Hvad plejer du at søge efter, nøgler, lektier, mødenotater? Jeg mister min mobiltelefon mindst 3 gange om dagen, og det er nu en løbende joke med min mand. En dag mistede jeg min identitet, så det satte min mobiltelefon i perspektiv.
For nogle år siden modtog jeg kommercielle DNA-resultater, som jeg ikke havde forventet: ingen af min fars arv viste sig i min profil, men 48 % af en andens arv viste sig i min profil, men det gjorde 48 % af en andens. I al ærlighed havde jeg altid følt mig som en outsider i min fars familie – ikke sammen med ham, men med hans forældre, hans søster og hendes børn, som aldrig accepterede mig. Jeg delte ofte andre menneskers forundring, når de sagde: “Er du i familie med dem? Sjovt, du ser ikke jødisk ud.” Et helt liv med at forhandle historier med mig selv om, hvorfor jeg ikke lignede dem på nogen måde, og folk behøvede blot at se på mine røde krøller og blå øjne midt i min families lige mørkebrune hår og mørke øjne, og så lige igennem mine hule påfund.
Med testresultaterne havde jeg nu et hårdt bevis, og de spørgsmål, der plagede mig hele mit liv, begyndte at passe sammen som puslespilsbrikker: De accepterer mig ikke, fordi jeg ikke er en del af deres blodlinje. Jeg kom nu til at føle mig som en indblanding i den familiefortælling, som jeg havde omfavnet med den samme stolthed, som de havde. De mennesker, som jeg ønskede at kalde familie, var ikke interesserede i at acceptere mig som sådan. Blod er tykkere end vand, og åbenbart er der i nogle blodslinjer ikke plads til “den familie, du selv vælger”. Mærkeligt nok følte jeg også lettelse over endelig at vide, hvorfor jeg ikke blev accepteret – jeg kunne endelig opbygge noget bedre end disse hule historier.
Ledsagelsen blev hurtigt fortrængt af et totalt identitetstab. Ganske vist var jeg stadig den samme genetiske sammensætning på min mors side, men jeg havde kun en overfladisk forbindelse til den italienske arv, som vi deler. Det var ikke noget, der var en del af vores dagligdag; hendes familie bor på den anden side af landet, de nærmeste slægtninge var gået bort mange år tidligere, og kulturelt levede vi mere agnostisk, også hvad angår religion.
Afgørelsen af, at jeg ikke var det biologiske afkom af den mand, der opfostrede mig, smed den del af mig selv ud, som jeg var kommet til at forstå som en del af ham. Han døde pludselig som 50-årig 17 år før denne opdagelse, så jeg havde allerede mistet ham fysisk, og nu føltes det, som om det skete igen og igen. Selv om han var jøde, og vi ikke observerede det, var det stadig en stor del af min identitet. Jødedommen er en mærkelig samling af religion, kultur og etnicitet som ingen anden arv. Jeg blev knust, da det gik op for mig, at jeg ikke længere var en del af denne kollektive historie. Forestil dig at slette en tavle og ikke have nogen idé om, hvad du skal skrive på den næste tavle, men du føler dig tvunget til at skrive noget. Det var så stærk en følelse, at jeg troede, jeg ville implodere af presset fra den.
Identitet tager normalt år at størkne – det er derfor, at ungdomsårene trods alt er så svære. Midt i livet kriser er den anden gang din identitet tager et slag, der ændrer og stabiliserer sig med de forventede livsfaseovergange og vurderinger. Jeg tror ikke, at det betyder noget, når du står over for en identitetskrise, er det desorienterende og underminerer selve dit fundament. Tænk på alle de faktorer, der udgør de dele af din identitet: familie, arbejde, kultur, interesser/hobbyer, vigtige livserfaringer (positive og traumatiske), vennetværk, religion, herkomst, skoler, sportshold, fælles meningsfulde oplevelser, for blot at nævne nogle få.
Nu, hvor mange ville du egentlig kategorisere som underkategorier af familie? Jeg anser religion, forfædre, kultur, vigtige livserfaringer, fælles oplevelser og endda sportshold for at høre under familie. I mange byer er familiekulturen tæt knyttet til sportshold, hvilket også skaber fælles oplevelser. Store livserfaringer opleves ofte sammen i familierne og bliver også til fælles oplevelser. De mindeværdige, relevante oplevelser i vores liv bliver de minder, der bliver fundamentet for vores identitet.
Jeg har talt med mange mennesker, der har oplevet de samme chokerende DNA-resultater. Nogle taler om, at de ikke er i stand til at se sig selv i spejlet. Andre føler, at de ikke længere har ret til at deltage i familiesammenkomster. For mig var det mine navne; ingen af dem fortalte mig, hvem jeg var længere. På min fødselsattest står min mors anden mand. Da jeg var 12 år gammel, fik jeg at vide, at han ikke var min far, så jeg ændrede mit navn, da min stedfar adopterede mig. Samtidig fik jeg at vide, at stedfar i virkeligheden var min biologiske far, og jeg troede, at han var min far, indtil den skæbnesvangre DNA-test.
Jeg havde for længst smidt enhver tilknytning til mit fødenavn og fandt en meget naturlig overgang til mit “adopterede” navn. Mit gifte navn var mit ved valg, men ikke ved fødslen, og jeg blev akut opmærksom på, at jeg heller ikke rigtig hørte til det. Da jeg først fandt biofar, havde jeg endnu et navn, men det var mærkeligt, fordi det var nyt, og jeg følte mig vag voyeuristisk. Hver gang jeg skrev under med mit navn, følte jeg mig løsrevet fra nogen af dem, selv fra mit fornavn. Intet virkede repræsentativt for, hvem jeg var – jeg var uden en komplet herkomst, så jeg var uden sammenhængende identitet.
Renovering af identitet er en turbulent oplevelse, og mange mennesker bidrog skadeligt til processen. Fars familie kunne ikke forstå, hvorfor jeg ville forfølge noget af dette, “fordi det burde være ligegyldigt, det ændrer ikke noget ved dig” – en grusom og hjerteløs ting at sige for at holde enhver forlegenhed fra deres skrøbelige psyke. Det ændrer absolut alt ved en person. Min mor følte, at jeg svigtede hendes arv og min far. Jeg havde et helt liv med at knytte bånd til den italienske afstamning, så meget som vi levede den, og at få sandheden at vide fornægter ikke det faktum, at min far opdragede mig, eller hvordan jeg har det med ham – kun hvordan jeg har det med mig selv.
Identitet smedes gennem års erfaring, bånd, læring af historie og tilknytning til den historie. Denne proces sker på en meget komprimeret måde, når man opdager chokerende DNA-resultater, så det føltes som om, at jeg lige var kommet ud af hukommelsestab, da jeg fandt mig til rette med en ny identitet. Lidt ligesom at have en dårligt siddende kjole på måtte jeg hele tiden prøve den og foretage justeringer.
I sidste ende kom jeg ikke tilbage til mig selv i en hel cirkel, men jeg kom i sidste ende tilbage og omfavnede nogle aspekter af mit oprindelige jeg – det krævede en rejse uden kort at genopdage det. Gennem en ihærdig indsats for at lære om min nye biologiske familie (den skotske afstamning bag mine røde krøller) og skabe nye familierelationer skabte jeg en stærkere følelse af identitet, som endelig passede. Jeg ignorerede sårende og smålige mennesker og fulgte kun det, jeg intuitivt følte, at jeg havde brug for at gøre. Nogle kaldte mig egoistisk – sådan må det være. Du kan kalde mig, hvad du vil, og nu hvor alle mine navne passer igen, ved jeg endelig, hvad jeg skal kalde mig selv igen.