Jesus vidste, hvad han gjorde, da han valgte Paulus til at blive en ekstraordinær evangelist. Paulus er sandsynligvis en af de eneste apostle, der kunne have talt til filosofferne i Athen i Grækenland den dag i en århundredgammel filosofisk klub kendt som Areopagus. Ved denne gunstige lejlighed omvendte apostlen Paulus måske ikke mange mennesker under sin udflugt til Athen, men denne beretning har været prægende for mig og utallige andre siden.
Idet han ventede på, at hans kolleger Silas og Timotheus skulle ankomme til Athen, blev Paulus måske overrasket, da han talte på Agoraen (markedspladsen) om Jesus og frelsen. En gruppe atheniske filosoffer anfægtede det, Paulus sagde. De besluttede sig for at teste hans viden med nogle velerfarne filosoffer. De tog ham med for at tale på Areopagus, som var det vigtigste sted i Athen, hvor man kunne dele nye idéer med Athens borgere. Her kunne Paulus dele sin iver for evangeliet med mænd, der brugte deres dage på at lytte og dele nye idéer. Han skulle dog snart finde ud af, at det primære formål med dette forum blot var at lytte til nye idéer, ikke at handle.
Paulus’ viden om jødisk lov og skrifter var ekspert, ligesom han havde et stort kendskab til den ikke-jødiske verden. Han kendte Grækenlands og dets folks tro, praksis og historie. Da Paulus gennemgik området, bemærkede han, at grækerne havde et alter eller et mindesmærke, der var dedikeret til et pantheon af guder. Der var en gud til alle lejligheder. Faktisk bemærkede Paulus et alter, der var viet til “en ukendt gud”. Paulus så en mulighed for at påpege sandheden bag den “ukendte Gud”, som er den, i hvem alting er indeholdt. Han ville ikke forspilde muligheden for at påpege, hvordan deres ukendte gud i virkeligheden var den samme Gud, som Paulus rejser verden rundt for at gøre kendt.
De filosoffer, der deltog i Areopagus, var primært interesserede i den mentale øvelse, der bestod i at udveksle nye idéer. Hvis de kunne lide det, der blev sagt, ville det muligvis blive føjet til samlingen af græske idéer.
Som citeret i Apostlenes Gerninger 17: 24-28 påpegede Paulus over for dem:
“Den Gud, der har skabt verden og alt i den, er himlens og jordens Herre og bor ikke i templer, der er bygget af menneskehænder. Og han lader sig ikke tjene af menneskehænder, som om han havde brug for noget. Tværtimod giver han selv alle liv og åndedræt og alt andet. Af ét menneske skabte han alle folkeslagene, for at de skulle bebo hele jorden, og han udstak deres fastsatte tidspunkter i historien og grænserne for deres lande. Gud gjorde dette, for at de skulle søge ham og måske række ud efter ham og finde ham, selv om han ikke er langt fra nogen af os. “For i ham lever vi og bevæger vi os og er til. Som nogle af jeres egne digtere har sagt: ‘Vi er hans efterkommere’.”
Paulus havde mistanke om, at de græske filosoffer ville genkende disse sætninger. Det første var tilfældet med digteren Epimenides (600 f.Kr.), som brugte sætningen: “For i dig lever vi og bevæger vi os og har vort væsen” i et berømt digt. Også digteren Aratus (315-240 f.Kr.) brugte udtrykket: “For vi er også hans afkom” i et berømt digt.
Det var disse henvisninger, som Paulus måske håbede på ville opnå tilstrækkelig troværdighed til at have bremset, at han blev vist vejen ud. Som det viste sig, “da de hørte om de dødes opstandelse, spottede nogle af dem, men andre sagde: “Vi vil gerne høre dig igen om dette emne. Nogle få mænd blev tilhængere af Paulus og troede. Blandt dem var Dionysios, et medlem af Areopagus, også en kvinde ved navn Damaris og en række andre.” (ApG 17:32-33)
Den gode nyhed for mig og mange andre verden over er, at disse sætninger lever i den kristne bevidsthed for evigt.
Af pastor Wilfred Verhoff
Din pastor taler
Præv. Wilfred Verhoff er associeret præst ved St. Andrew’s Anglican Church i Lewis Center.
Rev. Wilfred Verhoff er associeret præst ved St. Andrew’s Anglican Church i Lewis Center.