Akvarel, også stavet akvarel, pigment malet i gummi, normalt gummi arabicum, og påført med pensel og vand på en maleflade, normalt papir; udtrykket betegner også et kunstværk udført i dette medium. Pigmentet er normalt gennemsigtigt, men kan gøres uigennemsigtigt ved at blive blandet med en hvidtning og er i denne form kendt som kropsfarve eller gouache (q.v.); det kan også blandes med kasein, et fosfoprotein i mælk.
/Thinkstock
Akvarelfarve kan i omfang og variation sammenlignes med enhver anden malemetode. Den gennemsigtige akvarelfarve giver mulighed for en friskhed og lysstyrke i sine vaske og for et behændigt kalligrafisk penselarbejde, der gør den til et yderst lokkende medium. Der er en grundlæggende forskel mellem gennemsigtig akvarel og alle andre tunge malemedier – dens gennemsigtighed. Oliemaleren kan male en uigennemsigtig farve over en anden, indtil han har opnået det ønskede resultat. De hvide farver er skabt med dækkende hvid. Akvarelmalerens fremgangsmåde er den modsatte. I stedet for at bygge op, udelader han i det væsentlige. Det hvide papir skaber de hvide farver. De mørkeste accenter kan lægges på papiret med pigmentet, som det kommer ud af tuben, eller med meget lidt vand blandet med det. Ellers bliver farverne fortyndet med vand. Jo mere vand der er i vasken, jo mere påvirker papiret farverne; for eksempel vil vermilion, en varm rød farve, gradvist blive til en kold lyserød, når den fortyndes med mere vand.
Den tørre penselteknik – brugen af penslen, der indeholder pigment, men kun lidt vand, og som trækkes hen over papirets ru overflade – skaber forskellige granulære effekter, der ligner dem, der opstår ved kridttegning. Der kan laves hele kompositioner på denne måde. Denne teknik kan også anvendes over kedelige overstregninger for at oplive dem.