ARISTOPHANES
Aristophanes, den mest berømte forfatter af græske komedier, blev født i 440-tallet f.v.t. Han levede under omvæltningerne under den peloponnesiske krig, der varede fra 431 til 404 og fratog Athen sin plads som kulturel og politisk hovedstad blandt de græske bystater.
Mange af hans skuespil kommenterer den lange krig – det mest berømte er måske Lysistrata, hvis heltinde fører en sexstrejke for at skabe fred. Han gjorde ofte grin med tragedien og tragedierne: Aristofanes’ Frøer er en af de bedste antikke kritikker af de andre dramatikere, som vi stadig har.
Han producerede sit første stykke i 427. Inden sin død i 380’erne havde han skrevet 44 komedier, hvoraf vi har elleve.
AESCHYLUS
Den første store tragedieforfatter, Aischylos, blev født omkring 525 f.v.t. Han producerede sine første dramaer i 498, og han havde sin første sejr i 484. Vi ved, at han stadig arbejdede i 458, da han producerede sin trilogi Orestien.
Aischylos kæmpede faktisk i frontlinjen mod perserne ved Marathon i 490. Vi ved ikke meget om resten af hans liv, men vi ved, at hans Perser (finansieret af Perikles) var en sådan succes, at han blev inviteret til Sicilien af Hieron af Syrakus for at genopføre den. Han døde på Sicilien, efter at være vendt tilbage dertil engang efter 458. Hans gravsten nævner, at han var athener, og at han kæmpede ved Marathon, men nævner ikke hans skuespil.
Hans liv byggede bro mellem den arkaiske og den klassiske tidsalder, og Aischylos’ skuespil afspejler dette faktum. Aischylos, der selv af de gamle blev anset for at være vanskelig og gammeldags, var også ganske nyskabende i sine stykkers strukturer, personale og endda emner. Han skrev omkring 89 skuespil, hvoraf vi kun har syv.
SOPHOKLES
Sofokles, en ældre samtidige med Euripides, blev født 497/496 f.v.t. i Kolonos uden for Athen. Han deltog første gang i en konkurrence i 468, hvor han vandt førsteprisen og slog samtidig sin store ældre Aischylos. Han vandt atten sejre ved den store Dionysia, og han placerede sig aldrig lavere end på andenpladsen.
Vi ved, at Sofokles var aktiv i det offentlige liv i Athen: han var strategos (en af ti valgte generaler) sammen med Perikles i 441/0, et embede han sandsynligvis beklædte mere end én gang. Han var også personligt involveret i at bringe Asklepios’ helbredende kult til Athen. Han døde i 406, kort efter Euripides.
Aristoteles beundrede Sofokles (og især hans Ødipus Kongen), fordi han skrev gode plots om vigtige personer. Mange mennesker deler Aristoteles’ synspunkt og anser Sofokles for den største græske dramatiker. Vi kender til i alt 123 skuespil skrevet af Sofokles, hvoraf blot syv er bevaret.
EURIPIDES
Euripides var den yngste af de tre store tragedieforfattere. Euripides blev født i 480-tallet f.v.t. og deltog første gang i den store Dionysia i 455. Han deltog yderligere 21 gange i konkurrencen, men vandt kun fire gange, bl.a. med tetralogien, der omfattede Bacchae ogIphigeneia at Aulis, som blev produceret efter hans død i 406.
Det meste af det, der er overleveret til os som Euripides’ biografi, er sat sammen af vittigheder om ham i komedier, og er derfor ikke særlig pålideligt. Han synes ikke at have deltaget i det offentlige liv; han kan have haft et dårligt ægteskab; og en af hans sønner (eller en nevø) var også en tragisk digter. Der er også noget, der tyder på, at han kan have været en intellektuel eneboer, og han havde måske et stort bibliotek.
De gamle kritiserede hans skuespil for at være for kedelige og for let opløste. Euripides havde også et ry for litterær kvindehad, men det moderne publikum vil måske undre sig over en sådan anklage mod skaberen af heltinderne i Alcestis, Medea, Iphigeneia at Aulis og Hekuba.
Vi er heldige, at vi stadig har nitten stykker af Euripides.