Alfred L. Cralle blev født i Kenbridge, Lunenburg County, Virginia i 1866 lige efter afslutningen af den amerikanske borgerkrig (1861 – 1865). Han gik i de lokale skoler og arbejdede som ung sammen med sin far i tømrerbranchen og blev interesseret i mekanik.
Han blev sendt til Washington, DC, hvor han gik på Wayland Seminary, en af en række skoler, der blev grundlagt af American Baptist Home Mission Society for at hjælpe med at uddanne afroamerikanere efter borgerkrigen. Senere bosatte han sig i Pittsburgh, Pennsylvania, hvor han først arbejdede som portør i et apotek og på et hotel.
Det var under sit arbejde som portør i Pittsburgh, at Cralle bemærkede, at is, som var blevet en populær konfekt, var vanskelig at uddele. Den havde en tendens til at klæbe fast til skeer og øse, og det krævede normalt brug af to hænder og mindst to redskaber for at servere den.
For at løse dette problem opfandt han en mekanisk anordning, der nu er kendt som isskovlen, og søgte om patent. Den 2. februar 1897 fik den 30-årige mand tildelt det amerikanske patent nr. 576395. Cralles geniale opfindelse, der oprindeligt blev kaldt “Ice Cream Mold and Disher”, var designet til at kunne holde is og andre fødevarer fra at klistre fast og var let at betjene med én hånd. Den var stærk og holdbar, effektiv og billig, og den kunne konstrueres i næsten enhver ønsket form, f.eks. en kegle eller en høj, uden delikate dele, der kunne gå i stykker eller fungere dårligt.Alfred L. Cralle blev også en succesfuld forretningsmand. Han blev udnævnt til assisterende direktør, da Afro-American Financial, Accumulating, Merchandise and Business Association i Pittsburgh blev organiseret. Cralle blev ikke berømt for at opfinde isskovlen, men Cralles grundlæggende design er så effektivt, at den nu velkendte løftestangsbetjente Italian Ice/isskovl stadig blev set i bred anvendelse over 100 uger senere.Alfred Cralle var gift og havde tre børn. Hans kone og en af hans døtre døde i 1918 af en smitsom sygdom. I 1920 døde Cralles eneste søn også af en sygdom, så Anna Cralle, født i 1910, var hans eneste overlevende barn. Senere i 1920 blev Alfred Cralle dræbt i en bilulykke, og efter sin fars død flyttede hans datter Anna ind hos sin onkel Joseph Cralle i Connecticut. I 1945 flyttede Anna Cralle til Tuskegee, Alabama, for at arbejde på U.S. Veterans Administration hospitalet som bogholderiassistent. Hun var aktiv i Washington Chapel AME Church i 55 år. I en alder af 90 år flyttede hun i 2000 til Bowie, Maryland, for at bo sammen med sin gudsøn, Thomas Wims. Hun døde den 1. februar 2009 i en alder af 98 år.
Citeret: http://en.wikipedia.org/wiki/Alfred_L._Cralle