Argument

Definition af argument

Originalt var et argument i litteraturen et kort resumé i prosa af det digt eller den del af digtet, der skulle følge. Argumenteksempler kunne findes i mange værker fra renæssancen som en måde at orientere læseren i teksten på og lade læseren vide, hvad han/hun kunne forvente. Argumenter i renæssancen var generelt et produkt af forfatteren, selv om nogle udgivere og trykkere tilføjede argumenter til et litterært værk. I nyere tid er definitionen af argument blevet udvidet og er blevet brugt til at beskrive nogle indledende linjer i romaner, som præsenterer værkets hovedtema. Vi vil se to eksempler på hver af disse typer argumenter nedenfor.

Ordet argument kommer af det latinske ord argumentum, som betød “bevis, grund, støtte, støtte, bevis; et logisk argument”. Begrebet argument havde således oprindeligt ikke de negative konnotationer af skænderi og uenighed, som det har i dag; faktisk var det blot en måde at fremlægge beviser på. Den litterære forståelse af argument er således tættere på den oprindelige betydning end i nutidig brug.

Fælles eksempler på argument

Den mest indlysende analogi til det litterære argument er det abstrakte i akademisk skrift. Ligesom med argumentet forklarer et abstrakt kort, hvad de kommende sider vil uddybe, og præsenterer en kort form for hypotese og konklusioner. Her er nogle eksempler på akademiske resuméer, der spiller samme rolle som et argument i litteraturen:

Dette program blev udformet for at løse de udbredte problemer med teenageforældre og fattigdom. Ideen var at introducere og styrke vigtigheden af at opnå en videregående uddannelse for teenagemødre i deres junior- eller seniorår i gymnasiet. Programmet løb i otte uger i sommeren 2003. Deltagerne mødtes en gang om ugen for at deltage i gruppebyggende aktiviteter, få indsigt i, hvad der skal til for at afslutte skolen, og få oplysninger om de tjenester, der er til rådighed for at hjælpe dem på vejen. De unge kvinder fik også mulighed for at besøge UW- og MATC-universiteterne. Deltagerne gik fra programmet med en følelse af håb om, at de er i stand til at forfølge deres drømme på trods af deres vanskelige situation.

-“Fostering H.O.P.P.E.: Helping Overcome Poverty through Education for Teen Moms” af Angela Cunningham og Sherrill Sellers

Sigtet med denne undersøgelse er at identificere sammenhænge mellem de fysiske og genetiske egenskaber ved knogler hos mus. De fysiske egenskaber omfatter størrelse, tæthed og den kraft, der kræves for at bryde knoglen, mens de genetiske egenskaber er generne for de markørloci, der er forbundet med de gener, der påvirker disse kvaliteter. I denne undersøgelse anvendes musestammer med reduceret genetisk variation. De to musestammer, der er de mest fænotypisk ekstreme, dvs. dem med de stærkeste og svageste knogler, krydses. F2-generationen fra denne krydsning analyseres derefter. Resultaterne af denne analyse kan bruges til at finde ud af, hvilke genotyper der korrelerer med specifikke knogleegenskaber som f.eks. størrelse, tæthed og brudbelastning. Det forventede resultat af dette laboratorium er identifikation af de genotyper, der påvirker knoglestyrken hos mus. Resultaterne kan være nyttige i forbindelse med behandling af medicinske tilstande, der er relateret til knoglestyrke.

-“The Genetics of Bone Strength in Mice” af Jonathan Vu og Robert Blank

Signifikans Argumentets betydning i litteraturen

Argumentet i renæssancetiden var vigtigt for, at læserne hurtigt kunne henvise til, hvilken type litteratur de var ved at læse. På den måde havde argumentet en meget lignende rolle som bogomslagsteksten i nutiden, hvor vi kan læse et hurtigt resumé af omgivelserne, personerne og de vigtigste problemer i bogen. Den største forskel er dog, at bogomslaget ikke afslører romanens slutning eller de vigtigste plottwists i romanen, mens renæssanceargumentet faktisk opsummerede hver eneste hændelse i handlingen. I renæssancen var der ingen mulighed for at få den slags referencer ud over at konsultere argumentet. I nutiden tjener argumentet i begyndelsen af en roman som en slags ramme for at forstå resten af teksten. Det farver således læserens synspunkt på den måde, som forfatteren ønsker, og det sætter tonen for fortællingen.

Eksempler på argumentation i litteraturen

Eksempel nr. 1

Englen Mikael fortsætter fra syndfloden med at fortælle, hvad der skal følge efter; derefter, ved omtalen af Abraham, kommer han gradvist til at forklare, hvem den kvindesæd skal være, som blev lovet Adam og Eva ved syndefaldet; hans inkarnation, død, opstandelse og himmelfart; kirkens tilstand indtil hans genkomst. Adam, der er meget tilfreds og trøstet af disse relationer og løfter, stiger ned fra bjerget sammen med Mikael; han vækker Eva, som hele tiden havde sovet, men med blide drømme, der var indrettet til ro i sindet og underkastelse. Michael fører dem ud af Paradiset med det brændende sværd i hver sin hånd, mens keruberne indtager deres poster for at vogte stedet.

(Argument før “Bog XII” fra Paradise Lost af John Milton)

John Milton har medtaget eksempler på argumenter før hver af de tolv bøger i sit mesterværk Paradise Lost. Ovenstående argument kommer før den sidste bog og forklarer præcis, hvad der skal komme i slutningen af det episke digt. Paradise Lost blev udgivet i 1667 og kom i slutningen af renæssancetiden, og derfor ville læsere af John Milton mere eller mindre have forventet at finde argumenter i hans værk.

Eksempel nr. 2

Og uden modsætninger er der ingen progression. Tiltrækning og frastødning, fornuft og energi, kærlighed og had, er nødvendige for den menneskelige eksistens.
Fra disse modsætninger udspringer det, som de religiøse kalder godt og ondt. Det gode er det passive, der adlyder Fornuften. Ondskab er det aktive, der udspringer af energi.
Godt er himlen. Ondskab er Helvede.

(The Marriage of Heaven and Hell af William Blake)

William Blakes The Marriage of Heaven and Hell blev udgivet i 1790 og udkom flere årtier efter renæssancens afslutning. Han inddrager dog stadig et eksempel på argumentation i teksten. Interessant nok er bogen skrevet i prosa, mens størstedelen af argumentet er skrevet på vers; normalt er det modsatte tilfældet med et argument. Der er dog tale om et argument, idet Blake klart opstiller de vigtigste grundsætninger, som han vil behandle i resten af teksten.

Eksempel nr. 3

Alle lykkelige familier er ens; hver ulykkelig familie er ulykkelig på sin egen måde.

(Anna Karenina af Leo Tolstoj)

Optaktslinjen til Leo Tolstojs roman Anna Karenina, som er vist ovenfor, er en af de mest berømte i hele litteraturen. Og faktisk er det et nutidigt eksempel på et argument. Dette spørgsmål om familie og lykke, eller mangel på samme, vil være til stede og spille en central rolle i resten af fortællingen.

Eksempel nr. 4

I mine yngre og mere sårbare år gav min far mig et råd, som jeg har vendt i mit hoved lige siden.
“Når du har lyst til at kritisere nogen,” sagde han til mig, “så husk på, at alle mennesker i denne verden ikke har haft de fordele, som du har haft.”

(The Great Gatsby af F. Scott Fitzgerald)

Overstående uddrag er de indledende linjer til F. Scott Fitzgeralds roman The Great Gatsby. Det er et mere subtilt argumentationseksempel, idet hovedidéen tales af en så ubetydelig karakter, at han ikke engang dukker op i nogen af nutidsscenerne. Men ideen om fordele og dem, der har dem og ikke har dem, er et af de mest centrale temaer i romanen.

Test din viden om argumentation

1. Hvilket af følgende udsagn er den bedste definition af argument som et litterært begreb?
A. En bitter strid mellem to karakterer.
B. En misforståelse, der ikke kan opklares.
C. En kort udtalelse eller en indledende linje, der giver et kort resumé af den efterfølgende tekst eller slår tonen an.

Overvej følgende litterære argument. Mener du, at dette er et eksempel på et renæssance- eller nutidigt argument?

Adam spørger om himlens bevægelser, får et tvivlsomt svar og formanes til at søge efter ting, der er mere værd at vide. Adam samtykker, men ønsker stadig at holde Raphael tilbage og fortæller ham, hvad han huskede siden sin egen skabelse: hans placering i Paradiset, hans samtale med Gud om ensomhed og passende samvær, hans første møde og bryllup med Eva, hans samtale med englen, som efter gentagne formaninger forlader ham.

A. Renæssance
B. Contemporary
C. Ingen af delene

3. Hvad svarer et litterært argument til?
A. Et akademisk resumé
B. Et bogomslag af en moderne roman
C. Begge dele