Afslidgigt, også kaldet osteoarthrose eller degenerativ ledsygdom, lidelse i leddene karakteriseret ved progressiv forringelse af ledbrusken eller hele leddet, herunder ledbrusken, synovium (ledforing), ledbånd og subchondral knogle (knogle under brusk). Slidgigt er den mest almindelige ledsygdom, selv om skøn over forekomst og prævalens varierer mellem forskellige regioner i verden og mellem forskellige befolkningsgrupper. Ifølge nogle skøn er næsten 10 % af alle mænd og ca. 18 % af alle kvinder over 60 år ramt af denne sygdom. Selv om endelsen antyder noget andet, er slidgigt ikke kendetegnet ved overdreven ledbetændelse, som det er tilfældet med reumatoid arthritis. Sygdommen kan være asymptomatisk, især i de første år af dens opståen. Efterhånden som den udvikler sig, kan der imidlertid opstå smerter, stivhed og en begrænsning i bevægelsen. Almindelige steder for ubehag er ryghvirvler, knæ og hofter – led, der bærer en stor del af kroppens vægt.
© Merriam-Webster Inc.
Årsagen til slidgigt er ikke helt klarlagt, men biomekaniske kræfter, der belaster leddene (f.eks. vægtbæring, posturale eller ortopædiske abnormiteter eller skader, der forårsager kronisk irritation af knoglen), menes at interagere med biokemiske og genetiske faktorer for at bidrage til slidgigt. De tidlige stadier af tilstanden er kendetegnet ved ændringer i bruskens tykkelse, som igen er forbundet med en ubalance mellem nedbrydning og reparation af brusk. Brusken bliver til sidst blødgjort og ru. Med tiden slides brusk væk, og den subchondrale knogle, der er frataget sit beskyttende dække, forsøger at regenerere det ødelagte væv, hvilket resulterer i øget knogletæthed på skadestedet og en ujævn remodellering af ledfladen. Der udvikles undertiden tykke knogleudvækster kaldet sporer. Leddet bliver vanskeligt at bevæge sig i leddet. Disse udviklinger forværres af en reduktion af synovialvæske, der fungerer som et naturligt smøremiddel og støddæmper i leddet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Afhængigt af sted og sværhedsgrad af sygdommen anvendes forskellige behandlinger. Personer med moderate symptomer kan behandles med en kombination af følgende: analgetisk (smertelindrende) medicin, periodisk hvile, vægtreduktion, kortikosteroidinjektioner og fysioterapi eller motion. Kirurgiske indgreb såsom hofte- eller knæudskiftning eller leddebridering (fjernelse af usundt væv) kan være nødvendigt for at lindre mere alvorlige smerter og forbedre ledfunktionen. Injektioner af et ledsmøremiddel bestående af hyaluronsyre, et stof, der normalt findes i synovialvæske, kan hjælpe med at lindre smerter og ledstivhed hos nogle personer med slidgigt.
Forskere har også undersøgt det terapeutiske potentiale af purinnukleosidet adenosin, et stof, der findes naturligt i celler, og som er blevet udviklet til et lægemiddel til medicinsk brug. Undersøgelser på dyr har vist, at genopfyldning af adenosinniveauet i syge led kan fremme genvæksten af brusk.