Alkohol og dit helbred:

Det er kompliceret.

Det er den bedste måde at beskrive forholdet mellem alkohol og sundhed på. Som jeg har skrevet om før, har en række undersøgelser vist, at der er sundhedsmæssige fordele ved mindre mængder af alkohol. Men hvis man drikker for meget alkohol (især på uhensigtsmæssige tidspunkter), kan der også være betydelige skader. Hvorledes disse forhold opvejes, er stadig genstand for debat og kontroverser.

Mens det er let at sige “for meget alkohol er dårligt for dig” (og derefter påpege litaniet af skader forårsaget af alkohol, såsom leversygdomme og bilulykker), er det sværere at besvare disse enkle, men vigtige spørgsmål:

• Hvor meget er for meget?
• Er der en sundhedsmæssig fordel ved at drikke noget alkohol i forhold til ikke at drikke noget?

Disse er mere end blot interessante spørgsmål, som forskerne kan undersøge. Svarene kan være vejledende for læger, embedsmænd inden for folkesundhed og politiske beslutningstagere i hele verden – og de kan redde millioner af liv.

Men indtil videre varierer svarene afhængigt af undersøgelsen. Og det burde måske ikke være så overraskende, da undersøgelsesmetoderne er meget forskellige. For eksempel er definitionen af “en drink” i USA 14 gram alkohol, som findes i en 12-ounce flaske øl, et 5-ounce glas vin eller et 1,5-ounce shotglas med destilleret spiritus. I andre lande og i mange forskningsundersøgelser anvendes en anden definition.

Nyere undersøgelser om alkohol og sundhed

I juni 2018 viste en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS Medicine, at blandt ældre voksne var et let alkoholforbrug (i intervallet en til fire drinks om ugen) forbundet med en lidt lavere risiko for død sammenlignet med et nulforbrug.

I august 2018 undersøgte to større undersøgelser virkningen af alkohol. Den første, der blev offentliggjort i The Lancet, omfattede kun personer, der drak mindst en smule alkohol. Den konkluderede, at de almindelige anbefalinger om “moderat” alkoholforbrug (en drink om dagen eller mindre for kvinder og to drinks om dagen eller mindre for mænd) måske er for meget.

Den anden undersøgelse, der også blev offentliggjort i The Lancet, var endnu større. Den undersøgte data fra hundredvis af undersøgelser og andre kilder (herunder salg af alkohol, forbrug af hjemmebryggede alkoholholdige drikkevarer og endda skøn over turisters forbrug) på 195 steder. Og den analyserede den samlede sundhedspåvirkning i forbindelse med alkoholforbrug, herunder død og invaliditet som følge af bilulykker, infektionssygdomme, kræft og hjerte-kar-sygdomme. Konklusionen var, at den bedste løsning for den generelle sundhed var ikke at drikke overhovedet. Det skal bemærkes, at definitionen af “en drink” i denne undersøgelse var 10 gram alkohol – det er 30 % mindre end en standarddrink i USA, men 25 % mere end en standarddrink i Det Forenede Kongerige.

Her er flere detaljer om, hvad de fandt:

• Alkoholforbrug var den syvende førende årsag til død og invaliditet på verdensplan i 2016; ca. 2 % af dødsfaldene blandt kvinder og 7 % af dødsfaldene blandt mænd (2,8 millioner dødsfald i alt) blev betragtet som alkoholrelaterede.
• For personer i alderen 15 til 49 år var alkohol den førende risikofaktor for død og invaliditet på verdensplan. Tuberkulose, trafikskader og selvskade var de vigtigste årsager (risikoen for hver af disse tilstande er højere, hvis man drikker nok).
• For ældre voksne var kræft relateret til alkoholforbrug de vigtigste dødsårsager.
• Generelt steg sundhedsrisikoen med stigende mængder alkoholforbrug. Der blev dog observeret en vis beskyttende effekt i forbindelse med let alkoholforbrug (mindre end en drink/dag) for hjertesygdomme og diabetes i nogle grupper. F.eks. var risikoen for hjerteanfald og relaterede kardiovaskulære sygdomme 14 % lavere for mænd, der drak 0,8 drinks/dag, og 18 % lavere for kvinder, der drak 0,9 drinks/dag, sammenlignet med ingen.

Deraf konkluderede forfatterne til undersøgelsen, at selv om let drikkeri kan have en beskeden beskyttende effekt for visse sygdomme hos visse personer, “viser vores resultater, at det sikreste niveau af drikkeri er ingen.”

Er der en anden måde at se på dette på?

Som jeg ser på undersøgelsens data, fortolker jeg det anderledes. Det er rigtigt, at dataene ikke bekræfter en beskyttende effekt af let drikkeri. Men sundhedsrisikoen var lav og ganske ens ved niveauer mellem nul og en drink om dagen. Det tyder på, at et nulforbrug ikke nødvendigvis er det bedste eller bedre end flere drinks om ugen. Desuden er denne undersøgelse (og andre lignende undersøgelser) baseret på et stort antal mennesker, hvilket er nyttigt til at afdække tendenser, men kan overse vigtige individuelle faktorer. Med andre ord kan nogle mennesker blive skadet eller hjulpet mere af alkoholforbrug end andre.

Er nul alkohol en realistisk mulighed?

Det er værd at erkende, at uanset hvordan man fortolker denne undersøgelse, eller om forskerne opfordrer til “nul alkohol” som den bedste sundhedsmulighed, er det ret usandsynligt, at resultaterne fører til nul alkoholforbrug. Når alt kommer til alt, er mange mennesker mere end villige til at acceptere nogle sundhedsrisici forbundet med at drikke, fordi de kan lide at drikke! Alkohol kan fremme social interaktion (hvilket er grunden til, at det ofte kaldes et “socialt smøremiddel”), det er en del af mange religiøse traditioner, og det er en kilde til regelmæssig fornøjelse for millioner af mennesker. Og faktum er, at de fleste mennesker “slipper” af sted med et moderat alkoholforbrug uden at få større sundhedsmæssige konsekvenser. Som en ekspert sagde, da han blev interviewet om denne undersøgelse: “Der findes ikke noget sikkert niveau for bilkørsel, men regeringerne anbefaler ikke, at folk undgår at køre bil.”

Bør du holde op med at drikke?

Min holdning til disse nye undersøgelser er følgende: Hvis du ikke kan lide at drikke alkohol, giver denne seneste forskning dig ingen “medicinsk” grund til at begynde. Men hvis du drikker lidt (og ansvarligt), og du ikke har nogen sundhedsproblemer i forbindelse med det, er denne undersøgelse og andre nyere undersøgelser beroligende.

Der er tydeligvis gode grunde til at fraråde overdrevent alkoholforbrug, spirituskørsel og andre alkoholrelaterede problemer, som kan undgås. Men er “nulforbrug” virkelig det, vi bør sigte efter? Det er jeg ikke så sikker på. Jeg tror, det er meget mere kompliceret end det.

Hvis din fortolkning af denne forskning er anderledes, så lad mig vide det!

Følg mig på Twitter @RobShmerling