Hyggeligt – ikke for dit helbred, men for din hukommelse.
Drikke alkohol efter at have lært information ser ud til at hjælpe hjernens evne til at lagre og huske informationen senere, ifølge en undersøgelse af alkohol i hjemmet, der er offentliggjort i Scientific Reports. Den hukommelsesfremmende effekt – som er blevet set i tidligere laboratoriebaserede undersøgelser – hang sammen med, hvor meget en person drak: jo mere alkohol, jo bedre var hukommelsen næste dag.
Forfatterne til undersøgelsen, der ledes af psykofarmakolog Celia Morgan fra University of Exeter, er dog ikke sikre på, hvorfor alkohol forbedrer hukommelsen på denne måde. De gik ind i eksperimentet med den hypotese, at alkohol blokerer hjernens evne til at lægge nye erindringer ned og dermed frigør noggin-kraft til omhyggeligt at kode og lagre det friske parti af erindringer, der lige er kommet ind. Med andre ord, når du begynder at drikke, bliver din evne til at huske nye ting vakkelvorn, men din hukommelse om begivenheder og oplysninger, der fører op til den pågældende drink, er måske mere robust end normalt.
Det var i hvert fald forskernes hypotese. Den holdt ikke helt stik – og tilføjede en smule hemmelig sauce til denne historie om hukommelsesforbedrende cocktails. Men da ca. 38 procent af verdensbefolkningen er til alkohol, er forskerne fast besluttet på at finde ud af, hvad alkohol gør ved vores hjerner. De skriver, at de af hensyn til det almene vel bør vurdere “skadevirkningerne og de potentielle fordele ved dette allestedsnærværende stof”.
Til undersøgelsen rekrutterede Morgan og kolleger 88 voksne, der spiser alkohol (mellem 18 år – det er lovligt i Storbritannien – og 53 år). Forsøgsproceduren begyndte altid omkring kl. 18.00 i en deltagers hjem og sluttede omkring kl. 10.00 næste dag. Forskerne testede deres hukommelsespræstationer enten før og efter at have drukket eller uden alkohol.
Lush gaming
I den første fase, indlæringsfasen, startede deltagerne et ordspil omkring kl. 18.00. Deltagerne lyttede til 24 opdigtede ord, der blev gentaget 36 gange i forskellige rækkefølger. Nonsensordene lignede de rigtige ord, men med ekstra bogstaver, f.eks. “frenzylk” i stedet for frenzy. Omkring kl. 19.00 satte deltagerne derefter deres hukommelse på prøve ved at se, hvor mange af disse nyord de kunne huske, når de blev bedt om at huske delord, f.eks. frenzy_ _.
Så omkring kl. 20.00, efter ordgalskaben, blev halvdelen af deltagerne tilfældigt fordelt til at drikke. De kunne drikke lige så meget, som de ville, så længe de holdt styr på det. Den gennemsnitlige mængde alkohol, der blev indtaget i løbet af aftenen, var ca. 82,6 gram, hvilket svarer til næsten seks amerikanske standarddrinks (14 gram i hver). Den anden halvdel fortsatte ædru.
Klokken 22.00, efter at nogle var blevet beruset, begyndte deltagerne endnu en hukommelsesudfordring, denne gang med billeder. Deltagerne så 128 billeder på en skærm og blev bedt om at klassificere dem som enten “indendørs” eller “udendørs”. For eksempel ville en videokassette være et indendørs objekt, mens en giraf ville passe bedre udendørs. Derefter så deltagerne et virvar af 192 billeder, hvoraf nogle var identiske med dem i det oprindelige sæt, nogle lignede hinanden, og nogle var helt nye. Der kunne f.eks. være det samme girafebillede, et billede af giraffen i en anden position og et aldrig tidligere set billede af en hat. Deltagerne skulle sortere dem korrekt som gamle, ens eller nye.
Dermed var fase et overstået. Drikkerne kunne blive ved med at drikke, hvis de ville, og alle deltagere lagde sig til ro for natten, når de ville. Fase to startede den næste morgen kl. 10.00. Deltagerne tog ordprøven igen og foretog derefter billedprøven igen (denne gang med et lidt anderledes sæt af 192 billeder).
Forskerne forventede, at de drikkende ville klare sig relativt bedre til at huske de opdigtede ord om morgenen sammenlignet med deres score om aftenen og scoren for den ædru gruppe. På den anden side forventede forskerne, at drikkerne ville bombe billedprøven næste morgen, mens den ædru gruppe ville have en rimelig god hukommelse.
Hamlet hypotese
De havde delvist ret. Drikkerne klarede sig faktisk bedre i udfordringen med de opdigtede ord. Den ædru gruppe viste en stadig mindre tilbagegang i hukommelsen af ordene mellem aften- og morgentestene. Men de drikkende scorede statistisk set signifikant bedre den næste morgen end om aftenen – ikke bare det samme som om aftenen. Dette antyder, at alkohol ikke blot hjælper med at reducere glemsomhed; det kan i stedet befæste nyligt dannet viden og forbedre hukommelsen.
Selvfølgelig var resultaterne af den billedbaserede hukommelsesudfordring ikke så krystalklare. Drikkere klarede sig ikke dårligere end de ædru folk. De klarede sig alle nogenlunde lige godt i både aften- og morgentest.
Med kun resultaterne fra ordtesten kunne forskerne være tilbøjelige til at tro, at alkohol forbedrede hukommelsen ved at forstyrre hukommelseskodningen i hippocampus, et område af hjernen, der er afgørende for hukommelsen. Men uden det bekræftende resultat, der tyder på, at alkohol forstyrrede billedhukommelsen efter at have drukket, “bør denne påstand fremsættes med forsigtighed”, konkluderede forskerne.
Undersøgelsen bakker op om de tidligere laboratoriebaserede drikkeundersøgelser, der viste, at alkohol forbedrede hukommelsen. Dette tyder på, at forskere kan bruge mere naturlige drikkeindstillinger til at studere virkningerne af alkohol fremover. I disse fremtidige undersøgelser kan forskerne måske se på den rolle, som søvn kan have. Forskerne bemærker, at alkohol kan øge slow wave sleep (SWS), eller dyb søvn, som også er afgørende for hukommelseskodning og -lagring. Deres nye hypotese er således, at alkoholforbedret hukommelse kan være en konsekvens af øget SWS snarere end en interferens med nye erindringer. Det er til den næste runde af soused videnskab.
Scientific Reports, 2017. DOI: 10.1038/s41598-017-06305-w (Om DOI’er).