7 ting, du måske ikke vidste om kvinders stemmeret

Den amerikanske kvinders stemmeret havde sine rødder i afskaffelsesbevægelsen.

I kampen for kvinders valgret fandt de fleste af de tidligste aktivister deres vej til sagen gennem abolitionistbevægelsen i 1830’erne. Abolitionistiske grupper som American Anti-Slavery Society (AASS), der blev ledet af William Lloyd Garrison, gav kvinderne mulighed for at tale, skrive og organisere på vegne af slaveriarbejdere – og i nogle tilfælde gav de dem lederroller. Blandt de fremtrædende kvindelige abolitionister var søstrene Angelica og Sarah Grimké, Lucretia Mott, Harriet Beecher Stowe og den tidligere slave Sojourner Truth, hvis “Ain’t I a Woman?”-tale i 1851 gav hende en varig berømmelse.

I 1840, da Mott og Elizabeth Cady Stanton deltog i World Anti-Slavery Convention i London, blev de tvunget ind i galleriet sammen med alle de kvinder, der deltog. Deres indignation fik dem otte år senere til at organisere den første amerikanske kongres om kvinders rettigheder i Seneca Falls, New York.

LÆS MERE: 5 sorte suffragetter, der kæmpede for den 19. forfatningsændring

Efter borgerkrigen gik mange abolitionister og kvinderettighedsaktivister fra hinanden på grund af kvinders stemmeret.

I de tidlige år af kvinderettighedsbevægelsen omfattede dagsordenen meget mere end blot stemmeret. Deres brede mål omfattede lige adgang til uddannelse og beskæftigelse, ligestilling inden for ægteskabet og en gift kvindes ret til sin egen ejendom og løn, forældremyndighed over sine børn og kontrol over sin egen krop.

Efter borgerkrigen inspirerede debatten om det 14. og 15. forfatningsændringsforslag – som ville give afroamerikanske mænd statsborgerskab og valgret – mange kvinderettighedsaktivister til at koncentrere deres indsats om kampen for kvinders valgret. Nogle, som Stanton og Susan B. Anthony, førte kampagne mod enhver ændring af stemmeretten, der ville udelukke kvinder, mens nogle af deres tidligere allierede – herunder Lucy Stone, Antoinette Brown Blackwell, Julia Ward Howe og Frederick Douglass – argumenterede for, at dette var “negerens time”, og at kvinders stemmeret kunne vente.

I 1869 grundlagde Stanton og Anthony den udelukkende kvindelige National Woman Suffrage Association, som stod i opposition til Stones og Blackwells American Woman Suffrage Association. Kløften mellem de to sider varede ved indtil 1890, hvor de to organisationer fusionerede og dannede National American Women’s Suffrage Association.

LÆS MERE: En tidslinje over kampen for alle kvinders stemmeret

Susan B. Anthony (og 15 andre kvinder) stemte ulovligt ved præsidentvalget i 1872.

I 1868 gik en gruppe på 172 sorte og hvide kvinder til stemmeurnerne i Vineland, New Jersey, og skaffede deres egne stemmesedler og æske for at afgive deres stemme i det nationale valg det år. Mellem 1870 og 1872 forsøgte omkring 100 kvinder at lade sig registrere og stemme i District of Columbia og i stater rundt om i landet. Til sidst, i 1872, stod Susan B. Anthony i spidsen for en gruppe på 16 kvinder, der krævede at blive registreret og stemme i Rochester, New York.

Alle 16 blev arresteret, men kun Anthony ville blive stillet for retten for overtrædelse af det 14. tillæg, som garanterede “stemmeret … til alle mandlige indbyggere” i USA over 21 år. Dommer Ward Hunt ville ikke tillade, at Anthony skulle stå i vidneskranken til sit eget forsvar, og til sidst pålagde han juryen at afsige en skyldig dom. Han dømte Anthony til at betale en bøde på 100 dollars, hvilket hun nægtede at gøre, og udfordrede dommeren til at holde hende i varetægt eller sende hende i fængsel. Hunt afviste dette, da han vidste, at det ville give hende mulighed for at appellere sin sag til USA’s højesteret.

Og selv om hendes sag blev afsluttet på det tidspunkt, opnåede “tante Susan” udbredt respekt og inspirerede yngre kvinder med sit modige eksempel, hvilket var med til at sikre, at hendes sag til sidst ville sejre ca. 14 år efter hendes egen død.

Kvinderettighedsbevægelsen lancerede sin egen modebølge.

I 1851 debuterede Elizabeth Smith Miller fra Geneva, New York, med et radikalt nyt look: et knælangt skørt med fyldige bukser i tyrkisk stil, der er samlet ved anklen. Amelia Jenks Bloomer, udgiver af en banebrydende avis for kvinder kaldet The Lily, skrev artikler om Millers tøj og trykte illustrationer af det. Hun bar selv noget lignende og opfordrede andre kvinder til at smide deres tunge, voluminøse bøjlenederdele til fordel for den nye stil. Ud over at afsløre det faktum, at kvinder faktisk havde ben under deres nederdele (chokerende!), gjorde de såkaldte “bloomers” det lettere for dem, der bar dem, at komme gennem døråbninger, ind i vogne og tog og gennem regnfulde, mudrede gader.

Bloomers blev hurtigt så populære, at de blev synonyme med kvinderettighedsbevægelsen – og berygtede blandt bevægelsens kritikere. Selv om aktivister som Susan B. Anthony droppede stilen, efter at de indså, at de fik mere opmærksomhed for deres påklædning end for deres budskab, ville dette tidlige modeoprør i sidste ende hjælpe kvinderne med at kræve friheden til at bære, hvad de ville.

En kvinde stillede op til et politisk embede næsten 50 år før kvinderne fik stemmeret.

Victoria Woodhull, en af de mest farverige og levende figurer i den amerikanske kvindesagsbevægelse, voksede op fra en fattig og excentrisk oprindelse. Som børn gav hun og hendes søster Tennessee Claflin synske oplæsninger og healingssessioner i et omrejsende familieshow. I 1870 åbnede søstrene med støtte fra jernbanemagnaten Cornelius Vanderbilt et børsmæglerfirma. De brugte deres overskud fra Wall Street til at finansiere en kontroversiel avis, som støttede sager som legaliseret prostitution og fri kærlighed.

Victoria vandt øget respekt fra kvinderettighedsaktivister, da hun argumenterede for kvindelig valgret foran husets retsudvalg i begyndelsen af 1871, og det følgende år nominerede Equal Rights Party hende til præsidentposten i USA. Ved parlamentsvalget i 1872 havde Woodhulls fjender midlertidigt fået overtaget, og hun tilbragte valgdagen i fængsel efter at have offentliggjort en artikel, der anklagede den populære prædikant Henry Ward Beecher for ægteskabsbrud. Hun blev til sidst frikendt for alle anklager, flyttede til England og giftede sig med en velhavende bankmand.

LÆS MERE: Kvinden, der blev guvernør 11 år før kvinders valgret

Britanniens kvinders valgretbevægelse var langt mere militant end sin pendant i USA.

Selv om kvindevalgretsbevægelserne i Storbritannien og USA havde mange fællestræk, havde de også betydelige forskelle. For det første kaldte de britiske kvinder, der søgte stemmeret, sig selv for “suffragettes”, mens amerikanerne foretrak det mere kønsneutrale “suffragists”. Og de britiske aktivister var langt mere militante. Under ledelse af Emmeline Pankhurst og Women’s Social and Political Union (WSPU) demonstrerede tusindvis af suffragetter i gaderne, lænkede sig selv til bygninger, hecklede politikere, smadrede butiksruder, plantede sprængstoffer og deltog i andre destruktive aktiviteter for at presse den britiske liberale regering til at give kvinderne stemmeret. I en særlig grusom (og offentlig) opvisning blev Emily Wilding Davison dræbt af en væddeløbshest, der var ejet af kong George V, da hun forsøgte at fastgøre et skråbånd, der reklamerede for suffragetternes sag, til hestens tøjle under Epsom Derbyet i 1913.

Mere end 1.000 suffragetter blev fængslet mellem 1908 og 1914; da de indledte sultestrejker for at henlede offentlighedens opmærksomhed på deres sag, reagerede fængselsbetjentene ved at tvangsfodre dem. Sådanne militante taktikker ophørte, da Første Verdenskrig brød ud, da Pankhurst og WSPU kastede al deres støtte bag den patriotiske sag. I 1918 gav den britiske regering alle kvinder over 30 år valgret, angiveligt som en anerkendelse af kvindernes bidrag til krigsindsatsen.

Men nogle amerikanske suffragetter, inspireret af briterne, vedtog selv militante taktikker.

I 1907 studerede en amerikansk kvæker ved navn Alice Paul i England, da hun sluttede sig til de britiske kvinder i deres kampagne for valgret. I løbet af de næste tre år, mens hun var i gang med sit kandidatarbejde på universiteterne i Birmingham og London, blev Paul arresteret og fængslet tre gange for suffragist-agitation. Efter at være vendt tilbage til USA blev hun medlem af National American Suffrage Association, der blev grundlagt af Carrie Chapman Catt, men blev hurtigt utålmodig med denne organisations milde taktik. I 1913 dannede Paul og andre aktivister Congressional Union for Woman Suffrage, som senere blev til National Woman’s Party.

Deres demonstrationer uden for Woodrow Wilsons Hvide Hus i 1917 kulminerede i den såkaldte “natten med terror” i november samme år, hvor vagter på Virginias Occoquan Workhouse brutalt slog omkring 30 kvindelige demonstranter. På det tidspunkt sad Paul selv i et syv måneder langt fængsel, hvor hun blev tvangsfodret og indespærret på en psykiatrisk afdeling. I januar 1918 ophævede en distriktsdomstol alle kvindernes domme uden ceremoni; samme måned erklærede præsident Wilson sin støtte til Susan B. Anthony-ændringen (senere den 19. ændring), der gav kvinder valgret.