I de sidste par måneder har jeg haft en stædig plet af hormonel akne på min kæbe – bare denne søde, en tomme store have af bump, en vred påmindelse fra universet om, at jeg faktisk ikke slap for teenageakne, som jeg troede, jeg havde gjort, og at der ikke er nok concealer eller skyggefulde hjørner i verden til at skjule den forbrydelse, der sker i mit ansigt. Der er dog uendelige mængder af Googling.
Og i hele min søgen efter kuren blev jeg ved med at se indlæg og historier og diskussioner om miraklerne ved Accutane, men ikke bare almindelig gammel Accutane-lav dosis Accutane. Og ja, jeg er klar over, at det er som at sige: “men ikke bare en hvilken som helst puma – en baby-puma!” For det er stadigvæk en puma, der spiser ansigter, og Accutane er blevet forbundet med selvmordstanker, depression, inflammatoriske tarmsygdomme og en lang række andre bivirkninger.
Men vi ved også, at på trods af den negative presse virker Accutane virkelig, virkelig godt, skaber mirakuløse før-og-efter-oplevelser og ændrer bogstaveligt talt folks liv. Og hvis en lavere dosis af et lægemiddel normalt reducerer bivirkningerne, så betyder det, at der måske er en måde at høste fordelene ved Accutane, den eneste kendte “kur” mod akne, på uden nogen af de store skræmmende faldgruber. Og det, gutter, er en stor freaking deal.
Sagen er dog, at jeg i løbet af min research fandt flere spørgsmål end svar om lav dosering, dels fordi, ja, dermatologer ikke ligefrem troller Reddit, og dels fordi Accutane i den medicinske verden stadig er et noget nyt lægemiddel, hvor derms stadig finder nye måder at eksperimentere og teste off-label regimer, som lav dosering. Og selv om der findes nogle få undersøgelser om effektiviteten af lav dosering, og de er generelt ret positive, er hele konceptet stadig et relativt ukendt område.
Så jeg gjorde det, som jeg er sikker på, at enhver akne-sufferent eller lowkey hypokondriker altid har ønsket og drømt om at gøre: Jeg spurgte en masse læger. Ligesom, en MEGET mange læger. Jeg brugte timer i telefonen med dem, hvor jeg grillede dem om hver eneste mulige bivirkning ved lav dosis Accutane, hvordan doseringen fungerer, om de ville anbefale det eller ej, og om det overhovedet er effektivt, for at skabe en endelig, altomfattende guide, herunder. Og hvis du har akne, har et par englekor sikkert lige sunget i dit hoved.
- Første ting er det første: Accutane findes ikke længere.
- Og det er ikke så slemt, som du er blevet forledt til at tro.
- Du er nødt til at forstå, hvad stoffet gør ved din krop.
- Still, de fleste derms er tøvende med at sænke doser.
- Men det betyder ikke, at lav dosering ikke vil virke.
- Summa summarum: Isotretinoin er magisk, uanset hvordan du tager det.
Første ting er det første: Accutane findes ikke længere.
Ledigt, men alt, hvad du ved om livet, er en løgn. “Accutane er faktisk ikke Accutane længere,” siger hudlæge Joshua Zeichner, MD, direktør for kosmetisk og klinisk forskning på Mount Sinai Hospital, og forklarer, at Accutane – som blot er et varemærke for det generiske lægemiddel isotretinoin – blev trukket tilbage fra markedet i 2009, efter 30 år, på grund af retssager, der forbandt lægemidlet med en øget risiko for inflammatorisk tarmsygdom eller IBD (selv om nyere undersøgelser bestrider denne forbindelse).
“Folk henviser stadig til isotretinoin som Accutane, men der er faktisk fem forskellige mærker af isotretinoin, som vi kan ordinere, hvor Absorica er det mest populære og veltolererede”, siger Dr. Zeichner.
Og det er ikke så slemt, som du er blevet forledt til at tro.
Jeg siger ikke isotretinoin på linje med Tic Tacs, for det kan virkelig give alvorlige bivirkninger, især hvis du er gravid (hvilket er grunden til, at du ved lov er forpligtet til at være på to former for prævention i hele din seks måneders receptperiode, at du skal underkaste dig månedlige graviditetstest på kontoret og underskrive et elektronisk dokument kaldet iPledge, hvori du sværger, at du ikke vil blive gravid), men de skræmmende, mediedækkede bivirkninger – som IBD og ændringer i nattesynet – er faktisk meget, meget sjældne, og ingen af de syv hudlæger, jeg talte med, har oplevet dem på lang sigt hos deres patienter.
“Jeg vil være ærlig – jeg kender mange mennesker, der siger, at de er skrækslagne og tøvende over at tage Accutane, men jeg tror virkelig, at det er mere en følelsesmæssig reaktion end en rationel reaktion, baseret på al den videnskab og dokumentation, vi har omkring isotretinoin,” siger Annie Chiu, MD, dermatolog ved The Derm Institute. “Ved regelmæssige doser er det en livstidskur hos de fleste mennesker, der tager det, hvilket virkelig kan være livsændrende for alle med vedvarende svær akne.”
Du er nødt til at forstå, hvad stoffet gør ved din krop.
For at forstå lav dosering skal du først forstå, hvordan stoffet virker. “Isotretinoin er en form for A-vitamin, der normalt tages dagligt i fire til seks måneder for at nå en kumulativ dosis i dit system,” siger dermatolog Mona Gohara, MD, associeret klinisk professor ved Yale. “Det lukker i princippet festen i dine oliekirtler ned for evigt, så du ikke får akne igen.” Ja, det betyder aldrig nogensinde igen, selv hvis du glemmer at vaske dit ansigt i en uge og indtager et hjul af ost hver dag.
Ved regelmæssige doser er du garanteret – seriøst, alle hudlæger lovede mig dette – at opleve ekstrem tørhed af øjne, læber og hud som en bivirkning, selv om de sjældent bliver permanente. Resten af bivirkningerne er et sats, hvoraf de mest almindelige, som du hører om på Reddit og fra alle venner, jeg nogensinde har spurgt, omfatter hovedpine, lændesmerter, led- og muskelsmerter og maveproblemer.
En lavere dosis burde dog ideelt set reducere risikoen for alle disse bivirkninger eller i det mindste gøre dem langt mere tolerable, ikke sandt? “Ja og nej”, siger bogstaveligt talt alle syv derms. “Teoretisk set er bivirkningerne, som f.eks. ledsmerter og solfølsomhed, meget mindre alvorlige ved lavere doser,” siger Tobechi Ebede, MD, klinisk assisterende professor i dermatologi på Cornell, og gentager gruppens generelle følelser, “men det er svært at sige med sikkerhed, fordi alle reagerer så forskelligt på stoffet.” Og baseret på min meget uvidenskabelige spionage på tværs af interwebs, rapporterer flertallet af lavdosisbrugere ret milde bivirkninger, hvilket er lovende. Men, du ved, slet ikke videnskabeligt.
Still, de fleste derms er tøvende med at sænke doser.
Sagen er, at der er en meget specifik dosis, du skal nå for at isotretinoin er effektiv på lang sigt – falder du under det, er der ikke noget klart svar på, hvor længe du vil forblive fri for acne, før det kommer tilbage. “Undersøgelser har igen og igen vist, at langvarig acnefrihed ses efter 150 til 250 milligram akkumuleres i kroppen, hvilket i gennemsnit tager omkring seks måneder at opnå,” siger Dr. Ebede, som bemærker, at patientens nøjagtige daglige dosis afhænger af deres vægt og medicinske historie, selv om gennemsnittet er en pille på 40 milligram en gang om dagen.
Lavdosering er imidlertid en slags vildfarelse, og på trods af at jeg plagede hver af disse dermatologer for at få præcise svar, fik jeg kun … mudrethed. En derm har haft patienter til at tage 10 eller 20 milligram blot en gang om ugen med moderat succes, mens andre derms er skeptiske over for selv at sænke dosis til 20 milligram om dagen – dvs. halvdelen af den gennemsnitlige dosis.
“Problemet er, at alle doser under månen ser ud til at virke i starten, når man ser på en blanding af patienter,” siger dermatolog Melissa Kanchanapoomi Levin, MD, klinisk overlæge ved NYU Langone og Mount Sinai Hospital. “Men problemet er ikke at få en person klar i første omgang, men at holde akne fra at komme tilbage, fordi vi ønsker, at patienterne skal være på isotretinoin i så kort tid som muligt.” Derfor foretrækker alle de læger, jeg talte med, at starte med en runde med regelmæssig dosering først, da det har udbredt dokumenteret succes.
Men det betyder ikke, at lav dosering ikke vil virke.
Bede enhver læge om at give dig kolde, hårde fakta om noget, der først for nylig er blevet undersøgt – og ikke så omfattende – og du vil få nogle lunkne, bløde svar til gengæld. Hvilket, du ved, er fair. Og frustrerende.
“Isotretinoin i lav dosis virker helt sikkert, og bivirkningerne kan være mere håndterbare og mindre intense, mens du er på det, men så skal du tage isotretinoin hver dag i måske et år for at nå den kumulative dosis på mindst 150 milligram,” siger Dr. Levin. “Og generelt ønsker folk ikke at have med daglige piller, månedlige blodprøver og graviditetsprøver at gøre, og langvarige bivirkninger i så lang tid.”
Men hvad nu, hvis du bare har supermild hormonel akne og ønsker at prøve en lav dosis i f.eks. tre eller seks måneder? “Du kan måske få succes og have helt ren hud ved afslutningen, men der er en 60-70 procents chance for, at det kommer tilbage igen i den nærmeste fremtid,” siger Dr. Gohara. “Og vil du hellere bruge flere år af dit liv på at tage lav dosis Accutane igen og igen eller få det hele overstået i løbet af seks irriterende, men dog håndterbare måneder?”
Summa summarum: Isotretinoin er magisk, uanset hvordan du tager det.
Valget af din dosering er helt op til dig (og din ordinerende læge), og du kan meget vel være undtagelsen fra reglen om kumulative doser og helbrede din akne efter blot et par måneder med små doser. Men det er en satsning, og det kan ikke betale sig i det lange løb. Alligevel understregede hver enkelt dermatolog igen og igen, hvor meget de elsker Accutane, og at ingen bør være bange for at tage det.
“Jeg tror virkelig, at for langt, langt de fleste patienter er Accutane i almindelig dosis meget tåleligt i de fem til seks måneder,” siger Dr. Levin. “Hvis du var mit eget familiemedlem, ville jeg forsøge at overtale dig til bare at tage den almindelige dosering.” Dr. Ebede siger: “Patienter lider i årevis af akne og kommer til mig fuldstændig nedbrudt, og efter en omgang Accutane ændrer deres liv sig fuldstændig. Det er virkelig en fænomenal medicin.”
“Isotretinoin ændrede det medicinske samfund – det er det tætteste, man kan komme på en kur mod akne, og det kan virkelig ændre hele patientens liv,” siger Dr. Gohara. “Når det kommer til stykket, bør det være en realitet at holde sit ansigt helt fri for akne, ikke en drøm, og isotretinoin giver os den realitet.”