Katte findes i alle former og størrelser, og vi deler vores hjem med dem for at nyde deres vidunderlige, katteagtige væsen. Men hvordan har katte det med at bo sammen med os? Selv om jeg tror, at de nyder at være medlemmer af vores husholdninger, er katte nok alle enige om, at der er ting, vi gør, som de ville ønske, at vi bare ville stoppe.
Katte kan være meget følsomme, især over for ændringer i deres omgivelser. Katte ville være lykkeligere, hvis deres mennesker tog sig tid, især når de er kattekillinger, til at vænne dem venligt til stressende begivenheder som f.eks. at blive sat i en transportkasse og taget med på en biltur. Endnu mere stressende er et besøg hos dyrlægen, hvor katten vil blive håndteret på en måde, som den måske ikke bryder sig om. Hvis du desensibiliserer din kat over for disse situationer og giver masser af forstærkning og omsorg for dens synspunkt, kan du gøre meget for at gøre disse aktiviteter mindre følelsesmæssigt og fysisk drænende for din kat.
Katte er kendt for at være uafhængige, og et af deres vigtigste behov indebærer at give din kat mulighed for at gemme sig, hvis den føler sig stresset, samt at give din kat steder, hvor den kan bevæge sig vertikalt. Hvis en kat ikke har disse muligheder, kan den reagere negativt på ubehagelige begivenheder som f.eks. høje lyde eller fremmede i huset. Mennesker kan også misfortolke en kats skjuladfærd og forsøge at tvinge katten ud for at håndtere den situation, der gør den stresset (også kendt som oversvømmelse). Katte synes ikke, at dette er en positiv måde at opbygge tillid på og håndtere stress på. Katte nyder også at klatre; hvis man giver dem kattetræer, tæppede hylder og vindueskasser, kan det mindske stress og give berigelse, hvilket giver et gladere dyr.
Vi mennesker antager ofte, at vores kæledyr nyder de samme typer af interaktion, som vi gør. For eksempel nyder de fleste katte (og hunde) ikke at blive krammet, og når vores kæledyr forsøger at komme væk, har vi ofte en tendens til at forsøge endnu mere at kramme dem. Afhængigt af katten kan det også være, at den ikke bryder sig om at blive masseret på maven, selv om den synes at opfordre til denne adfærd, når den ruller sig om og viser maven frem. Det kan få en kat til at føle sig sårbar og kan føre til bid og aggressiv adfærd. Hver kat er et individ, så lær din kat at kende for at se, om dette er en adfærd, som hun virkelig, virkelig nyder, eller om det er en adfærd, som hun blot tolererer, indtil hun lader dig vide, at hun har fået nok.
Et stort irritationsmoment for katte er antagelsen af, at de har de samme behov og adfærd som en lille hund. Intet kan være længere fra sandheden, og katte er virkelig forfærdet over sammenligningen. Når du arbejder med en kat for at tilbyde træning, adfærdsændring og/eller berigelse, skal du sørge for at lave din forskning i, hvad katte finder forstærkende, og hvad der skræmmer og skræmmer dem.
Mens hundetræning har gjort store fremskridt med hensyn til at fremme brugen af positiv forstærkning, hører jeg ofte fra klienter og andre adfærdskonsulenter, at brugen af afskrækkende midler som f.eks. vandspytflasker stadig bruges med katte. At sprøjte en kat med vand, fordi katten gør noget, som du ikke bryder dig om, f.eks. graver dine stueplanter op, tjener kun til at gøre katten på vagt over for dig og stopper ikke rigtig adfærden. Katte ville elske, hvis deres vogtere tog et tip fra hundetræningsverdenen og fokuserede på at give katte mere berigelse, der opfylder deres behov, og belønne dem positivt for passende adfærd i stedet for at bruge straf til at skræmme dem væk. En anden straf, der kan være ekstrem for katte, er at fjerne kløer, hvilket ikke kun er smertefuldt for dyret, men også kan føre til kattebakkeproblemer, frygt og aggressioner i kattens levetid. Der findes mange humane alternativer, såsom plastikneglehætter, kradsetræer og at holde kattens negle trimmet.
Nogle katte nyder ikke at blive klædt ud i kostumer, selv om mennesker vedbliver med denne adfærd af årsager, som disse katte simpelthen ikke kan forstå. Igen, hver kat er et individ, så du kan have en kat, der faktisk nyder dette, men sørg for virkelig at se på kropssproget og hvordan katten opfører sig. En god ressource til at lære mere om kattes kropssprog er cd’en “What is My Cat Saying;” Den indeholder video og fotos af en række forskellige kropsholdninger hos katte, så du kan lære mere om, hvordan din kat kommunikerer.
Selv om jeg ofte har hørt den vittighed, at internettet blev skabt med det ene formål at sprede søde kattevideoer, så får mange af disse videoer faktisk adfærdseksperter til at ryste sammen. Selv om mange af disse videoer kan vise nogle virkelig nuttede katte-anekdoter, har jeg ofte set videoer, der viser skræmt, stresset og/eller aggressiv adfærd, som bliver misfortolket og opfattet som humoristisk. Populariteten af disse videoer og fotomemes er en god indikation af, hvor meget vi mennesker har brug for at lære om kattes kropssprog og acceptable interaktioner med katte. Så selv om katte nyder at blive elsket af millioner af mennesker, ville de sætte pris på, hvis vi lærte at nyde videoer, der hylder virkelig glade og glade katte.
