Tilbage i 1958 troede verden, at El Capitan i Yosemite var ubestigelig. Det vil sige, indtil Warren Harding, Wayne Merry og George Whitmore gennemførte den første bestigning på 11 dage efter mere end et års arbejde med at fastgøre reb op ad den 3.000 fod høje væg. I de 60 år, der fulgte, er standarderne for store vægge blevet overskredet på den ikoniske klippevæg gang på gang. I 1960 beviste Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt og Tom Frost, at El Cap kunne bestiges uden belejringstaktik, da de bestigede Nose i et enkelt forsøg over syv dage. I 1975 viste Jim Bridwell, Billy Westbay og John Long, at væggen kunne bestiges på en dag med deres 15 timers bestigning af Nose. I 1986 gik John Bachar og Peter Croft et skridt videre, da de bestigede både Half Dome og Nose på én dag. I 1993 satte Lynn Hill nye standarder for friklatring på store vægge, da hun blev den første person til at klatre frit på Nose. I 2015 befriede Caldwell og Kevin Jorgeson Dawn Wall, hvilket var en af de sværeste præstationer inden for fri klatring på store vægge til dato og kulminationen på syv års indsats.
Sydvestsiden af El Capitan, set fra dalens bund. Freerider begynder mod højre side af formationen og bevæger sig derefter op i midten. Foto: Mike Murphy; CC BY-SA 3.0
Nu har Alex Honnold gjort det utænkelige; den 3. juni gennemførte han den første frie solo på El Capitan nogensinde, idet han besteg væggen via Freerider (VI, 5.13a). Ifølge National Geographic “besteg han toppen på 3 timer og 56 minutter, idet han tog den sidste moderate stigning næsten i løb.”
De fleste grupper bestiger den 3.000 fod høje Freerider i 33 stigninger over 3-5 dage. Ruten deler ca. 87 % af Salathe Walls terræn, idet den afviger fra den vanskelige 19. stigning på Salathe via en 200 fods, seks tommer lang revne kaldet Monster Offwidth, og derefter tager et revnesystem mod vest for at erstatte de to 5.13 headwall-stigninger med fire stigninger med 5.11 revneklatring. I 1998 foretog Alex Huber den første bestigning af den nemmeste og mest populære frie rute på El Capitan, da han sendte Freerider i 1998. Honnold tilføjede et par af sine egne variationer til ruten, idet han var banebrydende med et kast fra Heart Ledge for at undgå en vanskelig 5.11-pladeflytning og gik ind i Monster Offwidth på et lavere punkt for at undgå en usikker og udsat traverse. I et Nat Geo interview citerede Honnold The Boulder Problem, et 17 træk V7 slab boulder problem (22. stigning) som hans største udfordring.
Climbing’s Associate Editor James Lucas klatrede Freerider med Honnold den 19. maj, to uger før hans gratis solobestigning. “Alex klatrede godt på ruten. Han virkede betænkelig ved de mindre sikre sektioner, nemlig pladepladserne på Freeblast, The Boulder Problem på 23. stigning og Enduro Corner-pladserne,” sagde Lucas. “I det hele taget så han ret god ud på ruten.” Honnold fortalte Nat Geo, at: “Der var ingen usikkerhed på dette. Jeg vidste præcis, hvad jeg skulle gøre hele vejen igennem. Mange af grebene føles som gamle venner.”
Tommy Caldwell, opsummerede præstationen for Nat Geo: “Dette er “månelandingen” af free soloing.”
Relateret:
- Relateret: Den første video af Alex Honnolds Freerider Free Solo