AD Classics: Sydney Opera House / Jørn Utzon

+ 22

Den danske arkitekt Jørn Utzon var dengang ukendt for sit værk, men hans bidrag til konkurrencen, som bestod af et par enkle skitser, fascinerede den berømte Eero Saarinen, som var en del af juryen. De tegninger, der er indsendt til dette projekt, er så enkle, at de nærmest er diagrammatiske”, bemærkede juryen. “Ikke desto mindre er vi overbevist om, at de præsenterer et koncept for et operahus, der er i stand til at blive en af verdens store bygninger.”

Byggeriet af Sydney Opera House begyndte i marts 1959 efter nedrivningen af det eksisterende Fort Macquarie Tram Depot. Projektet blev bygget i tre faser: fundamentet og opførelsen af podiet med udsigt over Sydney Havn, opførelsen af de ydre skaller og opførelsen af det indre.

Byggeriet af podiet begyndte, da Utzon endnu ikke var færdig med designet af operahuset, og blev overvåget af det anerkendte ingeniørfirma Ove Arup & Partners. På grund af det faktum, at byggeriet begyndte brat uden at visse strukturelle problemer stadig var uløste, måtte visse aspekter af podiet ændres og ombygges efter dets færdiggørelse i 1963 for at kunne holde vægten af de massive betonkonstruktioner, som det støttede.

Mellem 1957-1963 arbejdede Utzon og Arup midt under byggeriet af podiet på at udvikle et skallesystem, der ville gøre det oprindelige sfæriske skema strukturelt muligt. Tolv iterationer senere kom de frem til en løsning, der bestod af et ribbesystem af præfabrikerede betonskaller, der blev skabt af sektioner af en kugle.

Dette system gjorde det muligt at opbygge hver ribbe af et antal standardsegmenter, der blev støbt i en fælles form på stedet. Utzon ønskede, at skallerne skulle afbildes som store mens sejl i kontrast til det dybblå vand i det hav, det stod på. For at opnå denne æstetik er skallerne beklædt med 1 056 066 066 keramiske fliser, der er fremstillet i Sverige af ler og knust sten. Sammen med placeringen af fliserne tog det 11 år at færdiggøre den ikoniske tagkonstruktion.

Den 28. februar 1966 efter en lang kamp med regeringen i New South Wales på grund af de stigende byggeomkostninger, efterhånden som betonskallerne var på vej mod deres færdiggørelse, trak Utzon sig tilbage fra projektet. På trods af en protest med 3000 underskrifter for Utzons genansættelse udpegede regeringen tre australske arkitekter, Peter Hall, DS Littlmore og Lionel Todd, til at færdiggøre projektet. Efter at det 2 194. præfabrikerede skallesegment var blevet installeret i 1967, var anden etape af projektet afsluttet.

I tredje og sidste etape af projektet under tilsyn af de nyudnævnte arkitekter blev Utzons oprindelige design ændret betydeligt. Efter anmodning fra Australian Broadcasting Commission blev den foreslåede hovedsal, der oprindeligt var designet som en multifunktionel opera-/koncertsal, udelukkende beregnet til koncerter, og fik således navnet Concert Hall, der kan rumme 2 800 mennesker.

Den mindre sal, der oprindeligt var beregnet til sceneproduktioner, blev ændret til at huse operaer og balletter og blev kaldt Opera Theatre. Store udvendige trapper fører ind til de to store auditorier og markerer en indgang, som de besøgende næppe vil glemme. På grund af ombygningen af hovedsalene er Opera Theatre nu imidlertid for lille til at afvikle store opera- og balletproduktioner. Tre mindre teatersale, et bibliotek og en biograf blev også tilføjet til det oprindelige design sammen med tre restauranter, seks barer og 60 omklædningsrum. Bygningen har i alt 1000 rum med adgang via en gangbro, der omkranser hele bygningen og forbinder de fem forestillingsrum.

Designet af de store udvendige glasvægge blev også overladt til de udpegede arkitekter. De understøttes af lodrette stålspær, som strækker sig hele vejen op ad skallernes munding. Der løber bronzestænger fra disse møller for at hjælpe med at støtte de 2000 glasruder, som blev designet af Ove Arup & Partners, og som består af to lag glas, der er forbundet med et mellemlag af plastik for at styrke vinduerne og give bedre lydisolering.

Bygningen blev færdiggjort og åbnet af dronning Elizabeth II i oktober 1973. Med et oprindeligt overslag på 7 millioner dollars blev budgettet langt overskredet med en endelig pris på 102 millioner dollars. I 1989 blev regeringen informeret om, at operahuset ville have brug for reparationer, der ville koste ca. 86 millioner dollars på grund af nedfaldne fliser og forringelse af de strukturelle ribber.

Hvorom end disse alt for høje omkostninger var den pris, der blev betalt for at gøre Sydney Opera House til et monument for teknologi, samfund og verden i det 20. århundrede. I 2007 blev det optaget på UNESCO’s verdensarvsliste sammen med gamle landemærker som Stonehedge. I 2003 blev Jørn Utzon tildelt Pritzkerprisen fem år før sin død i 2008. På grund af de politiske problemer, der førte til hans tilbagetræden år forinden, vendte arkitekten aldrig tilbage til Australien for at opleve sit færdige mesterværk, der betragtes som et af de største bygningsværker, der nogensinde er skabt.