Forskere har identificeret fire nye arter af gående hajer i farvandene ud for Australien og Ny Guinea.
Mens det måske lyder som noget, der hører til i gyserfilm, siger forskerne, at de fodlange fisk, som har udviklet sig til at bruge deres finner til at gå på land eller på lavt vand, faktisk er bedårende.
“De er utroligt søde små dyr og minder mere om en gekko, der går rundt, end om en haj,” siger Mark Erdmann, der er koralrevsekolog ved California Academy of Sciences og vicepræsident for Asien-Stillehavsafdelingen i Conservation International, til VICE.
www.youtube.com
Erdmann var en del af et hold forskere, der brugte 12 år på at studere de omvandrende hajer. Deres indsats, der blev offentliggjort i Marine and Freshwater Research tirsdag, har næsten fordoblet antallet af kendte arter og hævet det fra fem til ni, rapporterede University of Queensland.
De omvandrende hajer tilhører alle slægten Hemiscyllium, ifølge Science Alert. Hajerne har udviklet sig til at klare sig i deres unikke koralrevsmiljø og jage under lavvande.
“Med en længde på under en meter i gennemsnit udgør vandrehajerne ingen trussel mod mennesker, men deres evne til at modstå iltfattige miljøer og gå på deres finner giver dem en bemærkelsesværdig fordel i forhold til deres bytte af små krebsdyr og bløddyr,” siger medforfatter til undersøgelsen, Dr. Christine Dudgeon fra University of Queensland, i pressemeddelelsen.
Forskerne brugte vævsprøver fra levende hajer til at fastslå, at DNA knyttede den nye hajart til Hemiscyllium-slægten, ifølge Science Alert.
DNA-test afslørede også, at de omvandrende hajer er den yngste hajtype på Jorden, rapporterede VICE.
“Med vores molekylære ur har vi været i stand til at vise, at denne gruppe virkelig kun har forgrenet sig fra deres nærmeste forfader for omkring ni millioner år siden, og at de har været aktivt strålende lige siden,” sagde Erdmann til VICE. “Det er klart, at for mennesker virker det stadig som lang tid siden, men for hajer og for artsdannelse generelt er det faktisk meget nyt.”
Dudgeon forklarede i pressemeddelelsen, hvordan hajerne kan være endt i deres nuværende form og deres nuværende placering:
“Data tyder på, at de nye arter udviklede sig, efter at hajerne flyttede sig væk fra deres oprindelige population, blev genetisk isolerede i nye områder og udviklede sig til nye arter,” sagde hun.
“De kan have flyttet sig ved at svømme eller gå på deres finner, men det er også muligt, at de ‘hitter’ med på rev, der bevægede sig vestpå over toppen af Ny Guinea for omkring to millioner år siden.”
Da hver art har et meget lille, unikt område, er de sårbare over for naturkatastrofer som vulkanudbrud og tsunamier samt menneskeligt pres som tab af levesteder og deres stigende begærlighed til akvarier, rapporterede VICE. Tre af de ni arter er blevet tilføjet til Den Internationale Union for Bevarelse af Naturens Røde Liste.
Samtidig mener forskerne ikke, at de endnu har gjort rede for alle arter af vandrende hajer derude.
“Vi tror, at der er flere arter af vandrende hajer, der stadig venter på at blive opdaget,” sagde Dudgeon i pressemeddelelsen.