Der findes omkring 500 forskellige aboriginale folk i Australien, som alle har deres eget sprog og territorium og normalt består af et stort antal forskellige klaner.
Arkæologer mener, at aboriginals først kom til det australske kontinent for omkring 45.000 år siden.
Aboriginals selv sporer dog deres skabelse tilbage til drømmetiden, en æra, der ligger langt tilbage, hvor jorden først blev dannet. En aboriginalmand forklarede det således:
“Med Drømmetid mener vi troen på, at disse væsener for længe siden startede det menneskelige samfund, de skabte alle naturlige ting og placerede dem på et særligt sted.
“Disse drømmende væsener var forbundet med særlige steder og særlige veje eller spor eller stier. Mange steder ændrede de store væsener sig selv til steder, hvor deres ånder opholdt sig.
‘Aboriginals har en særlig forbindelse med alt, hvad der er naturligt. Aboriginals ser sig selv som en del af naturen … Alle ting på jorden ser vi som en del af mennesket. Det er sandt, at mennesker, der tilhører et bestemt område, virkelig er en del af dette område, og hvis dette område ødelægges, bliver de også ødelagt.
Aboriginals’ land blev invaderet fra slutningen af det 18. århundrede og fremefter, hvilket fik katastrofale konsekvenser for dem.
Hvordan lever de?
For invasionen boede aboriginals i hele Australien, selv om den højeste befolkningstæthed var langs kysten. Her synes folk at have flyttet sig sæsonmæssigt mellem permanente bosættelser tæt på havet og andre ved hovedvandløbene i kystfloderne.
Der er tegn på, at disse samfund forvaltede deres omgivelser omhyggeligt for at sikre en konstant fødevareforsyning, f.eks. ved at bringe vilde yams ind i haver, som de vandede, eller ved at bygge kunstige diger for at udvide ålens udbredelse.
De aboriginalstammer, der levede inde i landet i bushen og ørkenen, levede af jagt og indsamling og brændte underskoven for at fremme væksten af de planter, der blev begunstiget af det vildt, de jagede. De var eksperter i at finde vand.
I dag bor mere end halvdelen af alle aboriginals i byerne, ofte i udkanten og under forfærdelige forhold. Mange andre arbejder som arbejdere på kvægfarme, der har overtaget deres jord.
Mange, især i den nordlige halvdel af kontinentet, har formået at holde fast i deres jord og stadig jage og samle “bush tucker”.
Hvilke problemer står de over for?
Lige siden briterne først invaderede landet, har aboriginals fået deres jord stjålet fra sig eller ødelagt. Indtil 1992, hvor det endelig blev omstødt, var det juridiske princip for britisk og derefter australsk lovgivning vedrørende aboriginalernes jord “terra nullius” – at jorden var tom, før briterne ankom, ikke tilhørte nogen og lovligt kunne overtages.
Det meste er stadig ikke blevet tilbageleveret i dag, og tabet af deres jord har haft en ødelæggende social og fysisk indvirkning på aboriginalbefolkningen.
De første invasioner udløste også enorme sygdomsbølger, der dræbte tusindvis af mennesker – mange andre blev massakreret. På lidt over hundrede år fra den første invasion af deres land blev deres antal reduceret fra op til anslået en million til kun 60.000.
I det meste af det 20. århundrede blev de direkte drab erstattet af en politik, der gik ud på at fjerne aboriginale børn fra deres forældre og give dem til hvide familier eller placere dem i missionsskoler for at udrydde spor af aboriginalernes kultur og sprog.
I dag er de stadig udsat for racistiske holdninger, og der er periodiske episoder med vold mod dem, især mod dem, der er i politiets varetægt. Deres generelt dårlige levevilkår betyder, at aboriginere har en langt højere børnedødelighed og selvmordsrate og en lavere forventet levetid end resten af befolkningen, og de udgør en uforholdsmæssig stor del af fængselsbefolkningen.
En skelsættende dom fra High Court i 1992, kendt som Mabo-sagen efter den ledende sagsøger, afviste det racistiske “terra nullius”-princip, som Australiens juridiske holdninger til aboriginernes landrettigheder havde været baseret på. Afgørelsen anerkendte for første gang eksistensen af Aboriginals “native title” over store dele af Australiens landdistrikter. Mange aboriginalgrupper, såsom Martu-folket i det vestlige Australien, har brugt dommen til at få deres ejendomsret til deres forfædres jord anerkendt i lovgivningen. Andre har imidlertid ikke formået at overvinde de mange juridiske forhindringer, som regeringens lovgivning om landrettigheder har lagt dem i vejen.
I 2007 skabte offentliggørelsen af en rapport om seksuelt misbrug og vold blandt aboriginalsamfund i Northern Territory stor polemik. Regeringens reaktion på rapporten var at lancere “Northern Territory National Emergency Response” senere samme år. Mange af foranstaltningerne i dette program, som f.eks. fjernelsen af aboriginalsamfundenes ret til at kontrollere adgangen til deres landområder og tvangsopkøb af visse samfund, vakte stor vrede blandt aboriginals.
Hvordan har Survival hjulpet?
Survival har ydet midler til nogle “homeland”-projekter, hvor aboriginals vender tilbage fra byerne til deres forfædres land.
Survival støttede også Mirarr-folket i Northern Territory’s kampagne mod en foreslået uranmine på deres hellige land. Det lykkedes denne kampagne at overtale mineselskabet til ikke at gå videre.