20 af de mest fantastiske måner i solsystemet

Der er i øjeblikket 174 navngivne måner i vores solsystem, der kredser om de seks yderste planeter, og flere bliver opdaget og diskuteret hver dag. Nogle er mere fascinerende end andre, hvad enten det er deres landskaber, træk, baner eller miljøer – så vi har rangeret vores 20 mest interessante måner, fordi, ja, hvorfor ikke…

Orbits: Asteroide 243 Ida

Denne måne, der blev opdaget i 1995 af Galileo-sonden, er mindre end 1,5 km i diameter og er den naturlige satellit til asteroiden Ida, en Koronis-asteroide, der befinder sig i bæltet mellem Mars og Jupiter. Før dette havde forskerne ingen beviser for, at asteroider kunne have måner, men siden dens opdagelse har man fundet yderligere 24, der kredser om dem.

Den uortodokse månes oprindelse er omdiskuteret, og den kunne enten stamme fra selve asteroiden eller være et indfanget objekt.

Orbits: Pluto

En måske kontroversiel beslutning om at vælge en måne på en tidligere planet, men en interessant måne alligevel!

Med en størrelse på halvdelen af Pluto omtales parret ofte som et dobbelt dværgplanetsystem, især fordi de kredser om et centralt punkt i rummet i modsætning til Pluto, der er centrum for kredsløbet.

Månen blev opdaget, da Hubble-rumteleskopet optog billeder af Pluto, der så mere aflangt ud end dens sædvanlige kugleform.

Dets navn stammer fra den mytologiske færgemand, der plejede at bære sjæle over til dødsriget, og som krævede en mønt for at lade de døde fortsætte til underverdenen. New Horizons-rumfartøjet bar symbolsk en quarter fra staten Florida for at betale færgemanden, da det passerede Charon og Pluto i 2015.

Orbits: Atlas ligner Pan, Saturns anden inderste måne, og Atlas har en ækvatorial kam, der giver månen sin karakteristiske form som en flyvende tallerken. Med en gennemsnitlig radius på 15 km blev den lille måne Atlas opdaget i 1980 ved hjælp af billeder fra Voyager 1-sonden under dens forbiflyvning af Saturn.

Denne tætte nærhed til Saturn betyder, at den gennemfører et kredsløb om sin moderplanet på kun 14,4 timer.

Orbits: Saturn

Hyperion er en uregelmæssigt formet måne, idet den ikke er kugleformet, og er sandsynligvis et fragment af en meget større, gammel måne, der blev ødelagt ved et nedslag i det tidlige solsystem.

Månen har en meget lav massefylde, næsten halvdelen af vandets, og sammen med sin dybt kraterede overflade giver den Hyperion sit porøse, svampede udseende. Kraterne forbliver, da den er en af Saturns yderste måner, der næsten ikke oplever tidevandskræfter, som langsomt ville fylde disse dybt udgravede nedslagskratere.

Orbits: Saturn

Ligheden mellem Saturns måne Mimas og en ikonisk måneformet fiktiv rumstation skyldes i høj grad et kæmpe nedslagskrater, der dækker en tredjedel af dens diameter.

Krateret måler 130 km på tværs med 5 km omgivende vægge og er kendt som Herschel-krateret, efter William Herschel, der opdagede månen i 1789. Det legeme, der ramte månen, flåede den næsten i stykker, som det fremgår af bruddene på den modsatte side af Mimas. Månen er oversået med kratere, hvilket viser en mangel på genopbygning af overfladen på trods af dens nærhed til Saturn og elliptiske bane, som burde give tilstrækkelig varme gennem tidevandsaktivitet.

Mimas er også tidsmæssigt låst, idet den har det samme ansigt mod Saturn i hele sin 22,5 timers bane om planeten. Mimas forstyrrer også banerne for meget mindre måner, og den accelererer, når den passerer de store måner Enceladus og Dione.

Oh, og hvis du ikke har regnet det ud nu, så ligner månen Dødsstjernen fra Star Wars.

Orbits: Saturn

Iapetus er tidsmæssigt låst til Saturn (den samme side er altid vendt mod planeten) på trods af afstanden fra moderplaneten. Dette gjorde Iapetus svær at få øje på, da den på mystisk vis blev lysere og svagere, efterhånden som den gennemførte sin bane om Saturn. I 1671 observerede Cassini denne forskel og forudsagde korrekt, at månen havde to ansigter, en lysende og en umulig mørk.

Der er få forklaringer på månens mørke side, der involverer vulkanske udbrud af kulbrinter, der er blevet mørkere af kemiske reaktioner, der er startet af solstråling, eller at månen opsamler partikler fra en nærliggende mørk måne, Phoebe.

Den mest sandsynlige ansvarlige proces blev postuleret efter en forbiflyvning af Cassini-sonden i 2007, nemlig termisk segregation, hvor de mørkere partikler absorberer mere varme fra Solen, så alle lysere flygtige stoffer i dette område sublimerer ud og flytter til den køligere, lysere side, mens den mørke side bliver endnu mørkere.

Den yin og yang-måne har også en ækvatorialkam, der rejser sig 13 km over overfladen, som en valnød.

Orbits: Saturn

Denne lille måne blev først opdaget af Voyager 2-sonden i 1990 efter at have optaget et billede af de inderste ringe, som viste den lille plet Pan (14 km i diameter) i den 325 km brede Encke Gap.

Den tallerkenformede måne påvirker partiklerne i ringsystemet ved at producere krumninger, der er kendt som wakes. Når de hurtigt bevægende partikler passerer Pan, giver månen dem et gravitationelt ‘spark’, og de samler sig og producerer bølgerne, der kan strække sig mange hundrede kilometer ind i ringene.

Orbits: Neptun

Neptuns Nereid har den mest excentriske bane af alle måner i vores solsystem, idet den tager 360 jorddage for at kredse om planeten. Som en af de yderste måner kan Nereid være så tæt på som 841.100 km væk og så langt ude som 5.980.200 km væk under sin ekstremt aflange elliptiske bane.

Denne mærkelige bane har fået astronomer til at tro, at månen er et indfanget objekt fra Kuiperbæltet, et område med islegemer uden for Neptun, der spænder fra en trillion kometstore objekter til dem, der er større end 100 km i diameter (herunder Pluto).

Orbits: Jupiter

Da Galilei i 1610 opdagede en af fire måner, der kredser om en anden planet end Jorden, gav Callisto en forståelse af solsystemets funktion, og hvordan Solen er i centrum og ikke Jorden.

Den er den yderste jovianske måne og er konstant blevet ramt af asteroider, hvilket gør den til det mest kraterede legeme i vores solsystem.

På grund af manglende geologisk aktivitet er månen ikke i stand til at genopbygge sin overflade, der viser kratere så gamle som 4 milliarder år – hvilket gør Callisto til det ældste landskab i Solsystemet.

Orbits: Mars

Phobos er den største af Mars’ to måner, og den er uregelmæssig, ikke-sfærisk i form og måler 27x22x18 km. Månen kredser så tæt om sin moderplanet, at den fuldfører tre kredsløb på én dag!

Dets mest iøjnefaldende kendetegn er Stickney-krateret, 9,7 km i diameter, der er efterladt af et nedslag, der næsten splintrede månen. Konstant bombardement af meteorer har efterladt overfladen dækket af et fint støv.

På første øjekast virker Phobos som et uinteressant objekt på himlen over Mars, men den har en katastrofal fremtid foran sig, og det er denne endelige undergang, der får Phobos på vores top 20-liste over interessante måner.

Månen kommer gradvist tættere på den røde planet med en hastighed på 1,8 m hvert hundrede år, og de to vil i sidste ende kollidere om 50 millioner år. Alternativt vil månen blive nedbrudt af nedslag og danne en fin støvet ring omkring sin moderplanet.

Orbits: Jupiter

Den joviske måne er den største i solsystemet og endda større end den første planet i vores system, Merkur – den ville helt sikkert få planetstatus, hvis den kredsede direkte om Solen. Overfladen af is-sten har både kratere og riller og en smeltet kerne, hvilket gør, at den har sin egen magnetosfære inden for Jupiters magnetosfære.

I 1996 opdagede Hubble-teleskopet en tynd atmosfære omkring månen, som indeholder ilt. Den er dog alt for tynd til at kunne bære liv – i hvert fald hvad vi kender til.

Orbits: Uranus

Med en diameter på 500 km var det usandsynligt, at den lille måne ville udvise nogen tektonisk aktivitet, men alligevel er Mirandas overflade fyldt med kløfter, der er 12 gange så dybe som Grand Canyon på Jorden. Mirandas overflade kan opdeles i separate regioner med forskellige niveauer af karakteristika, fra glat til kraterformet, og blev første gang afbildet under Voyager 2’s forbiflyvning af Uranus i 1986 – det nærmeste objekt i sondens bane.

Muligheden for månens ujævne overflade er, at månen tidligere er blevet ødelagt i en nedslagshændelse i det tidlige uraniske system, og derefter er blevet reaggregeret på grund af de store fragmenters gravitationelle tiltrækning.

Orbits: Saturn

Det kan virke som snyd at vælge to måner, men disse uregelmæssige klippekroppe blev oprindeligt kombineret som én måne i et tidligere Saturn-system, og da de blev opdaget, troede man, at de var det samme objekt.

Det interessante ved dette par er deres samorbitale tilstand, da de følger den samme bane omkring Saturn, men den ene er 50 km længere væk fra planeten. Det betyder, at den indre måne bevæger sig lidt hurtigere rundt om planeten og indhenter den ydre måne hvert fjerde år. På dette tidspunkt bevirker den gravitationelle påvirkning af hinanden, at månerne stort set bytter plads, så den ydre bliver til den indre og omvendt.

De befinder sig i en svag støvet ring om Saturn, som sandsynligvis er skabt af det materiale, der blev skudt ud efter meteornedslag på både Janus og Epimetheus.

Orbits: Neptun

Triton er sandsynligvis et indfanget Kuiperbælte-objekt, der holdes i kredsløb af Neptuns stærke tyngdekraft. Månen har en tynd atmosfære med rigelige mængder af kvælstof og metan, der er produceret gennem vulkansk aktivitet på overfladen.

Da Voyager 2 passerede Triton i 1989, var udbrud af gejsere et uventet træk på den kolde, skællede “cantaloup”-måne. Det overraskende træk blev afsløret gennem billeder taget af den sydlige lyserøde kappe, der viser mørke striber efterladt på overfladen fra de kulstofholdige plumper. Månen er et af de få vulkansk aktive legemer i vores solsystem på trods af dens afstand på 4,5 milliarder km fra Solen.

Den er stadig et af de koldeste steder, hvor det meste af kvælstoffet findes som frost, hvilket giver månen sin stærkt reflekterende overflade.

Orbits: Saturn

Med en størrelse på kun to procent mindre end Ganymedes er Titan den næststørste måne i vores solsystem. Det er den eneste kendte måne, der har en tyk atmosfære, der er tæt nok til, at planetens faste kerne er fuldstændig skjult af nitrogen- og metanskyerne. UV-stråling fra Solen sætter også reaktioner i gang mellem disse gasser og producerer mange forskellige organiske molekyler, der findes som sporforekomster i Titans atmosfære.

Cassini-sonden afslørede søer og floder af ethan og methan, som fyldes af regnen fra de orange skyer, samt mørke sandlignende klitter bestående af kulbrintekerner. Enhver vulkansk aktivitet vil sandsynligvis producere vand i stedet for den smeltede sten, som vi kender det her på Jorden. Bjergene på Titans overflade er opkaldt efter dem, der findes i JRR Tolkiens Midgård.

Orbits: Jupiter

Io er Jupiters tredjestørste måne og er det mest vulkanske legeme i vores solsystem. Tilførslen af varme skyldes dens elliptiske bane, der er tvunget til at følge denne bane af de større måner Ganymedes og Europa, og at den samme side af månen altid er vendt mod planeten. Dette skaber utrolige tidevandskræfter på grund af den skiftende tyngdekraft på Io, hvilket får dens faste overflade til at bule ud med op til 100 m.

Som følge heraf er månens undergrund næsten helt smeltet, og dens vulkaner udbryder stof så højt som 190 miles op i atmosfæren og fylder eventuelle nedslagskratere med lavasøer og flodsletter med flydende sten. Io fylder hele tiden sin overflade op igen, hvis sammensætning i øjeblikket diskuteres mellem det varmebestandige silicium og det farvevarierende svovl.

Orbits: Saturn

Et øde landskab, med temperaturer, der styrtdykker til -220 grader Celsius i skyggen, krateret og gråt. Man forventede, at Rhea blot var endnu en måne bestående af sten og is – men det var indtil Voyager- og Cassini-rumsondene ankom.

I 1980 viste Voyager-sonden billeder af Rheas kratere og lysere kløfter med blottet is. Så ankom Cassini i 2008 og fandt tegn på ringstrukturer i kredsløb om Rhea, hvilket var første gang, at denne egenskab blev observeret for en måne. Opdagelserne fortsatte i 2010, da Cassini opdagede en tynd atmosfære indeholdende ilt og kuldioxid omkring månen – det var første gang, at ilt var blevet direkte opsamlet af en rumsonde. Ilten stammer fra energipartikler i isen på overfladen, der reagerer og nedbrydes og frigiver gassen til atmosfæren, en proces, der finder sted, når Rhea passerer gennem Saturns magnetosfære. I Rheas fjerne fremtid kan det øgede indhold af ilt i atmosfæren få mere kompleks kemi til at opstå på overfladen af månen.

Orbits: Jupiter

Den jovianske ismåne, der kun er en brøkdel mindre end vores måne (Opdateret: ikke planeten Jorden, som vi oprindeligt oplyste), har mange mærkelige træk af interesse, som stimulerer planerne for fremtidige rumsonderingsmissioner. Månen er næsten helt fri for kratere og er muligvis det mest glatte objekt i Solsystemet, glattere end en snookerbold.

Den 62 mil tykke overflade er brudt med krydsende rødbrune aflejringer af et ukendt materiale, som skjuler den mulige tilstedeværelse af et hav under overfladen. Eksistensen af vand kombineret med varmen og tidevandet forårsaget af Jupiters tyngdekraft har givet anledning til tanker om, at disse oceaner kunne huse tidligt liv. I 2013 meddelte NASA efter at have set billeder fra Hubble-teleskopet, at Europa kunne udgyde vand ud i rummet. Det tyder på, at kernen kunne være geologisk aktiv og også producere slamper under vandet, hvilket ville give livsvigtige næringsstoffer til de organismer, der kan trives her.

Orbits: Jorden

Ingen liste over interessante måner ville være komplet uden det oprindelige vidunder på nattehimlen, vores måne. Det siges ofte, at vi ved mere om dens overflade end om vores planets oceaner.

Vores måne er den femtestørste naturlige satellit i solsystemet og er fortsat det eneste sted uden for Jorden, hvor mennesker har sat deres fødder. Månen er blevet observeret af alt liv på vores planet i årtusinder og har været et mystisk kraterformet objekt, der har inspireret mange myter og legender, og den er af stor betydning for mange kulturer, idet sol- og måneformørkelser er symbolske for deres tro.

Månen er også afgørende for, at vores planet kan opretholde livet. Den modererer vores planets aksevobling, hvilket medfører et mere stabilt klima og skaber Jordens naturlige rytme, tidevandene i vores oceaner.

Vores månes overflade viser både lyse og mørke områder (kendt som henholdsvis højland og maria) med forskellige sammensætninger og aldre, hvilket tyder på, at den tidlige måne havde en smeltet skorpe, der krystalliserede sig og dannede det månelandskab, vi observerer i dag. Kratere og astronauternes fodspor vil blive bevaret i milliarder af år, da Månen ikke genopbygger sin overflade, som andre steder i Solsystemet gør. Månen har en meget tynd atmosfære, en såkaldt exosfære, men den er ikke nok til at beskytte den mod solens stråling eller meteornedslag, i modsætning til vores egen beskyttende atmosfære. Den accepterede teori om Månens dannelse er, at et legeme på størrelse med Mars (kaldet Theia) kolliderede med vores planet for ca. 4,5 milliarder år siden. Uden denne katastrofale begivenhed, der ofte kaldes Giant-Impact-hypotesen eller Theia-impactet, ville vores planet ellers sandsynligvis være ubeboelig.

Siden vi selv og robotter har besøgt Månen, har den ikke afsløret noget, der tyder på, at der kunne eksistere liv på den, men den bliver alligevel altid fantaseret som et sted for fremtidig menneskelig kolonisering og som affyringsrampe til hinsides stjernerne.

Orbits: Saturn

Enceladus er et af de lyseste objekter i vores solsystem, da dens overflade af vandis reflekterer næsten 100 procent af Solens lys – men denne fysiske egenskab er ikke det, der gør den til et af de mest spændende steder i vores solsystem.

Den iskolde måne beskrives ofte som det mest videnskabeligt spændende sted i vores solsystem, og det er med rette, da den har de mest lovende betingelser for at huse liv uden for vores planet.

I 2005 opdagede Cassini-sonden et utroligt spændende træk ved månen – isgejsere. I dampen fra gejserne er der ispartikler samt gasformig vanddamp, kuldioxid, metan, ammoniak og kvælstof. Disse udbrud supplerer overfladen med ny is og leverer ismateriale til Saturns E-ring. Vanddamp er stærkt placeret over et geotermisk træk på overfladen, der er kendt som “tigerstriberne”, dybe sprækker i den ellers glatte måne. Varmekilden kommer sandsynligvis fra tidevandskræfter, der opvarmer planetens kerne og forårsager den geologiske aktivitet.

Månen gemmer også på en vigtig hemmelighed – et ocean af vand af global størrelse, som det fremgår af wobblen i dens bane, der kun kan være forårsaget af et flydende indre. Faktorerne indre varme, kemi og tilstedeværelsen af et ocean fører Enceladus til dens store potentiale for eksistensen af liv.

Følg Science Focus på Twitter, Facebook, Instagram og Flipboard