Wolverines: Bag myten
Volverindens ry går forud for den.
I Mark Trail’s Book of Animals skriver Ed Dodd: “Vild vildskab kombineret med ondskabsfuld snuhed har gjort ulverinen til et hadefuldt og frygtet objekt blandt fangere.”
I Mammals of North America fortæller Vic Cahalane om jærvens legendariske styrke som en kendsgerning: uhyre stærk og kendt for at drive bjørne og bjergløver væk fra deres bytte (endda to eller tre ad gangen); i stand til at nedlægge en bjørn i en kamp; og dårligt stemt enspænder, der vil ødelægge en hytte af ren og skær ondskabsfuldhed.
Fakta og fiktion
Fish and Game-forskerne Howard Golden og Mike Harrington studerer jærv i det sydlige og centrale Alaska. I de seneste år har de indfanget 18 jærve og udstyret dem med GPS-sporingshalsbånd for bedre at forstå deres bevægelser og antal. Varulve er imponerende, men meget af deres ry er overdrevet.
“De har fået så dårlig et ry”, sagde Harrington. “Jeg har fået folk til at spørge: “Vil de jage dig ned? Er de ikke farlige? Folk undrer sig over, om vi er bange for dem.”
“Mange af myterne om dem er langt overdrevne,” sagde Golden. “Folk tilskriver dem magiske kræfter, men de gør bare deres ting og leder efter mad. De er nysgerrige, kloge dyr, og de regner ting ud ret hurtigt. De er kloge nok til at løbe ned i en fældesnor, og det gør fangerne vrede. Men det giver mening, at de ville gøre det – der er altid mad på disse fældelinjer. De er ikke ekstra aggressive, de undgår ballade.”
Volveriner er væsler, sagde Golden, og de har væselnaturen. “Hele den familie er ret ens, bare størrelsen er anderledes. Hermeliner kan være dristige; væsler er en intelligent familie af dyr, og de ved, hvordan de skal overleve.”
Mens jærvler normalt er solitære, giver stereotypen om den “dårligt humørede enspænder” indtryk af, at de er direkte asociale. Golden besøgte et anlæg i Washington, der er hjemsted for omkring 40 jærvleriner. De delte et stort fællesområde, og han sagde, at de var ganske tolerante og sociale over for hinanden.
“Hvis ressourcerne er begrænsede, kan det skabe konflikter, men de kan være sociale,” sagde Golden. “Hvis der er rigeligt med føde, har de ingen grund til at bekymre sig om hinanden. Vi har set dem i april fra luften bryde og lege med hinanden, de kæmpede ikke, de socialiserede sig.”
De er territoriale i ordets generelle forstand, men Harrington og Golden bruger udtrykket “home use area” til at beskrive det område, de foretrækker. “De vælger områder, som de vedligeholder og holder for sig selv, hanner vil overlappe med hunner, men hanner overlapper ikke meget med hanner, eller hunner med hunner,” sagde Harrington. “De har brug for ressourcer, og de vælger et område, hvor de kan leve og overleve.”
De har duftkirtler, en ventral kirtel nær navlen, analkirtler, og de har også små duftkirtler på undersiden af deres fodtotter, og når de går, efterlader de en duft. De lugter også ved at urinere. “De opretholder dybest set deres territorium på denne måde gennem aktiv markering”, sagde Golden. “Vi har fundet nogle, der har været i slagsmål og er arrede, og de kommer i slagsmål. “
Han sagde, at en jærv kan forsvare sig selv ret godt, men den er ingen kamp mod større rovdyr. “To ulve kan dræbe en,” sagde han. “Man hører historier om, at de jager bjørne væk, men jeg har aldrig set det ske, og jeg har heller aldrig kendt nogen, der har gjort det.”
Deres syn og hørelse er ikke specielt gode, men de har en fremragende lugtesans.
“De har et ret godt sæt redskaber på sig; en rigtig god næse, de kan lugte mad over lange afstande eller begravet godt under sneen,” sagde Golden. “De kan klatre i træer. De har en virkelig varm pels. De har stærke kløer til at grave og forsvare sig med og utroligt stærke kæber til at bide og knuse knogler og frosset kød – ikke den samme knusningskraft som en ulv, men de er ikke så store, en stor jærv vejer 40 pund og en lille ulv 60 pund.”
“Hvis man ser på dem, er de mest bygget til at lede efter affald,” sagde Golden. “Men de er meget opportunistiske og dræber regelmæssigt småvildt. De er ikke så hurtige som ulve, og de arbejder ikke i flok, men de kan være mere rovdyr end ådselæder, hvis situationen tillader det.”
Volvere jager sneskoharer og muldvarpe, og om sommeren er jordegern og murmeldyr vigtige byttedyr. “Vi har dokumentation for, at de dræber mindre Dall-får. I de skandinaviske lande mister de tamfår og rensdyr til jærv, og regeringen yder kompensation til hyrderne. Hyrderne er forpligtet til at ansætte rangers til at dokumentere jærvhulehulepladser og reproduktion, og det er en af grundene til, at de har gode reproduktionsdata.”
Det er rigtigt, at jærvhunde er meget stærke i forhold til deres størrelse og har en utrolig udholdenhed. Golden sagde, at en jærv kan tilbagelægge 30 miles på en nat, hvor den arbejder et kredsløb på jagt efter føde. De vil gemme sig i en hule og hvile sig i korte perioder, hvorefter de sætter sig i bevægelse igen. Denne evne til at bevæge sig gennem utroligt barskt bjergrigt terræn er ikke overdrevet.
“Det er den store ting, der er kommet ud af GPS-arbejdet for Mike og mig, og det er ret fantastisk, når man ser det,” sagde Golden. “Vi får positioner hvert 20. minut, man kan se, hvor hurtigt de bevæger sig rundt i terrænet, de går op og ned ad virkelig stejle, iskolde, stenede skråninger, som om de slet ikke er der. Man kan aldrig vandre det – man skal bruge klatreudstyr. Det er som om, de ser verden som todimensionel, sådan som de bevæger sig op og ned ad disse snedækkede skråninger.”
Spor i sneen
En innovativ teknik til at vurdere populationsstørrelsen har delvist drevet forskningen frem. ADF&G-biometriker Earl Becker har udviklet en metode til at vurdere ulvebestande baseret på luftundersøgelser af spor i sneen. Becker, der kaldes SUPE (Sample Unit Probability Estimator), udarbejdede teknikken for ulve, og han arbejdede sammen med Golden og Harrington for at anvende den på jærv. Med nogle grundlæggende antagelser fungerer det således: Biologer undersøger et område efter nyt snefald og identificerer en række spor. Sporene kan ekstrapoleres til populationstal. Nogle grundlæggende forudsætninger skal være opfyldt, f.eks. at alle dyr af interesse bevæger sig under undersøgelsen, at sporene er kontinuerlige, at de er genkendelige fra luften, og at der kan skelnes mellem spor før og efter snestorm.
Voldere opfører sig anderledes end ulve, og de løber ikke i flokke. En vigtig forskel er, at en jærv nogle gange kan sidde fast i to eller tre dage i en hule eller på et bytte, og det skal man tage højde for.
“I to eller tre ud af 20 dage bevæger de sig måske ikke, og hvis vi lavede en SUPE på det tidspunkt, ville vi måske gå glip af 10 eller 15 procent, der ikke bevægede sig efter et nyt snefald”, sagde Golden. “Det er en korrektionsfaktor, som vi skal anvende på det beregnede skøn.”
“Den anden ting ved SUPE er, at det kun virker i nogle områder,” tilføjede han. “Det ville ikke virke i det sydøstlige område; kronedækket er for tykt. Man er nødt til at opfylde et sæt forudsætninger, og normalt kan vi verificere dem, mens vi flyver.”
Med at opsnappe og spore jærv gjorde det muligt for forskerne at få en grundig vurdering af teknikken – og lære en masse om jærv i processen. Resultaterne fra en samarbejdsundersøgelse med Chugach National Forest viste en jærvdetæthed på 4,5 til 5,0 jærv pr. 1.000 kvadratkilometer i Kenai Mountains og Turnagain Arm-området, hvilket er typisk for andre områder i South-central, hvor SUPES blev udført.
“Forskellige teknikker er velegnede til visse områder,” sagde Golden. “I nogle områder kigger man bare efter belægning – har vi overhovedet jærv?”
Forskerne pegede på to andre metoder, der bruges til at studere jærv. Med hårsnarer fanger man subtilt en tot pels fra et forbipasserende dyr, og DNA’et i hårsækkene gør det muligt for biologerne at identificere de enkelte dyr, deres køn og slægtskab, og flere prøver over tid kan give et skøn over bestanden (mark-recapture). Ved fotoidentifikation bruges fjernbetjente, bevægelsesudløste sporkameraer til at fotografere dyr i bestemte stillinger, der afslører karakteristiske markeringer, som kan identificere individer – på samme måde som halepigmærker bruges til at identificere pukkelhvaler.
Fangst af jærv: fælder og dartpile
Forskerne fangede 18 forskellige jærv mellem september 2007 og marts 2014. Inklusive genindfangninger blev dyrene fanget med levende fælder 14 gange og helikopterpistede 10 gange. Blandt de 18 jærve, der blev fanget, var der fem juvenile (1-2 år gamle) hunner, fem voksne hunner, fire juvenile hanner og fire voksne hanner. Der blev fanget jærve i Chugach-bjergene øst for Anchorage (i statsparken), på den fælles base Elmendorf-Richardson (JBER) og syd for Anchorage i Kenai-bjergene. Fangstarbejdet blev udført i samarbejde med Chugach State Park, JBER Natural Resources Department og Chugach National Forest.
Tre jærvler gav ikke data – de smuttede fra deres halsbånd med det samme, eller af andre årsager var forskerne ikke i stand til at registrere signalerne. Alt telemetriarbejdet blev udført sidst på vinteren og tidligt om foråret for bedre at forstå, hvordan jærv bevæger sig i den periode, hvor SUPES udføres.
Kameraer viste sig at være et værdifuldt redskab til fældefangst og dartning. Der blev opsat bevægelsesudløste sporkameraer i nærheden af de levende fælder, og forskerne bar hjelmmonterede videokameraer, når de helikopterdartede for at hjælpe dem med at lære af fangstforsøg. Det hjalp dem med at løse en fejl i udstyret på et tidspunkt i projektet – de bremsede videoen ned og så den billede for billede, hvilket afslørede et problem med dartdesignet, som de kunne rette.
Darting kan være virkelig effektivt under ideelle forhold, og Golden sagde, at de en dag fangede fire jærvleriner. Det var usædvanligt, nogle dage fandt de jærve, som de ikke kunne fange. Flyene søgte efter strejfende jærv og tilkaldte derefter fangsteamet.
“Jærv er aldrig særlig talrige, selv når de er talrige for arten,” sagde Golden. “Du har brug for gode forhold for at spore dem, vi havde to fastvingede fly, der bare ledte efter dyr, nogle gange i timevis, og så sidder vi på en højderyg med helikopteren og venter. Så får vi opkaldet og går efter dem.”
Det er tydeligvis en udfordring at aflure et dyr i bevægelse fra en helikopter i bevægelse. Harrington sagde, at det bjergrige terræn og den relativt lille størrelse af målet bidrog til vanskeligheden. En ting spillede til deres fordel, sagde han, at når de forfulgtes, havde jærv en tendens til at løbe op ad bakke. I dyb sne hæmmede det virkelig deres hastighed.
“På hård pakket sne kunne vi ikke tro, hvor hurtigt de kan løbe,” sagde han.
Forfølgelsen var begrænset til 10 minutter. “Nogle gange måtte vi sige: ‘Vi får ikke fat i den her fyr’.”
Når de blev fanget, blev jærverne hurtigt behandlet. Under hele forarbejdningen overvågede biologerne jærvens temperatur, hjertefrekvens og åndedræt og var parat til at give ekstra ilt, hvis der var behov for det. De tog vævsprøver (til DNA), hår og blod, dyrene blev vejet og målt, alderen blev anslået, og de blev mærket med et øremærke og udstyret med et GPS/VHF-halsbånd.
Halsbåndene var programmeret til at registrere GPS-positioner med 20 minutters mellemrum og kunne opretholde denne dataindsamlingshastighed i ca. 3 måneder og derefter fortsætte VHF-beaconing i ca. 100 dage mere, før batteriet svigtede. Halsbåndene lagrede også højde og lufttemperatur. Der blev anvendt to typer GPS-halsbånd; begge lagrede tusindvis af lokaliseringsdata om bord og tillod fjernoverførsel af halsbåndsdata fra jorden eller fra luften. Den ene model kunne frigives på afstand til nedkastning, den anden kunne ikke det og krævede genindfangning for at hente halsbåndene.
Golden og Harrington havde succes med levende fangst på JBER i de første to eller tre år, mens der stadig kom nye dyr ind på fangststederne. Forskerne benyttede sig af en vinterjagtsæson på elg på den fælles base – jærv blev tiltrukket af de dræbte steder og indarbejdede jagtområderne i deres fourageringskredsløb. Det blev imidlertid meget vanskeligt at tiltrække jærv i fælderne i vinteren 2012-13, hvilket de især tilskrev manglen på nye jærv, der besøgte området. Ud fra de billeder, der blev indsamlet på fjernkameraerne, så det ud til, at dyrene var for forsigtige til at blive fanget.
“De husker, hvor de har fundet føde, men de blev meget hurtigt klogere på fælderne”, sagde Harrington. “De er svære at fange i levende fælder i første omgang, og rigtig svære derefter. Du kan måske narre dem én gang, men hvordan narrer du dem igen bagefter? Vi blev kreative med forskellige former for lokkemad – vi prøvede kyllinger indpakket i bacon og store boller af oksekødsmælk.”
Vidtrækkende udbredelse
Overslag over ulveungernes hjemområde i det sydlige og centrale Alaska viser, at hunnerne bruger omkring 300 til 600 kvadratkilometer (115-230 kvadratmil) og hannerne omkring 700 til 1.000 kvadratkilometer (270 til 380 kvadratmil).
Hanerne og hunnerne bevægede sig meget rundt i hele deres områder, hvor de brugte deres hjem. Begge køn tog lejlighedsvis på udforskningsture og vendte derefter tilbage til deres primære områder. Et kig på fem jærvlers bevægelser i løbet af et år (to hunner og tre hanner) viste stor variation i de tilbagelagte afstande, nogle dage dækkede de meget, andre dage ikke så meget. De gennemsnitlige afstande pr. dag var ca. 12 km for hunnerne og mellem 8 og 21 km for hannerne.
“En af hannerne havde et dobbelt så stort område som de andre jærvhunde,” sagde Golden. “Det kan være, at området havde mistet en han, og at dette dyr bare overtog hele området, i det mindste i den korte tid, hvor halsbåndet var aktivt.”
Da undersøgelsens fokus var på bevægelser sidst på vinteren og om foråret, har forskerne ikke fulgt jærvlerne hele året rundt. Den langt omkringfarende han leverede dog nogle data i det sene forår – da han udvidede sit område endnu mere.
“De bruger meget tid om sommeren i ynglesæsonen på at afprøve grænser og forsøge at møde hunner,” sagde han.
En vigtig tid i en jærvens liv, og en tid med betydelige bevægelser, er, når en ung voksen jærv begiver sig ud for at etablere sit eget hjemområde. Ulveunger fødes i februar eller marts, to til fire killinger, der normalt svinder fra dødelighed til en eller to til efteråret.
“Dødeligheden er ret høj for killinger,” sagde Golden. “Vi finder ud af, at hunnerne generelt ikke får et kuld, før de er omkring tre år gamle, og derefter får de typisk et kuld ca. hvert andet år.”
Killingerne er stort set fuldvoksne i oktober eller november og begynder at flytte ud. Det kan være svært for en ung jærv at finde et territorium, der er ubesat og egnet. “En datter kan måske blive hos mor et par år og arve hendes område”, sagde Golden. “Ungerne kan forsøge at blive relativt tæt på deres fødeområde, og søskende kan være mere tolerante over for hinanden.”
Men jærvunger er kendt for at sprede sig så langt som 235 miles. Spredning er vigtig, det er sådan, at vilde områder, der “producerer” jærv, kan forsyne dem med potentielle hjemområder andre steder, gode levesteder, hvor jærv måske er blevet fanget.
Denne balance er en model for bæredygtigt udbytte – nok tilflugtsområder fra menneskelig aktivitet, gode levesteder for jærv, der producerer unger, som vil udvandre.
Jægere og fangere i Alaska fanger ca. 550 jærv hvert år. Da jærvens reproduktionspotentiale og overlevelsesevne er lav, er det vigtigt at forstå, hvor og hvornår dyrene fanges for at sikre, at bestanden ikke overhøstes. Jærv spreder sig alt efter tilgængeligheden af føde og habitatressourcer, og dyr, der spredes fra områder, hvor de ikke fanges, supplerer bestanden i områder, hvor de jages og fanges.
Der findes et galleri med fotos af jærv med sporkamera samt en kort video af en jærv, der plyndrer reden hos en jordrugende kystfugl og spiser æggene.
Riley Woodford er redaktør for Alaska Fish and Wildlife News.