Den amerikanske revolutions indramning gennem indianernes øjne har altid været behæftet med fordomme og misinformation. For historikere og studerende er en stor del af dette ikke deres egen skyld. Stammefolk skrev sjældent noget ned eller førte optegnelser, og begivenhederne er ofte skildret markant ensidigt af europæiske fortællere. Det, vi kan finde ud af om forholdet mellem de forskellige indfødte grupper, der tog parti for enten briterne eller amerikanerne, er ofte fortalt gennem vestlige tekster og fortolkninger. På grund af dette er vi i mange henseender blevet efterladt med en meget snæver opfattelse af, hvordan og hvorfor specifikke indianerstammer tog parti for deres hvide modparter. Årsagerne til disse alliancer varierede, og nogle af dem blev besluttet ved at se på fortiden, mens andre blev truffet med et decideret blik på fremtiden. Lad os gennemgå en kort vejledning om de folkeslag og begivenheder, der formede disse alliancer, og hvordan amerikansk uafhængighed omformede dem i de første årtier efter krigen.
Når vi ser på de historiske optegnelser og læser de forskellige beretninger om, hvordan forskellige grupper valgte de alliancer, de gjorde, står vi ofte tilbage med portrætter af folk, hvis interesser var vidt forskellige. Selv blandt de forskellige nationer af indfødte amerikanere kunne beslutningerne om, hvem man skulle kæmpe med eller for, var afhængig af regionale interesser og nabogruppernes indfødte interesser. Det samme kan siges fra både briternes og amerikanernes synspunkt. Efterhånden som krigen skred frem, betragtede begge sider de forskellige grupper af indianerstammer langs de vestlige grænser og territorier med en blanding af ærefrygt, muligheder og frygt. Alle forklares bedst gennem øjnene på militære planlæggere og regeringsmyndigheder, der søgte alliancer, der kunne hjælpe og fremme deres sag; briterne, der ville nedkæmpe oprøret og genindkalde vestligt indstillede bosættere, der havde brudt tidligere traktater, og amerikanerne, der søgte alliancer for at fremme en kontinental autonomi fra europæisk kontrol. Ud fra disse synspunkter kan vi se, hvordan briterne havde en fordel i overtalelse.
Det er ikke overraskende, at et flertal af de indianske grupper stillede sig på briternes side under krigen. Husk på, at i årtierne før revolutionen havde både britiske og franske enheder travlt med at skabe alliancer med indianske grupper for at fremme deres egne regionale gevinster i form af land og varer. Især pelshandelen var blandt de mest indbringende industrier i Nordamerika i det 18. århundrede. Fangst, handel og salg af pelse var en lukrativ forretning for både indfødte og deres europæiske modparter i kolonierne og i udlandet. Med Syvårskrigen (Fransk- og Indiana-krigen) blev alliancerne yderligere viklet ind i hinanden om, hvilken europæisk magt der bedre ville tjene de amerikanske indianeres liv og eksistens. Magtfulde konføderationer, som f.eks. irokeserne i den tidligere koloni New York, var blandt dem, som briterne bejlede til som værdifulde allierede. Efter krigen vedtog parlamentet proklamationen af 1763, som effektivt skabte en grænselinje, der gik gennem de store Appalacher i det indre Nordamerika. Grænsen ville forbyde engelske bosættere at bevæge sig længere mod vest og dermed trænge ind på de indfødtes landområder, der var anerkendt af den britiske regering. Mange amerikanske bosættere ignorerede denne aftale, og nogle amerikanske kolonipolitikere gav udtryk for deres forargelse over, at en sådan aftale forhindrede dem i at udvide deres territorier, en tidlig følelse, der i de kommende generationer skulle udvikle sig som Manifest Destiny i det nittende århundrede. På tidspunktet for den amerikanske revolution i 1775 var spændingerne allerede store mellem indianerne og de amerikanske kolonister. At London ville forsøge at udnytte disse spændinger, ikke ulig den måde, hvorpå kongelige guvernører forsøgte at skabe slaveopstande, viser os, at briterne søgte en fuldstændig afbrydelse af udsigten til amerikansk uafhængighed.
Det lykkedes amerikanerne at bejle til en håndfuld indianske grupper, især Oneida-folket. De fleste var dog allierede med briterne og førte krig i det indre af kontinentet. Andre stillede sig på spanskernes side langs den sydlige del af Mississippifloden og chikanerede både briter og amerikanere i de vestlige regioner i Sydstaterne med jævne mellemrum gennem krigen. Nogle få episoder med ekstrem brutalitet i krigen var ikke ualmindelige. Det særlige tilfælde, hvor Jane McCrea blev skalperet af krigere, der var knyttet til et britisk loyalistangreb, fik patrioternes støtte til at vokse og var med til at føre til den britiske general John Burgoynes nederlag ved Saratoga i oktober 1777. Der blev også rapporteret om andre barbariske overgreb mod indfødte i hænderne på patriotiske styrker. Begge sider tyede til at indgyde frygt i deres modstanderes hjerter og sind, og tilfælde af brutalitet, lemlæstelse og mord på kvinder og børn fandt sted uden for de britiske og amerikanske regulære hæres synsfelt. Det var effektive propagandashows. I 1779 satte general Washington oberst Daniel Brodhead i spidsen for den vestlige afdeling, en betydelig deling af den kontinentale hær, der skulle forsøge at eliminere den britiske og indianske tilstedeværelse i det nuværende Ohio og Michigan. Brodheads initiativ, sammen med generalmajor John Sullivans ekspedition i det nordlige New York, resulterede tilsammen i, at mange af de magtfulde indianske gruppers landsbyer og hjemområder blev elimineret.
På mange måder viste resultatet af den amerikanske revolution sig at være et dobbelt slag mod de forskellige indianske grupper og nationer øst for Mississippi-floden. Mange havde taget parti for briterne i håb om, at deres alliance ville give dem mulighed for fortsat autonomi efter det amerikanske nederlag. Med en amerikansk sejr opgav briterne imidlertid stort set alle forpligtelser over for deres allierede. Uden britisk beskyttelse og desillusioneret over, hvordan deres alliance smuldrede diplomatisk, blev mange indianere udsat for øjeblikkelig indtrængen fra vestligt indstillede amerikanere, som nærede ringe sympati for de indfødte, der havde kæmpet mod dem under krigen. De, der ikke kæmpede tilbage, valgte at søge lovlige traktater med den amerikanske regering. Der blev gjort visse fremskridt, og der var øjeblikke med reelle løfter om, at traktater, der respekterede de indfødtes krav, ville blive opretholdt. Der er imidlertid lige så mange beviser for, at sådanne traktater ville have været umulige at håndhæve uden en væbnet amerikansk tilstedeværelse. Og det var ganske enkelt ikke politisk muligt for en amerikansk stående hær at smide borgere, der bevægede sig mod vest, ud med magt.
Den unikke blanding af kulturer, der gik i gaderne i Philadelphia, nationens hovedstad i 1790’erne, bragte indianske indianere i kontakt med det unge lands ledelse. Pennsylvanias Lenni Lenape-folk havde altid været synlige i kolonien, og mange blev ved med at være synlige i de nye Forenede Stater. Præsident George Washington mødtes flere gange med høvdinge og stammens ældste, som alle så på, at Washington ville overholde de aftaler og traktater, der var blevet indgået. For sin del stræbte Washington, som han plejede at gøre, efter en neutral holdning, der forsøgte at afbalancere de modsatrettede sider af indianernes krav på land og de nye amerikanske virksomheders krav på land. Washington var selv ejer af landområder i det nuværende West Virginia – dengang stadig dybt beboet i dele af Cherokee-folket – og det var umuligt for ham at hævde tillid til en fredelig løsning. I sidste ende stod Washingtons administration over for flere konflikter i Ohio-området. De landlige sydlige territorier var endnu ikke blevet opsøgt af hvide bosættere; Creek- og Cherokee-folkene beboede de områder, der skulle blive Georgia, Alabama, Mississippi og det vestlige North og South Carolina. I 1791 blev hele generalmajor Arthur St. Clairs amerikanske division udslettet af indfødte krigere i det moderne Ohio. Clair med forlegenhed erstattede præsidenten St. Clair med generalmajor “Mad” Anthony Wayne, hvis felttog kulminerede med slaget ved Fallen Timbers i 1794, der i vid udstrækning er anerkendt som de indfødte krigeres “sidste kamp” mod at forhindre amerikanske bosættere i at trænge vestpå til Mississippifloden og nordpå ud over Ohio-floden. Da de sidste år af konflikten gav plads til amerikanske sejre, voksede jordspekulationen og kravene til nye territorier uden at bekymre sig om, hvem de kunne have fortrængt.
Videregående læsning
- Crucible of War: The Seven Years’ War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766 Af: Fred Anderson
- Native Americans in the Revolution War Af: Fred Anderson
- Native Americans in the Revolution War Af: Fred Anderson
- Rebecca Beatrice Brooks
- The Indian World of George Washington: The First President, the First Americans, and the Birth of the Nation By: Colin G. Calloway
- A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815 By: Gregory Evans Dowd
- Narratives of Sullivan’s Expedition, 1779: Mod de fire nationer af Iroquois & Loyalisterne af den kontinentale hær Af: John L. Hardenbergh
- The Seeds of Empire – The American Revolutionary Conquest of the Iroquois Af: John L. Hardenbergh
- The Seeds of Empire – The American Revolutionary Conquest of the Iroquois Max M. Mintz
- Native Americans in the American Revolution Af: Max M. Mintz
- Native Americans in the American Revolution Ethan Schmidt
- The Divided Ground: Indianere, bosættere og det nordlige grænseland i den amerikanske revolution Af: Alan Taylor
- Year of te Hangman: George Washingtons kampagne mod irokeserne Af: Glenn F. Williams