Det store udvalg af antihypertensive midler, der nu er til rådighed, giver en betydelig fleksibilitet i den farmakologiske behandling af hypertension. De nyligt tilgængelige alfa- og beta-adrenergiblokkende midler har i høj grad bidraget til denne fleksibilitet. Deres sikkerhed og effektivitet sikrer, at de i stigende grad vil blive anvendt til behandling af hypertension. Den nye postsynaptiske alfa-receptorblokker prazosin er generelt fri for de bivirkninger, som udelukkede brugen af alfa-blokkere, der påvirkede både præ- og postsynaptiske receptorer. Det er moderat effektivt, og bortset fra problemet med hypotension ved “første dosis” tolereres det normalt godt. Labetalol, en forbindelse, der har både alfa- og betareceptorblokerende egenskaber, har vist sig at være effektiv både som oral behandling af kronisk hypertension og som intravenøst middel til behandling af hypertensive kriser. Yderligere erfaringer med labetolol vil kunne afgøre dets sikkerhed og effektivitet i forbindelse med langtidsbehandling af hypertension. Selv om der er ingen tvivl om, at beta-adrenerge receptorblokerende midler er nyttige i forbindelse med hypertension, er der stadig tvivl om den mekanisme, hvormed de sænker blodtrykket. Det meste af vores erfaring har været med propranolol, men andre betablokkere, som nu anvendes i England og Europa, vil sandsynligvis blive tilgængelige i USA. Fra januar 1979 er kun metoprolol blevet tilføjet til propranolol som godkendte betablokkere til behandling af hypertension. Generelle retningslinjer for brugen af propranolol er angivet i tabel 6. Metoprolol vil sandsynligvis finde stigende anvendelse, da det synes at virke lige så godt som propranolol og sandsynligvis giver færre bivirkninger. Ikke desto mindre kan erfaringerne med én beta-blokker, både gode og dårlige, ikke overføres til en anden beta-blokker, da der er tydelige og subtile forskelle i deres virkning. Patienter, der klarer sig godt med propranololbehandling, bør fortsat få dette lægemiddel; patienter, der er startet på en betablokkerebehandling, kan få valget mellem metoprolol og i nær fremtid også andre betablokkere. Ud over deres effektivitet og bivirkningsfrihed hos ca. 80 % af patienterne kan betablokkere have en særlig fordel med hensyn til beskyttelse mod koronar hjertesygdom. En sådan beskyttelse er blevet antydet i begrænsede forsøg, men kræver yderligere dokumentation. I mellemtiden sikrer de kendte fordele ved betablokkere, at de i stigende grad anvendes til behandling af hypertension. Uanset hvilken alfa- eller betablokker der vælges, bør der samtidig anvendes et diuretikum for at øge og bevare den adrenerge blockers effektivitet.