Autoritativ versus autoritær forældrestil

Som reaktion på sidste uges tiltale mod NFL-spilleren Adrian Peterson for børnemishandling skrev essayisten Michael Eric Dyson et tankevækkende stykke om rødderne til korporlig afstraffelse i det sorte samfund i USA.

På baggrund af mange indsigter er følgende citat:

“Pointen med disciplin er at videregive værdier til børn. Formålet med straf er at fremtvinge overholdelse og sikre kontrol, og hvis det ikke lykkes, at påføre dem smerte som en form for hævn … “

Dyson diskuterer etymologien af de to ord. “Disciplin” kommer fra det latinske “discipuli”, hvorfra vi får ordet “discipel”. “Straf” kommer fra græsk “poine” og latin “poena”, som betyder hævn, hvorfra vi får ordene “smerte” og “straf”.

Jeg synes, at “disciplin” er et interessant ord med hensyn til opdragelse. Det konnoterer en person, der deler en mesterens overbevisninger, og som følger deres undervisning. Det konnoterer også at være i stand til at holde fast i en vanskelig vej på trods af fristelser, som i udtrykket “selvdisciplin”. Forskellen mellem disciplin og straf kommer tydeligt frem, synes jeg, i den måde vi bruger de to udtryk “selvdisciplin” og “selvstraf” på. Den første er en styrke. Det sidste dysfunktionelt.

Selvafstraffelse og selvdisciplin betyder meget forskellige ting.

Psykologer beskriver klassisk set overordnede måder at opdrage på i termer af opdragelsesstile. Den mest almindeligt anvendte typologi for normal opdragelse er baseret på Diana Baumrinds arbejde. Hun skelnede mellem autoritativ, autoritær og permissiv opdragelse. (Senere udviklede Maccoby og Martin en typologi for forældreskab baseret på Baumrinds arbejde og tilføjede en kategori for vanrøgt/misbrug; typologier for forældreskabsstile omhandler ikke misbrug eller patologisk forældreskab).

I modsætning til senere typologier af forældreskab, der blev smeltet sammen med hendes arbejde, fokuserede Baumrind på kontrol: Hun mente, at forældrenes opgave er at socialisere og undervise børn. Forældre adskiller sig imidlertid i den type kontrol, de udøver. Jeg vil fokusere på autoritær og autoritativ opdragelse, da disse to stilarter virkelig adskiller sig fra hinanden med hensyn til straf og disciplin. (De to andre forældretyper – permissive og neglectful – er begge relativt lave i forhold til kontrol og socialiseringsforsøg.)

Autoritære forældre mener, at børn fra naturens side er viljestærke og selvoptagede. De værdsætter lydighed over for højere autoriteter som en dyd i sig selv. Autoritære forældre ser deres primære opgave som værende at bøje barnets vilje til autoritetens – forældrene, kirken, læreren – vilje. Viljestyrethed anses for at være roden til ulykkelighed, dårlig opførsel og synd. En kærlig forælder er således en forælder, der forsøger at bryde barnets vilje.

Baumrinds eksempel på en autoritær mor er Susanna Wesley, moderen til grundlæggerne af metodistkirken. Hun skriver:

Som egenvilje er roden til al synd og elendighed, så sikrer alt, hvad der plejer denne vilje hos børn, deres efterfølgende elendighed … alt, hvad der kontrollerer og mortificerer den, fremmer deres fremtidige lykke og fromhed.

Wesley’s disciplin var “streng”, konsekvent og kærlig”, tydeligvis motiveret af hendes kærlighed til sine børn (Baumrinds originale beskrivelse af autoritær opdragelse med understøttende citater kan findes på side 891 her).

Autoritative forældre er også strenge, konsekvente og kærlige, men deres værdier og overbevisninger om forældreskab og børn er markant anderledes. Autoritative forældre er problemorienterede og pragmatiske, snarere end motiveret af en ydre, absolut standard. De har en tendens til at tilpasse deres forventninger til barnets behov. De lytter til børnenes argumenter, selv om de måske ikke ændrer deres mening. De overtaler og forklarer, men straffer også. Vigtigst af alt forsøger de at balancere barnets ansvar for at tilpasse sig andres behov og krav med barnets ret til at blive respekteret og få sine egne behov opfyldt (se side 891, ovenfor). 1

Mine elever har altid haft problemer med ordene “autoritativ” og “autoritær”, fordi de i årenes løb er kommet til at blive brugt næsten synonymt. Men de er fundamentalt forskellige, ligesom ordene “straf” og “disciplin” er det. Autoritative forældre underviser og vejleder deres børn. Deres mål er at socialisere deres børn, så de kommer til at acceptere og værdsætte det, som forældrene værdsætter. De håber, at deres børn vil internalisere deres mål. De er hyrder. Ordet “autoritativ” er valgt for at antyde, at forældrene har magt, fordi de er klogere og er legitime vejledere for kulturen.

Autoritære forældre udøver imidlertid kontrol gennem magt og tvang. De har magt, fordi de udøver deres vilje over deres børn.

Interessant nok har autoritative forældre en tendens til at være mere strenge og mere konsekvente end autoritære forældre. De opstiller færre regler, men er bedre til at håndhæve dem. Børn af autoritative og autoritære forældre har en tendens til at være lige velopdragne og højt præsterende. Børn af autoritære forældre har dog en tendens til at være noget mere deprimerede og have et lavere selvværd end børn af autoritative forældre.