Aggression

Aggression Definition

I sport og i erhvervslivet bruges udtrykket aggressivt ofte, når udtrykket assertiv, entusiastisk eller selvsikker ville være mere korrekt. En aggressiv sælger er f.eks. en sælger, der virkelig gør sig umage for at sælge dig noget. Inden for psykologien betyder udtrykket aggression noget andet. De fleste socialpsykologer definerer menneskelig aggression som enhver adfærd, der har til formål at skade en anden person, som ønsker at undgå at blive skadet. Denne definition omfatter tre vigtige træk. For det første er aggression en adfærd. Du kan se den. Du kan f.eks. se en person skyde, stikke, slå, slå, slå eller forbande nogen. Aggression er ikke en følelse, der opstår inde i en person, som f.eks. at være vred. Aggression er ikke en tanke, der opstår i en persons hjerne, f.eks. at man mentalt øver sig på et mord, som man skal til at begå. Aggression er en adfærd, som man kan se. For det andet er aggression forsætlig. Aggression er ikke et uheld, som f.eks. når en beruset bilist ved et uheld kører et barn på en trehjulet cykel over. Desuden er ikke al forsætlig adfærd, der skader andre, aggressiv adfærd. En tandlæge kan f.eks. med vilje give en patient en indsprøjtning med novocain (og indsprøjtningen gør ondt!), men målet er at hjælpe patienten og ikke at skade ham. For det tredje ønsker offeret at undgå skaden. Derfor er tandlægepatienten igen udelukket, fordi patienten ikke søger at undgå skaden (faktisk har patienten sandsynligvis bestilt tid flere uger i forvejen og betalt for at få det gjort!) Selvmord ville også være udelukket, fordi den person, der begår selvmord, ikke ønsker at undgå skaden. Sadomasochisme ville ligeledes være udelukket, fordi masochisten nyder at blive skadet af sadisten.

Motiverne for aggression kan være forskellige. Overvej to eksempler. I det første eksempel finder en mand sin kone og hendes elsker sammen i sengen. Han tager sit jagtgevær frem fra et skab og skyder og dræber begge personer. I det andet eksempel bruger en “lejemorder” en riffel til at dræbe en anden person for penge. Motiverne synes at være helt forskellige i disse to eksempler. I det første eksempel synes manden at være motiveret af vrede. Han bliver rasende, da han finder sin kone i gang med at elske med en anden mand, så han skyder dem begge. I det andet eksempel synes lejemorderen at være motiveret af penge. Lejemorderen hader sandsynligvis ikke sit offer. Måske kender han ikke engang sit offer, men han dræber alligevel personen for pengenes skyld. For at indfange forskellige typer af aggression baseret på forskellige motiver har psykologer skelnet mellem fjendtlig aggression (også kaldet affektiv, vred, impulsiv, reaktiv eller gengældelsesagression) og instrumentel aggression (også kaldet proaktiv aggression). Fjendtlig aggression er “varm,” impulsiv, vred adfærd, der er motiveret af et ønske om at skade nogen. Instrumentel aggression er “kold”, overlagt, kalkuleret adfærd, der er motiveret af et andet mål (f.eks. at opnå penge, genoprette sit image, genoprette retfærdighed).

En vanskelighed ved at skelne mellem fjendtlig og instrumentel aggression er, at motiverne for aggression ofte er blandede. Overvej følgende eksempel. Den 20. april 1999, 110-årsdagen for Adolf Hitlers fødselsdag, gik Eric Harris og Dylan Klebold ind på deres gymnasium i Littleton, Colorado (USA), med våben og ammunition. De myrdede 13 elever og sårede 23 andre, inden de vendte våbnene mod sig selv. Harris og Klebold var gentagne gange blevet vrede og provokeret af atleterne på deres skole. De planlagde imidlertid massakren mere end et år i forvejen, lavede research om våben og sprængstoffer, lavede tegninger af deres planer og gennemførte øvelser. Var der tale om en fjendtlig eller instrumentel aggression? Det er svært at sige. Derfor har nogle socialpsykologer argumenteret for, at det er på tide at gøre op med sondringen mellem fjendtlig og instrumentel aggression.

En anden sondring er mellem forskudt og direkte aggression. Displaceret aggression (også kaldet “sparke hunden”-effekten) indebærer, at man udskifter målet for aggressionen: Personen har en impuls til at angribe en person, men angriber i stedet en anden person. Direkte aggression indebærer, at man angriber den person, der har provokeret en. Folk fortrænger aggression af flere årsager. Direkte aggression mod provokationskilden kan være umulig at gennemføre, fordi kilden ikke er tilgængelig (f.eks. fordi provokatøren har forladt situationen) eller fordi kilden er en uhåndgribelig enhed (f.eks. varm temperatur, høj støj, ildelugtende lugt). Frygt for gengældelse eller straf fra provokatøren kan også hæmme direkte aggression. F.eks. kan en medarbejder, der får en reprimande af sin chef, være tilbageholdende med at gøre gengæld, fordi han ikke ønsker at miste sit job.

Vold er aggression, der har ekstrem fysisk skade som mål, f.eks. kvæstelse eller død. For eksempel er et barn, der med vilje skubber et andet barn ned fra en trehjulet cykel, en aggressiv handling, men det er ikke en voldshandling. En person, der forsætligt slår, sparker, skyder eller stikker en anden person ned, er en voldshandling. Alle voldelige handlinger er således aggressive handlinger, men ikke alle aggressive handlinger er voldelige; kun de ekstreme handlinger er det.

Er aggression medfødt eller indlært?

I årtier har psykologer diskuteret, om aggression er medfødt eller indlært. Instinktteorier foreslår, at årsagerne til aggression er interne, mens læringsteorier foreslår, at årsagerne til aggression er eksterne. Sigmund Freud hævdede, at menneskelige motivationskræfter som f.eks. sex og aggression er baseret på instinkter. I sine tidlige skrifter foreslog Freud trangen til sansning og seksuel tilfredsstillelse som det primære menneskelige instinkt, som han kaldte eros. Efter at have været vidne til første verdenskrigs rædsler foreslog Freud imidlertid, at mennesker også har et destruktivt dødsinstinkt, som han kaldte thanatos.

Ifølge Konrad Lorenz, en videnskabsmand, der modtog Nobelprisen, stammer aggressiv adfærd hos både mennesker og ikke-mennesker fra et aggressivt instinkt. Dette aggressive instinkt udviklede sig formodentlig i løbet af evolutionen, fordi det fremmede menneskeartens overlevelse. Fordi kamp er tæt forbundet med parring, var det aggressive instinkt med til at sikre, at kun de stærkeste individer ville videregive deres gener til kommende generationer.

Andre psykologer har foreslået, at aggression ikke er en medfødt drivkraft, som sult, i jagten på tilfredsstillelse. Ifølge Albert Banduras teori om social indlæring lærer mennesker aggressiv adfærd på samme måde, som de lærer andre sociale adfærdsmønstre – ved direkte erfaring og ved at observere andre. Når folk observerer og kopierer andres adfærd, kaldes dette modellering. Modellering kan svække eller styrke aggressive reaktioner. Hvis modellen belønnes for at opføre sig aggressivt, forstærkes den aggressive reaktion hos observatørerne. Hvis modellen straffes for at opføre sig aggressivt, svækkes den aggressive reaktion hos observatørerne.

Denne natur versus opdragelse-debat har ofte skabt mere varme end lys. Mange eksperter i aggression går ind for en mellemvej i denne debat. Der er helt klart en rolle for indlæring, og folk kan lære at opføre sig aggressivt. I betragtning af aggressionens universalitet og nogle af dens karakteristika (f.eks. er unge mænd altid de mest voldelige individer) og de seneste resultater fra arvelighedsundersøgelser kan der også være et medfødt grundlag for aggression.

Nogle faktorer relateret til aggression

Frustration og andre ubehagelige begivenheder

I 1939 udgav en gruppe psykologer fra Yale University en bog med titlen Frustration and Aggression. I denne bog foreslog de frustration-aggressionshypotesen, som de opsummerede på den første side af deres bog med disse to udsagn (1) “Forekomsten af aggressiv adfærd forudsætter altid eksistensen af frustration” og (2) “eksistensen af frustration fører altid til en eller anden form for aggression”. De definerede frustration som blokering af målrettet adfærd, f.eks. når nogen trænger sig ind foran dig, mens du venter i en lang kø. Selv om de tog fejl i deres brug af ordet altid, kan man ikke benægte den grundlæggende sandhed, at aggression øges af frustration.

Fifty år senere modificerede Leonard Berkowitz frustration-aggressionshypotesen ved at foreslå, at alle ubehagelige begivenheder – i stedet for kun frustration – fortjener at blive anerkendt som årsager til aggression. Andre eksempler på ubehagelige begivenheder omfatter varme temperaturer, trange forhold, ildelugtende lugte, passiv rygning, luftforurening, høje lyde, provokationer og endda smerte (f.eks. at slå sin tommelfinger med en hammer).

Alle disse ubehagelige miljøfaktorer øger sandsynligvis aggressionen, fordi de får folk til at føle sig dårlige og gnavne. Men hvorfor skulle det at være i dårligt humør øge aggressionen? En mulig forklaring er, at vrede mennesker agerer, fordi de tror, at det vil få dem til at føle sig bedre tilpas. Fordi mange mennesker tror, at det er en sund måde at give afløb på for at mindske vrede og aggression, giver de måske afløb ved at slå ud efter andre for at forbedre deres humør. Forskning har imidlertid konsekvent vist, at det at lufte vrede faktisk øger vrede og aggression.

Det er vigtigt at påpege, at ligesom frustration er det at være i dårligt humør hverken en nødvendig eller tilstrækkelig betingelse for aggression. Alle mennesker i dårligt humør opfører sig ikke aggressivt, og alle aggressive mennesker er ikke i dårligt humør.

Aggressive Cues

Våben. Det er klart, at brugen af et våben kan øge aggressionen og volden, men kan det at se et våben alene øge aggressionen? Svaret er ja. Forskning har vist, at alene tilstedeværelsen af et våben øger aggressionen, en effekt, der kaldes våbeneffekten.

Voldsomme medier. Indholdsanalyser viser, at vold er et fælles tema i mange typer medier, herunder tv-programmer, film og videospil. Børn udsættes for ca. 10.000 voldsforbrydelser i medierne om året. Resultaterne fra hundredvis af undersøgelser har vist, at voldelige medier øger aggressionen. Størrelsen af de voldelige mediers virkning på aggression er heller ikke ubetydelig. Sammenhængen mellem tv-vold og aggression er kun en smule mindre end sammenhængen mellem rygning og lungekræft. Rygning giver en nyttig analogi til at tænke over mediernes voldseffekter. Det er ikke alle, der ryger, der får lungekræft, og det er ikke alle, der får lungekræft, der er rygere. Rygning er ikke den eneste faktor, der forårsager lungekræft, men det er en vigtig faktor. På samme måde er det ikke alle, der bruger voldelige medier, der bliver aggressive, og det er ikke alle, der er aggressive, der bruger voldelige medier. Vold i medierne er ikke den eneste faktor, der forårsager aggression, men det er en vigtig faktor. Ligesom den første cigaret kan den første voldsfilm, man ser, gøre en person kvalmende. Efter gentagen eksponering får personen imidlertid lyst til mere og mere. Virkningerne af at ryge og se vold er kumulative. Rygning af én cigaret vil sandsynligvis ikke forårsage lungekræft. På samme måde vil det at se én voldelig film sandsynligvis ikke gøre en person mere aggressiv. Men gentagen udsættelse for både cigaretter og medievold kan have skadelige konsekvenser på lang sigt.

Kemiske påvirkninger

Numre kemikalier har vist sig at påvirke aggression, herunder testosteron, kortisol, serotonin og alkohol.

Testosteron. Testosteron er det mandlige kønshormon. Både mænd og kvinder har testosteron, men hanner har meget mere af det. Testosteron er blevet sat i forbindelse med aggression. Robert Sapolsky, forfatter til bogen The Trouble With Testosterone, skrev: “Fjern kilden til testosteron hos art efter art, og niveauet af aggressioner falder typisk kraftigt. Genopret normale testosteronniveauer bagefter med injektioner af syntetisk testosteron, og aggressionen vender tilbage.”

Cortisol. Et andet hormon, der har betydning for aggression, er kortisol. Cortisol er det menneskelige stresshormon. Aggressive mennesker har et lavt kortisolniveau, hvilket tyder på, at de oplever et lavt stressniveau. Hvordan kan dette forklare aggression? Mennesker, der har et lavt kortisolniveau, frygter ikke de negative konsekvenser af deres adfærd, så de er måske mere tilbøjelige til at udøve aggressiv adfærd. Desuden keder folk med et lavt kortisolniveau sig også let, hvilket kan føre til sensationssøgende adfærd som f.eks. aggression.

Serotonin. En anden kemisk påvirkning er serotonin. I hjernen kommunikeres information mellem neuroner (nerveceller) ved at kemikalier bevæger sig over et lille hul, der kaldes synapsen. De kemiske budbringere kaldes neurotransmittere. Serotonin er en af disse neurotransmittere. Det er blevet kaldt “feel good”-neurotransmitteren. Lave niveauer af serotonin er blevet sat i forbindelse med aggression hos både dyr og mennesker. For eksempel har voldsforbrydere et serotoninunderskud.

Alkohol. Alkohol har længe været forbundet med voldelig og aggressiv adfærd. Langt over halvdelen af voldsforbrydelser begås af personer, der er berusede. Betyder alt dette, at aggression på en eller anden måde er indeholdt i alkohol? Nej. Alkohol øger snarere end forårsager voldelige eller aggressive tendenser. Faktorer, der normalt øger aggressionen, såsom provokation, frustration, aggressive signaler og voldelige medier, har en meget stærkere virkning på berusede mennesker end på ædru mennesker.

Selv og kultur

Normer og værdier. Amok er et af de få indonesiske ord, der bruges i det engelske sprog. Udtrykket stammer tilbage fra 1665 og beskriver en voldsom, ukontrollabel raseri. At løbe amok betyder groft oversat “at gå amok”. En ung malaysisk mand, der havde lidt et tab af ansigt eller et andet tilbageslag, gik amok og udførte hensynsløst voldelige handlinger. Malajerne mente, at det var umuligt for unge mænd at beherske deres vilde, aggressive handlinger under disse omstændigheder. Men da den britiske koloniadministration misbilligede denne praksis og begyndte at holde de unge mænd ansvarlige for deres handlinger, herunder at straffe dem for den skade, de gjorde, holdt de fleste malajer op med at gå amok.

Historien om at gå amok afslører således tre vigtige punkter om aggression. For det første viser den kulturens indflydelse: Volden var accepteret i én kultur og forbudt i andre, og da den lokale kultur ændrede sig, uddøde denne praksis. For det andet viser den, at kulturer kan fremme vold uden at tillægge den en positiv værdi. Der er ingen tegn på, at malajerne godkendte amokløbet eller mente, at det var en god, socialt ønskværdig handlingsform, men positiv værdi var ikke nødvendigvis nødvendig. Det eneste, der var nødvendigt, var, at kulturen troede på, at det var normalt, at folk under visse omstændigheder mistede kontrollen og handlede voldeligt som følge heraf. For det tredje viser den, at når folk tror, at deres aggressioner er ukontrollerbare, tager de ofte fejl – det angiveligt ukontrollerbare mønster med at gå amok døde ud, da briterne slog hårdt ned på det. Kulturens indflydelse blev således formidlet gennem selvkontrol.

Selvkontrol. I 1990 udgav to kriminologer en bog med titlen A General Theory of Crime (En generel teori om kriminalitet). En så flamboyant titel måtte nødvendigvis vække polemik. Der er trods alt mange forbrydelser og mange årsager, så selv tanken om at fremlægge en enkelt teori som den vigtigste forklaring var temmelig dristig. Hvad ville deres teori indeholde: Fattigdom? Frustration? Genetik? Vold i medierne? Dårlig opdragelse? Det viste sig, at deres hovedteori var dårlig selvkontrol. Forfatterne gav masser af data til at underbygge deres teori. For det første synes kriminelle at være impulsive personer, som ganske enkelt ikke viser megen respekt for normer, regler og adfærdsstandarder. Hvis selvkontrol er en generel evne til at bringe ens adfærd i overensstemmelse med regler og standarder, så mangler kriminelle den. Et andet tegn er, at kriminelle i deres liv viser lav selvkontrol selv i adfærd, der ikke er i strid med loven (f.eks. ryge cigaretter).

Socialpsykologien har fundet mange årsager til vold, herunder frustration, vrede eller fornærmelse, alkoholforgiftning, vold i medierne og varme temperaturer. Dette rejser spørgsmålet om, hvorfor der ikke er mere vold, end der er, end der er. Hvem har trods alt ikke oplevet frustration, vrede, fornærmelse, alkohol, vold i medierne eller varmt vejr inden for det seneste år? Alligevel gør de fleste mennesker ikke nogen fortræd eller dræber nogen. Disse faktorer kan give anledning til voldelige impulser, men de fleste mennesker holder sig tilbage. Vold begynder, når selvkontrollen ophører.

Hæderskultur. Det sydlige USA har længe været forbundet med et højere niveau af voldelige holdninger og adfærd end det nordlige USA. Sammenlignet med de nordlige stater har sydstaterne flere drab pr. indbygger, har færre restriktioner på våbenbesiddelse, tillader folk at skyde overfaldsmænd og indbrudstyve uden først at trække sig tilbage, accepterer i højere grad korporlig afstraffelse af børn i hjemmet og i skolerne og støtter i højere grad alle krige med deltagelse af amerikanske tropper.

Socialpsykolog Richard Nisbett opstillede den hypotese, at disse regionale forskelle skyldes en æreskultur i sydstaterne, som opfordrer til voldelig reaktion på trusler mod ens ære. Denne kultur går tilsyneladende tilbage til de europæere, der først kom til USA. Det nordlige USA blev beboet af engelske og hollandske landmænd, mens det sydlige USA blev beboet af skotske og irske hyrder. En tyv kunne hurtigt blive rig ved at stjæle en anden persons besætning. Det samme var ikke tilfældet med landbrugsafgrøder i nord. Det er svært hurtigt at stjæle 50 acres majs. Mændene måtte være klar til at beskytte deres besætninger med et voldeligt svar. En lignende voldskultur findes i det vestlige USA eller det såkaldte vilde vesten, hvor en cowboy også hurtigt kunne miste sin rigdom ved ikke at beskytte sin hjord. (Cowboys vogtede køer, deraf navnet.) Denne voldskultur er ikke begrænset til det sydlige og vestlige USA; kulturantropologer har observeret, at hyrdekulturer over hele verden har en tendens til at være mere voldelige end landbrugskulturer.

Humor synes at være den primære årsag til vold og aggression i æreskulturer. Ydmygelse er en tilstand af skændsel eller tab af selvrespekt (eller af respekt fra andre). Det er nært beslægtet med begrebet skam. Forskning viser, at følelser af skam ofte fører til voldelig og aggressiv adfærd. I æreskulturer er der intet værre end at blive ydmyget, og den passende reaktion på ydmygelse er hurtig og intens gengældelse.

Alder og aggression

Forskning har vist, at de mest aggressive mennesker er småbørn, børn i alderen 1 til 3 år. Forskere, der observerer småbørn i daginstitutioner, har fundet ud af, at ca. 25 % af interaktionerne involverer en form for fysisk aggression (f.eks. skubber et barn et andet barn til side og tager barnets legetøj). De høje aggressionsrater hos småbørn skyldes sandsynligvis, at de stadig mangler midler til at kommunikere på mere konstruktive måder. Ingen voksengruppe, ikke engang voldelige ungdomsbander eller hærdede kriminelle, tyer til fysisk aggression 25 % af tiden.

Unge børn begår ikke mange voldsforbrydelser, især ikke sammenlignet med unge mænd. Dette skyldes højst sandsynligt, at små børn ikke kan gøre megen fysisk skade, fordi de er mindre og svagere.

Langtidsundersøgelser viser, at alvorlig aggressiv og voldelig adfærd topper lige efter pubertetsalderen. Efter 19-årsalderen begynder den aggressive adfærd at falde. En forholdsvis lille undergruppe af mennesker fortsætter dog deres aggressive adfærd efter ungdomsårene. Disse “karrierekriminelle” begyndte typisk at begå voldsforbrydelser tidligt i livet. Jo tidligere aggressiv eller voldelig adfærd begynder, jo større er sandsynligheden for, at den vil fortsætte senere i livet.

Køn og aggression

I alle kendte samfund begår unge mænd lige efter pubertetsalderen de fleste voldsforbrydelser. Sjældent kvinder. Sjældent ældre mænd. Sjældent små børn. Forskning viser, at mænd er mere fysisk aggressive end kvinder, men denne forskel svinder ind, når folk bliver provokeret. Mænd er også mere verbalt aggressive end kvinder, selv om forskellen er meget mindre. Kvinder lærer ofte at være mindre direkte når de udtrykker aggressioner, så de tyer ofte til mere indirekte former for aggressioner. Når det drejer sig om relationel aggression, er kvinder f.eks. mere aggressive end mænd. Relationel aggression defineres som bevidst at skade en persons forhold til andre. Nogle eksempler på relationel aggression omfatter at sige dårlige ting om folk bag deres ryg, at trække hengivenhed tilbage for at få det, man ønsker, og at udelukke andre fra ens vennekreds. I stedet for blot at sige, at mænd er mere aggressive end kvinder, er det således mere korrekt at sige, at begge køn kan opføre sig aggressivt, men at de har en tendens til at engagere sig i forskellige typer af aggression.

Aggression og forudindtaget social informationsbehandling

Mennesker reagerer ikke passivt på de ting, der sker omkring dem, men forsøger aktivt at opfatte, forstå og tillægge disse begivenheder betydning. Når nogen f.eks. støder en indkøbsvogn ind i dit knæ i det lokale supermarked, vil du sandsynligvis gøre mere end blot at føle smerten og tage en anden karton mælk fra hylden. I stedet vil du forsøge at finde en mening med det, der er sket for dig (ofte sker dette automatisk og så hurtigt, at du ikke engang er klar over det): Hvorfor stødte denne person mig? Var det et uheld, eller var det med vilje?

I henhold til den sociale informationsbehandlingsmodel kan den måde, hvorpå folk behandler information i en situation, have stor indflydelse på, hvordan de opfører sig. Hos aggressive mennesker tager behandlingen af social information et andet forløb end hos ikke-aggressive mennesker. F.eks. har aggressive mennesker en fjendtlig opfattelsesbias. De opfatter sociale interaktioner som mere aggressive, end ikke-aggressive mennesker gør. Aggressive mennesker er for opmærksomme på potentielt fjendtlige oplysninger og har en tendens til at overse andre typer oplysninger. De ser verden som et fjendtligt sted. Aggressive mennesker har en fjendtlig forventningsbias. De forventer, at andre vil reagere på potentielle konflikter med aggression. Endvidere har aggressive mennesker en fjendtlig tilskrivningsbias. De antager, at andre har fjendtlige hensigter. Når folk opfatter tvetydig adfærd som værende affødt af fjendtlige hensigter, er de meget mere tilbøjelige til at opføre sig aggressivt, end når de opfatter den samme adfærd som værende affødt af andre hensigter. Endelig er aggressive mennesker mere tilbøjelige end andre til at tro, at “aggression betaler sig”. Når de vurderer konsekvenserne af deres adfærd, er de overdrevent fokuseret på, hvordan de kan få det, de ønsker, og de fokuserer ikke meget på at opretholde gode relationer med andre. Det er derfor, at aggressive mennesker ofte vælger aggressive løsninger på interpersonelle problemer og ignorerer andre løsninger.

Intervention med aggression og vold

De fleste mennesker er meget bekymrede over mængden af aggression i samfundet. Det skyldes højst sandsynligt, at aggression direkte griber ind i folks grundlæggende behov for sikkerhed og tryghed. Derfor er det presserende at finde måder at reducere aggressionen på. Aggression har flere årsager. Ubehagelige begivenheder, skæv social informationsbehandling, voldelige medier og nedsat selvkontrol er blot nogle af de faktorer, der kan øge aggressionen. Det faktum, at der ikke findes en enkelt årsag til aggression, gør det vanskeligt at udforme effektive interventioner. En behandling, der virker for én person, virker måske ikke for en anden person. En undergruppe af ekstremt aggressive og voldelige mennesker, psykopater, menes endog at være ubehandlelige. Faktisk er mange mennesker begyndt at acceptere, at aggression og vold er blevet en uundgåelig, iboende del af samfundet.

Dette sagt, er der bestemt ting, der kan gøres for at reducere aggression og vold. Selv om strategier til aggressionsintervention ikke vil blive diskuteret i detaljer her, er der to vigtige generelle punkter, der skal fremhæves. For det første er vellykkede interventioner rettet mod så mange årsager til aggression som muligt og forsøger at tackle dem kollektivt. Oftest er disse interventioner rettet mod at reducere faktorer, der fremmer aggression i det direkte sociale miljø (familie, venner), generelle levevilkår (bolig og kvarter, sundhed, økonomiske ressourcer) og beskæftigelse (skole, arbejde, fritid). Almindelige interventioner omfatter social kompetencetræning, familieterapi, træning i forældrehåndtering (hos børn og unge) eller en kombination af disse. Interventioner, der er snævert fokuseret på at fjerne en enkelt årsag til aggression, uanset hvor godt de er udført, er dømt til at mislykkes.

Aggression er ofte stabil over tid, næsten lige så stabil som intelligens. Hvis små børn udviser overdrevne niveauer af aggression (ofte i form af slag, bid eller spark), er der stor risiko for, at de bliver voldelige unge og endda voldelige voksne. Det er meget vanskeligere at ændre aggressiv adfærd, når den er en del af en voksen personlighed, end når den stadig er under udvikling. Derfor understreges det som en anden generel regel, at problemer med aggressiv adfærd bedst behandles i den tidlige udvikling, når de stadig er formbare. Jo bedre fagfolk er i stand til at identificere og behandle tidlige tegn på aggression, jo mere sikre vil vores samfund være.