd,” råder FDA.
Hvordan Tamiflu hjælper
Hvis Tamiflu-pillen, der tilhører en klasse kaldet neuraminidasehæmmere, tages inden for de første to dage efter de første tegn på influenza, reducerer symptomerne ved at angribe influenzaviruset for at forhindre det i at formere sig i din krop. I gennemsnit forkorter det den tid, du er syg, med omkring en dag, siger eksperter.
Antivirale lægemidler helbreder ikke influenza på samme måde som et antibiotikum kan helbrede halsbetændelse, men de er stadig nyttige, siger CDC. Og i modsætning til antibiotika vil indtagelse af et influenzamedicin i et par dage ikke udtømme de “gode” bakterier i fordøjelsessystemet, og det er langt mindre sandsynligt, at det giver bivirkninger. Der er også mindre risiko for at avle lægemiddelresistente “superbakterier”, siger eksperterne.
Hvem bør tage Tamiflu
For raske børn eller personer, der ikke er i høj risiko for komplikationer, er det ikke klart, hvor nyttigt Tamiflu er. Men for personer med høj risiko for alvorlige influenzakomplikationer kan hurtig behandling med et antiviralt lægemiddel betyde forskellen mellem en mildere sygdom eller et mere alvorligt tilfælde.
Gravid kvinder, der er syge af influenza, bør behandles med et antiviralt middel på grund af bekymring for, at de kan udvikle en mere alvorlig sygdom, råder CDC.
Dertil kommer, at CDC anbefaler, at Tamiflu gives til:
- Personer, der er i risiko for komplikationer fra influenza, fordi deres immunsystem ikke fungerer godt
- børn under 2 år
- voksne 65 år og ældre
- personer med diabetes, astma eller hjertesygdomme
- mennesker med andre kroniske sygdomme som f.eks. seglcellesygdom, cerebral parese
- mennesker, der er sygeligt overvægtige
- plejehjemsbeboere.
Generelt set behøver andre mennesker, der ikke har høj risiko for influenzakomplikationer og i øvrigt ikke at blive behandlet med Tamiflu
Men for højrisikobørn og ældre siger CDC, at man ikke skal vente. Det er bedre at gå i gang og tage Tamiflu for en sikkerheds skyld.
Faktisk er plejehjemsbeboere så sårbare, at CDC anbefaler, at man udleverer Tamiflu, hvis der dukker tilfælde af influenza op. Den daglige pille kan forhindre smitte.
Den CDC råder til, at det er OK at give Tamiflu til raske patienter. Hvis nogen i din familie er syg af influenza, men du ikke er det, kan en læge måske ordinere en lavere dosis af et antiviralt middel for at beskytte dig.
“Antiviral behandling kan også overvejes for enhver tidligere rask, symptomgivende ambulant patient, der ikke er i høj risiko med bekræftet eller formodet influenza på grundlag af en klinisk vurdering, hvis behandlingen kan iværksættes inden for 48 timer efter sygdomsudbruddet,” råder CDC på sin hjemmeside.