12 grusomme fakta om kongekobraer

Kongekobraen er en af de mest frygtede og ærbødige slanger på planeten og er kendt for sin imponerende størrelse og sit dødbringende bid. Men den har også masser af andre unikke kvaliteter: en karakteristisk stemme, bemærkelsesværdige redevaner og et navn, der slører dens sande identitet.

1. KONGEKOBRAEN ER VERDENS LÆNGSTE VENOMALE SLANGE.

Denne indfødte dyr fra Syd- og Sydøstasien bliver normalt et sted mellem 3 og 4 meter lang, men den største, der nogensinde er registreret, var et individ fra det nuværende Malaysia, der levede i London Zoo i midten af det 20. århundrede. Dyret målte fra ende til anden 18 fod og 9 tommer langt.

2. TEKNISK set er de ikke ægte kobraer.

Trods det almindelige navn er kongekobraer ikke klassificeret som ægte kobraer, der hører til slægten Naja. Kongekobraen er det eneste medlem slægten Ophiophagus; genetiske beviser tyder på, at disse store slanger er tættere beslægtet med mambas i Afrika syd for Sahara end med ægte kobraer.

Fysisk set er der mange ting, der adskiller kongekobraer fra ægte kobraer: Kongekobraer har forholdsmæssigt smallere hætter end Naja-arter har; Ophiophagus’ hoved er større i forhold til dens kropsstørrelse; og ved nakkebasis har kongekobraer et par matchende, aflange baghovedskæl, som ikke findes hos Naja-kobraer.

3. DE VÆKSTER.

Når de er truede, spreder kongekobraer deres hætter for at få sig selv til at se større ud og hæver hovedet op til 1,5 meter over jorden. Men det er ikke de eneste truende redskaber i deres arsenal: De bruger også lyd til at skræmme. Truede konger tager en dyb indånding og ånder derefter hurtigt ud, hvorved de tvinger en luftstød gennem luftrørsdivertiklerne i deres luftveje, der fungerer som et resonanskammer, hvilket resulterer i en lyd, som en forsker sammenlignede med knurren fra “en vred schæferhundehund”. Det er meget mere skræmmende end din standardhvisken.

4. DERES VENOM ATTAKSER NERVOVSYSTEMET.

Drop for drop er kongekobraens gift mindre potent end giften fra nogle mindre slanger, som f.eks. den australske inlandtaipan. Men når det drejer sig om giftige kemikalier, kan kvantitet overtrumfe kvalitet: Med et enkelt bid kan en kongekobra sprøjte op til 7 milliliter gift – næsten nok til at fylde 1,5 teskefulde – ind i sit offer.

Differente gifte gør forskellige ting ved menneskekroppen. Mange hugorme har f.eks. gift, der er rettet mod offerets kredsløbssystem og ødelægger de røde blodlegemer, mens den spreder sig. Men giften fra en kongekobra hæmmer kommunikationen mellem nervecellerne, hvilket kan forårsage ekstrem svimmelhed, sløret syn og – ofte – lammelse. Medmindre det rigtige modgift indgives hurtigt, kan et menneske, der er blevet bidt, dø inden for 30 minutter. Deres gift er kraftig nok til, at et enkelt bid kan dræbe en 12.000 pund tung elefant på bare tre timer.

5. De æder mest andre snegle.

De fleste ægte kobraer har en varieret kost, der kan omfatte øgler, fugle, gnavere og fisk. Men kongekobraen spiser næsten udelukkende andre slanger, hvilket afspejles i dens slægtsnavn: Ophiophagus betyder “slangeæder”. De er ligeværdige ædere og fortærer både harmløse rotteslanger og giftige kraits, forskellige ægte kobraer og andre kongeslanger. Ikke engang pytons er sikre (selv om kongekobraer tilsyneladende ikke kan sluge snegle, der er over tre meter lange). Kongekobraer vil også spise æg og lejlighedsvis et varanfirben.

6. MALERNE KÆMPER.

Som mange andre dyrearter kæmper han-kongekobraer om hunnerne i yngletiden. Først vurderer slangerne hinanden, idet de hæver hovedet op til en halv meter over jorden. Derefter kæmper de. Kroppene er viklet ind i hinanden, og slangerne forsøger at holde hinanden fast til jorden. (Der er ingen bid involveret – disse slanger er stort set immune over for deres egen gift). Når en af deltagerne endelig er fastklemt, forlader han stedet.

7. VIDENSKABER HAR SEKENSERET KING COBRA GENOMET.

I 2013 sekventerede et internationalt forskerhold Ophiophagus-genomet , hvilket afslørede, at dyrets giftekirtler kan spore deres evolutionære oprindelse til bugspytkirtelsystemet. Holdet konkluderede også, at slangens dødbringende gift blev udviklet i løbet af et æon-langt “våbenkapløb” med byttedyr: I løbet af mange generationer blev disse potentielle ofre mere og mere immune over for slangens kemiske cocktail, så kobraens gift udviklede sig til at blive mere og mere farlig med tiden (hvilket er grunden til, at selv om slangerne ikke spiser elefanter, er deres gift stærk nok til at dræbe en elefant). “Vores resultater”, skriver forskerne i artiklen, ” … giver et unikt indblik i slangegiftens oprindelse og evolution.”

8. KONGEKOBRAER ER Hovedsageligt AKTIVE I DAGTIDEN.

Mens mange ægte kobraer er døgnaktive, er kongekobraslanger døgnaktive, hvilket betyder, at de er mest aktive om dagen. Efter solnedgang søger de skjul under træstammer, butte rødder eller termithøje.

9. DETTE ER DEN ENESTE SNAKEART I VERDEN, DER BYGGER NESTER.

Slanger er efter menneskelig målestok ikke mønsterforældre: 70 procent af slangearterne lægger æg, som regel i et praktisk hul eller en sprække, og mange forlader straks deres kuld. Men kongekobraen er en undtagelse. Krybdyret bygger en rede. Først samler hunnen blade sammen, idet hun bruger sine spindler som en improviseret rive. Når hun har lagt 20 til 30 æg i midten, samler hun flere blade og lægger dem over sit kuld (bladernes nedbrydning er med til at holde æggene varme). Det kan tage fire hele dage at gennemføre denne proces, hvorefter hunnen krøller sig sammen oven på reden i de næste to til tre måneder, indtil æggene begynder at klække. Hunnerne spiser ikke i hele den tid, de vogter reden, og de er usædvanligt aggressive og slår ud efter stort set alt, der kommer for tæt på – men lige før æggene klækkes, stikker de af.

10. BABYER – og nogle voksne – er båndet.

Ved fødslen er babyer af kongekobraer kun omkring en meter lange og med skiftevis sorte og hvidgule bånd, der løber langs hele kroppen, er de mere farvestrålende end voksne. Efterhånden som de vokser op, mister de fleste slanger gradvist båndene; når de er fuldt udvoksede, har kongekobraer en næsten ensfarvet brun eller olivenfarvet farve (selv om slangerne har falmede gule maver). Men det er ikke alle slanger, der bliver ensfarvede: I Myanmar har voksne kongekobber en tendens til at forblive med bånd.

11. DENNE SLANGER KAN BLIVE OVER 20 ÅR.

I fangenskab er kongekobraens gennemsnitlige levetid 17,1 år. 22 er den ældste verificerede alder for denne art.

12. KONGEKOBRAER ER STORE KLATRETØJERE OG DYGTIGE SVØMMERE.

Selv om kongerne jager mest på fast grund, kan de ofte findes hængende i træer og vil lejlighedsvis forfølge deres bytte højt oppe i skovbunden. Et individ, der var blevet udstyret med en sporingsanordning, forfulgte en hugorm op i kronetaget i en sydindisk skov og klatrede i den forbindelse mere end 65 fod op over jorden . Og selv om ingen ville beskrive dem som halvaquatiske slanger, er kongekobraer kendt for at svømme over korte afstande.