(født 19. februar 1916 i Cincinnati, Ohio; død 14. november 1997 i Miami, Florida), hårdfør jockey, der red to fuldblodsheste til Triple Crown og blev optaget i Racing Hall of Fame i 1958.
Arcaro var søn af Pasquale Arcaro, en italiensk frugtsælger, og Josephine Giancola. I skolen forhindrede hans fluevægtsproportioner ham i at gøre fremskridt inden for traditionel atletik. I et interview med magasinet Look i april 1956 bemærkede Arcaro: “Jeg husker, at det eneste, jeg virkelig hungrede efter som barn, var størrelsen til at spille baseball. Når de andre børn valgte side til en kamp, var jeg altid til overs, og jeg tror, det var derfor, jeg valgte at køre løb.” Arcaros størrelse gjorde ham til en lovende jockey, og hans betydelige aktiver i form af mod, intelligens og hestehåndværk gjorde ham til en af de fem bedste amerikanske jockeyer i det 20. århundrede. Med sine fem fod og to tommer og 114 pund var han støbt i en ideel støbeform for en kommende jockey.
Som mange jockeys havde Arcaro været omkring heste fra en meget ung alder. Han forlod skolesystemet i Cincinnati som trettenårig og begyndte at arbejde på Latonia Race Track. Hvis det var en god dag, kunne han tjene halvtreds cent pr. tur ved at arbejde som træningsrytter hos forskellige væddeløbsstalde. Han var en dreng, der nød at tage risici og havde evnen til at komme sig efter store fald og tumlinger. Engang ramte han et træ under en sneslædekørsel, og “indersiden af hans højre lår blev revet op til knoglen, og det krævede fyrre sting. Efter tre måneder gav lægen Eddie lov til at komme på benene igen. Han vidste ikke, at Arcaro havde gået på egen hånd i en måned forinden.”
Hestevæddeløb har altid været en yderst farlig sport. Ligesom andre store jockeyer kom Arcaro tilbage fra frygtelige ulykker og red gennem smerten ved skader. For eksempel blev Arcaro i 1933 kastet på Washington Park Raceway i Chicago. Efter at have været bevidstløs i tre dage måtte han tilbringe tre måneder på hospitalet med et kraniebrud, en punkteret lunge og en brækket næse. Ved en anden lejlighed faldt han under en hest på en mudret bane og ville være druknet, hvis ikke han var blevet reddet af en opmærksom banefotograf.
Den californiske træner Clarence Davidson tog til sidst Arcaro under sine vinger og blev hans mentor. En apokryf historie i hestevæddeløbets fabler havde Arcaro som en dårlig stjerne med ikke én sejr i 250 starter. I virkeligheden red Arcaro sin første vinder efter 45 løb; hans hest hed Eagle Bird og datoen var den 14. januar 1932. I starten af sin løbskarriere hos Davidson tjente han 20 dollars om måneden som en del af en fast treårig kontrakt. Da han gik på pension, nød Arcaro en livsstil som en berømthedsmillionær.
Efter sin træning hos Davidson sluttede Arcaro sig til det mere lukrative Calumet Farm-syndikat og red for Warren Wright. Arcaro havde en lavine af sejre – 132 i 1933-sæsonen – og undgik aldrig sin livlige persona. Gennem hele sin karriere var han en “skrappe rytter” og “så gladiatorisk som en hveps”. I 1930’erne avancerede Arcaro fra at være en nobody til en nonpareil. Han gik fra at være “en narrøv og en sæk, der kun var et skridt fra at trække mælkevogne, til at ride nogle af de fineste fuldblodsheste i spillet”. I slutningen af 1930’erne var Arcaro den førende jockey for Mrs. Payne Whitneys prestigefyldte Greentree Stable. I 1937 giftede han sig med en tidligere model, Ruth, og de fik to børn.
I 1940’erne blev Arcaro den eneste jockey, der red to fuldblodsheste til Triple Crown: Whirlaway i 1941 og Citation i 1948. At vinde Triple Crown, Kentucky Derby, Preakness og Belmont Stakes i samme år, er den ultimative præstation i sporten. Arcaro vandt Belmont Stakes seks gange, Preakness seks gange og Suburban Handicap otte gange. Han modtog Jockey Club Gold Cup ti gange og fik adskillige Horse of the Year-ridt, bl.a. på Whirlaway (1941 og 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) og Kelso (1960 og 1961).
Men mod slutningen af sin væddeløbskarriere skrev Arcaro en farverig biografi om sit liv og sin tid, I Ride to Win (1951). I den fortalte han, at han blev suspenderet i et år efter at have kørt en cubansk rivaliserende jockey ind i rækværket på væddeløbsbanen. Han talte også om jockeyernes prøvelser og trængsler i forbindelse med forsøg på at overholde vægten: “Nogle ryttere vil nærmest save deres ben af for at komme inden for … grænsen.” Han mente, at der skulle udvises mod og mental styrke i løb efter løb, for: “Hvis en jockey viste bare det mindste spor af fejhed, kunne det blive frygtelig hårdt derude.”
Da Arcaro gik på pension i 1961, var han den jockey, der havde vundet flest penge i sin tid med 39 millioner dollars i præmiepenge. Han havde været den førende pengevinder i årene 1940, 1942, 1948, 1950, 1952 og 1958. Arcaro kombinerede sin succesfulde karriere som jockey med en iværksætterånd og flair for forretning. Han investerede i olie, købte sig ind i en række spisesteder på vestkysten og nød især at eje og lede en sadelmagerforretning i engros. Sammen med Johnny Longden og Sam Resnick grundlagde han også Jockey’s Guild, som han var formand for. Arcaro kunne lide at være farvekommentator for hestevæddeløb på tv og omfavnede skamløst sine roller som modeplatte og berømthed. Ikke overraskende lå Arcaros yndlingshjem i Garden City på Long Island, New York, blot tyve minutter fra en af hans yndlingssteder, Belmont Park.
I The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995) angav Bert Randolph Sugar Arcaro på en 56. plads og beskrev ham som havende “en klaverspillers følsomme touch”. Man kan godt argumentere for, at manden med tilnavnene “Banana Nose” og “The Master” i sin relativt korte karriere var den mest succesfulde af alle jockeyer. Selv om hans samlede antal på 4 779 vindere var imponerende, var hans forhold mellem antallet af ridt og indsatspræmier en epokegørende begivenhed. Af hans 24.921 løb mellem 1931 og hans pensionering i 1961 endte han “i pengene” (som nummer et, to eller tre) i mere end halvdelen af disse løb i løbet af en karriere, der strakte sig fra 1949 til hans pensionering i 1961.
Arcaro blev optaget i Racing Hall of Fame i 1958. En plakette i National Museum of Racing’s Hall of Fame i Saratoga Springs, New York, beskriver på vidunderlig vis denne store jockey’s magi og mesterskab: “Han havde gode hænder og et godt sæde, var uovertruffen til at skifte pisk, havde en sikker fornemmelse for tempo og vandt i to årtier de vigtige løb med afslappet fortræffelighed…. Hans fantastiske talent blev søgt for alle gode.” Bill Shoemaker, doyen blandt amerikanske jockeyer, sagde om Arcaro: “Han kunne alt. Den måde, han rider på, ligner han en del af hesten.”
Frank J. Cavaioli har skrevet en kort profil om Arcaro i Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000). Der er en omfattende fortælling om Arcaro i Current Biography (1958), og Current Biography Yearbook (1998) har en kortfattet nekrolog. Tom Gilcoyne, arkivassistent ved National Museum of Racing and Hall of Fame i Saratoga Springs, New York, har udarbejdet en nyttig minibiografi om Arcaro i Hall of Fame. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995), har et livligt og detaljeret resumé af Arcaros liv. For en virkelig mindeværdig social historie om væddeløb, se Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), som indeholder interessante brudstykker om Arcaro. Der er ni vidunderlige sort-hvid-fotografier af Arcaro i Horse Racing: The Golden Age of the Track (2001). Der er en nekrolog i New York Times (15. nov. 1997).
Scott A. G. M. M. Crawford