Hvis du har forsket meget i at bo og arbejde i Japan, er du helt sikkert stødt på begreberne honne 本音 (sande følelser) og tatemae 建前 (facade). Begreberne synes at hjemsøge folks interaktioner, og nogle udlændinge beskriver begreberne som den ultimative barriere for forståelse.
“Japanere,” hævder de, ” er så kontrollerede af tatemae, at man aldrig ved, hvad de virkelig mener!” Du vil måske opleve, at nogle kalder dette en “bedragskultur” eller endda antyder, at man ikke kan stole på japanere på grund af tatemae. Det er alt sammen noget vrøvl. Det er i bedste fald en overdrivelse og i værste fald simple løgne.
I det væsentlige henviser disse to udtryk blot til den måde, hvorpå mennesker ofte opfører sig forskelligt i forskellige sociale situationer. Ingen af os taler til vores chefer på samme måde, som vi taler til vores venner eller mødre. Ingen opfører sig ens i offentligheden, som vi gør i privaten. Vi foretrækker ofte en hvid løgn frem for en sandhed, der kan være socialt ubehagelig eller sårende. Vi følger alle, uanset hvilken kultur vi kommer fra, et mønster af honne og tatemae.
Hvorfor al den ståhej?
Jeg tror, at skylden ligger i en tendens til at fokusere så meget på navngivningen af dette fænomen, at nogle tænker mere på ordbøger og ord, end hvilke handlinger der virkelig finder sted.
Et eksempel, der afspejler tatemae, er en tendens til, at folk herhjemme altid siger ja til invitationer, men faktisk ikke kommer.
Den udveksling kunne gå sådan her:
Person A: “Vi burde virkelig mødes en dag!”
Japansk person B: “Ja, det burde vi!”
Person A: “Fedt! Lad mig vide hvornår!”
Men person B gør det aldrig.
Tatemae-analytikerne vil derefter fokusere på, at person B løj, og at det faktisk aldrig var meningen, at vi skulle mødes. De vil diskutere de indviklede sociale net, der gør, at japanere føler sig ude af stand til rent faktisk at sige, hvad de føler i disse komplekse situationer.
Men i virkeligheden, hvem ville sige “Nej, jeg har ikke rigtig lyst til at komme sammen med dig, fordi du altid lader mig stå med regningen”. Eller “Nej, du holder aldrig op med at brokke dig over dit arbejde, og jeg hader den negativitet”. Eller “Ugh, seriøst? Igen? Din ånde STINKER.” Eller “Min sociale angst vil forhindre mig i at kontakte dig, så jeg er ked af det.” Ingen ville sige noget af det!
Guess what? Vi er alle udøvere af tatemae.
Hvad med på arbejdspladsen?
Japanske kontorer fungerer ofte under strenge sociale koder, og at navigere i disse med succes kræver ofte, at folk ikke siger deres mening. Derfor bliver tatemae, det offentlige ansigt, som vi alle bærer til en vis grad, reglen. Hvilket, som jeg har sagt, også er tilfældet i andre kulturer! Jeg har i hvert fald aldrig fortalt min chef i callcentret, at jeg hadede det, når han kom over til mit skrivebord og spurgte mig, om jeg arbejdede hårdt eller næsten ikke arbejdede hver dag. Fordi han var min chef.
For en ikke-japansk person er denne uskrevne adfærdskodeks også pakket ind i et nyt sprog og en ny kultur, så det føles som noget helt fremmed. Det føles som om, at alting er skjult bag en facade, så vi antager nogle gange, at folk bare skjuler ting for os. Det er næsten altid en fejl. Vores vanskeligheder med at arbejde på et kontor uden for vores egen kultur kan aldrig være så enkle. Der er alle mulige årsager til frustration på arbejdspladsen – sproglige, kulturelle, sociale og helt almindelige personlige – og næsten ingen af dem skyldes faktisk tatemae.
For at sige det på en anden måde, så lad os glemme selve ordene. Tænk på en kontoransat, f.eks. en kvinde i slutningen af 20’erne, som bor langt fra sin hjemby i storbyen. Hun arbejder i en teknisk virksomhed og håber på en forfremmelse. Hendes nyligt forfremmede chef kommer ofte forbi hendes skrivebord og laver sjov med hende. Hun griner af hans vittigheder og får hans te, når han beder om det. Senere taler du og hun sammen, og hun nævner, hvor meget hun ikke kan lide sin chef og ønsker, at han ville få sin egen te. Hun lader som om hun kan lide hans vittigheder og gør, hvad han vil have, fordi hun gerne vil være i hans gunst.
Er dette bedrageri? Er det en løgn? Selvfølgelig ikke. Det er en helt almindelig måde at opføre sig på i kulturer over hele verden. Du kan kalde det at tage et godt ansigt på, eller tatemae, eller blot at grine og bære det: men det er stadig en naturlig menneskelig adfærd.
Hvad med dig?
Hvis du føler, at dine frustrationer på kontoret kun skyldes tatemae, så har jeg en simpel anbefaling: Lær dine kollegaer bedre at kende. Skab personlige forbindelser. Tal med folk uden for kontoret for at opbygge personlige relationer, så du er mere tilbøjelig til at høre, hvad folk faktisk mener, og lær at navigere i kontorets sociale netværk på nøjagtig samme måde som dine japanske kolleger gør det. Tag ikke misforståelser personligt. Du vil måske opdage, at tingene bliver nemmere, når du først har sluttet dig til dit team på en mere naturlig, mere japansk måde, og at illusionen om tatemae opløses til simpelthen at komme godt ud af det med alle. Man kan endda sige, at du er blevet en del af Wa.
Husk nu bare, at dine kolleger er mennesker ligesom dig. Prøv at forstå dem som mennesker, før du tilskriver alle deres adfærd til vage kulturelle begreber.
Jim Rion
