5 berømte plagiatmagere: Hvor er de nu?

I den seneste måned er to kendte journalister blevet genstand for plagiat- og fabuleringsskandaler.

Den første var Jonah Lehrer, en videnskabs- og teknologireporter, der skrev for The New Yorker og også var forfatter til tre bøger. Han blev først beskyldt for selvplagiat, men blev til sidst også beskyldt for forfalskning af citater og traditionelt plagiat. Han fratrådte sin stilling på The New Yorker og er under efterforskning af sin forlægger, selv om Wired har sagt, at de har planer om at beholde ham.

Den anden var Freed Zakaria, en CNN-korrespondent og redaktør på Time Magazine, han blev beskyldt for at plagiere en del af en af sine klummer fra et tidligere værk i The New Yorker og undskyldte næsten øjeblikkeligt. Han blev dog suspenderet af begge organisationer i afventning af en undersøgelse, men blev genindsat en uge senere, efter at undersøgelsen ikke fandt nye problemer.

Disse sager understreger, hvor offentligt kendt og hvor ødelæggende selv mindre tilfælde af plagiat kan være for folk inden for nyhedsbranchen, kreative eller akademiske områder. Men trods al den snak om, at plagiat er en forbrydelse med “dødsstraf”, er det så rent faktisk sådan, at det normalt forholder sig sådan? Det ser i hvert fald ikke ud til at have været det for Lehrer og Zakaria, men hvad med andre nyere sager?

Jeg besluttede mig for at tage et kig på fem af de nyere plagiatskandaler og finde ud af, hvad disse plagierere laver i dag.

1. Jayson Blair

I 2003 var Jayson Blair en opstigende stjerne inden for journalistik og reporter for New York Times. I 2003 havde en redaktør på San Antonio Express-News imidlertid bemærket ligheder mellem en klumme af Blair og et tidligere værk af en af deres journalister Macarena Hernandez. The Times iværksatte en undersøgelse af Blair og opdagede, at mindst 36 af hans 73 artikler indeholdt tilfælde af plagiat, opspind eller anden uetisk adfærd.

Blair tog sin afsked med New York Times, og i en periode blev hans navn synonymt med ordet “plagiat”.

Hvor er han nu? I 2007 tog Jayson Blair et job som livscoach, hvor han efter sigende tjener 130 dollars i timen ved at give råd til sine klienter. For nylig producerede teaterselskabet Atlantic Theater dog et stykke kaldet CQ/CX, som foregiver at dække Jayson Blair-skandalen indefra i The Times.

Men mens Jayson Blair ikke har taget et nyt job som journalist siden skandalen, blev han af flere journalister opfordret til at give sine råd og meninger under Jonah Lehrer-sagen.

Lektion: Det er ret tydeligt, at Jayson Blair ikke har mange, om nogen, åbne døre for sig inden for journalistik. Han ser dog ud til at have omsat sine erfaringer til en ny karriere, som han tilsyneladende excellerer i.

2. Kaavya Viswanathan

I 2006 var Kaavya Viswanathan en Harvard-studerende på toppen af verden. Hun havde netop underskrevet en boghandel, der rygtes at være 1 million dollars værd, og hendes første værk “How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life” var netop kravlet op på plads 32 på New York Times’ bestsellerliste. Der var endda tale om filmaftaler og en anden bog, der snart skulle udkomme. Det så ud til, at hun var bestemt til at blive en af de bedste forfattere i den “chick lit”-genre, som hun havde sat sig for.

Der begyndte imidlertid at dukke beskyldninger op om, at Viswanathan havde kopieret dele af sin bog fra andre forfattere inden for samme område. Selv om hendes forlag i første omgang stod ved hendes side, trak de til sidst bogen tilbage og ophævede aftalen, som senere blev rapporteret til at være mindre end en halv million værd.

Hvor er hun nu? Viswanathan blev trods de første opfordringer til at blive disciplineret eller bortvist fra Harvard færdiguddannet og blev i 2008 optaget på Georgetown Law. I 2010 begyndte hun et praktikophold på New York-kontoret hos Sullivan & Cromwell, et af de mest prestigefyldte advokatfirmaer i landet.

Uheldigvis blev Viswanathans succes dog plaget af en personlig tragedie, da hendes forældre i 2011 blev dræbt i et flystyrt i Ohio.

Lærdom: Viswanathan var med tiden i stand til at komme på fode igen og, ligesom Blair, omsætte sine erfaringer til en ny karriere. Det er dog værd at bemærke, at Georgetown University også er det sted, hvor serieforbryderen Stephen Glass fik sin juridiske grad, hvilket antyder, at det kan være et sted for vanærede forfattere at søge optagelse i den juridiske profession. Selv om processen i Glass’ tilfælde har været knap så glat.

3. Lloyd Brown

I 2004 var Lloyd Brown redaktør for den redaktionelle side på Florida Times-Union. Der begyndte imidlertid at dukke beskyldninger op om, at Brown havde brugt plagieret materiale i nogle af sine lederartikler, hvilket fik avisen til at nedsætte en taskforce til at undersøge sagen. Efter undersøgelsen trådte Brown tilbage fra avisen, efter at det var blevet afsløret, at der var tale om tre tilfælde af plagiat og “mange andre tilfælde af manglende fuldstændig tilskrivning”, der går tilbage til 1996.

Hvor er han nu? Brown fandt sig selv i rampelyset igen næsten øjeblikkeligt, efter at den daværende guvernør i Florida, Jeb Bush, ansatte Brown som stabsskribent mindre end en måned efter, at han havde sagt op. Brown endte også med at sige op fra denne nye stilling, idet han sagde, at han ikke ønskede at blive en distraktion for guvernøren. Så sent som i 2010 har han fortsat med at skrive for forskellige publikationer, dog mest mindre publikationer og politisk orienterede nyhedsbreve.

Lærdom: Brown har været i stand til at fortsætte med at arbejde i det mindste lidt i journalistikkens verden, selv om det er klart, at hans karriere aldrig er kommet sig igen. Kontroversen efter hans hurtige ansættelse af guvernøren viser dog, hvor svært det kan være for plagiere at finde arbejde efter en skandale.

4. Nada Behziz

I 2005 var Nada Behziz journalist på The Bakersfield Californian med fokus på sundhedsspørgsmål. Hun blev imidlertid fyret i oktober samme år, da hendes redaktører opdagede, at en artikel, hun havde skrevet om teenageres rygning, var et plagiat af et citat fra en historie fra 1995 i San Francisco Examiner. En yderligere undersøgelse viste, at der var tegn på plagiat i 29 andre artikler, som hun havde skrevet, og som udgjorde mere end en tredjedel af hendes arbejde.

Ud over plagiatet fandt man ved gennemgangen mindst ét tilfælde af potentiel opspind, og yderligere undersøgelser foretaget af andre aviser fandt endnu flere historier, der var plagieret.

Hvor er hun nu? Umiddelbart efter at hun blev fyret, var Behziz langt fra angerfuld. Da hun blev spurgt om yderligere undersøgelser af hendes arbejde, svarede Behziz, at hun kaldte det en “heksejagt” og sagde, at de nyhedsorganisationer, der undersøgte hende, burde kigge på “sande lovovertrædere”.

Siden er Behziz imidlertid siden da forsvundet fra radaren. Der har ikke været nogen omtale af hende i medierne siden 2005, og det ser ikke ud til, at hun har arbejdet med journalistik siden da, i hvert fald ikke under det navn. Selv om der tilsyneladende bor en person med det navn i Californien, har selv det været svært at bekræfte.

Lektion: Behziz’ skandale skete i 2005, et godt stykke tid efter internettets fremkomst, og selv om det var en ret stor nyhed dengang, ser det ud til, at hun har formået at forsvinde mere eller mindre. Som sådan viser det, at arene efter plagiat med tiden forsvinder.

5. Maureen Dowd

I 2009 blev Maureen Dowd, der var klummeskribent i New York Times, beskyldt for at have plagieret et indlæg på webstedet Talking Points Memo. Selv om den faktiske mængde indhold, der var involveret, var meget lille, bragte Dowd 20 år tidligere historien om den daværende præsidentkandidat Joe Bidens påståede plagiat, hvilket afsluttede hans kandidatur inden primærvalgene.

Dowds politiske position og den aggressivitet, hun forfulgte Biden på grund af plagiat, gjorde hende til et mål og bragte skandalen til national opmærksomhed, men hendes påstand om, at hun hørte replikken fra en ven og fik den der, uden nogen forklaring på, hvordan den blev kopieret næsten ordret, bidrog ikke til at berolige dem, der mente, at hun burde disciplineres.

Hvor er hun nu? På trods af kontroversen tog Dowds karriere aldrig et alvorligt knæk. Hun fortsætter med at skrive for The New York Times i dag, og selv om den pågældende klumme blev tilføjet en rettelse, og hun blev skældt ud offentligt af sin redaktør, blev der ikke truffet andre foranstaltninger mod hende af hendes arbejdsgiver.

Lektion: Isolerede og relativt mindre tilfælde af plagiat er normalt ikke karrieredræbende, især ikke for etablerede journalister. Det er også det, der synes at være sket med Fareed Zakaria.

Bottom Line

I sidste ende afhænger det af en række faktorer, hvad der er sket med de plagierere, der har været involveret i mange af de største og mest kendte skandaler i nyere tid. Det gælder bl.a. plagiatets grovhed, journalisternes status og hvor offentlig skandalen var.

De “kendte” plagiatmagere så for det meste ud til at lande på deres fødder. De, der ikke var så kendte, syntes med tiden i det mindste at kunne forsvinde eller fortsætte med at fortsætte. De med mindre påstande, som Dowd, synes at ramme et fartbump, men er normalt i stand til at komme videre.

Så selv om jeg tvivler på, at nogen af disse personer er glade for, at de stod over for de skandaler, de gjorde, og nogle blev tvunget ud af deres erhverv, så syntes de fleste på lang sigt at komme sig ret godt over det og finde et nyt liv.

Så selv om plagiat kan være en alvorlig forseelse, og det kan ødelægge en karriere, ser det ikke ud til at være enden på alting, selv for de mest kendte plagierere i verden.