De flyvende, blinkende lys fra ildfluer er en mystisk sommerattraktion. Selv om lyskugler er almindelige i naturen, er der et par ting, du måske ikke ved om dem.
Her er 12 sjove og interessante fakta om naturens glødende vidundere:
1. De er biller
Navnet “ildflue” er lidt misvisende. Ildfluer er nataktive medlemmer af Lampyridae (som på græsk betyder “at skinne”), en familie af vingede biller. Men “ildbiller” har ikke den samme klang. Der findes mere end 2.000 arter af ildfluer. Og kun nogle af disse arter har evnen til at lyse op (se nr. 3).
2. Ildfluer er kun én type bioluminescerende arter
Fejlefluer er nok en af de mere populære af disse arter, men de er bestemt ikke alene om deres evne til at lyse op. De fleste af deres bioluminescerende artsfæller lever i havet, så folk har ikke så meget kontakt med dem. Deres lys skabes ved en kemisk reaktion, hvor ilt kombineres med calcium, adenosintrifosfat (ATP) og luciferin ved hjælp af enzymet luciferase. Når de er larver, bruger ildfluerne deres bioluminescens til at skræmme rovdyr væk.
3. Ikke alle ildfluer har “ild”
Fireflies er ikke kun talrige i de østlige stater, i vest findes de også, de lyser bare ikke derovre. De, der ikke producerer lys, er normalt mest aktive om dagen. Ikke-bioluminescerende ildfluer bruger feromoner til at tiltrække partnere.
4. Forskere opdagede luciferase på grund af ildfluer
Da det først blev opdaget, var den eneste måde at få fat i det kemiske stof på at udvinde det fra selve ildfluerne. Til sidst fandt forskerne ud af, hvordan man kunne skabe syntetisk luciferase. Nogle mennesker indsamler stadig enzymet fra de flyvende lanterner. Luciferase bruges i videnskabelig forskning til testning af fødevaresikkerhed og nogle retsmedicinske tests.
5. Fireflies er energieffektive
Fireflies’ lys er de mest effektive lys i verden. Hundrede procent af den energi, der skabes, bliver udsendt gennem lyset. Til sammenligning udsender en glødepære 10 procent af sin energi som lys, og en fluorescerende pære udsender 90 procent af sin energi gennem lys. Fireflies’ effektivitet skyldes til dels luciferins varmebestandige egenskaber.
6. Deres lysshow er parringshandlinger
De fleste af de ildfluer, der flyver rundt, er hanner, der leder efter en partner. Hver art har et særligt lysmønster, som de bruger til at kommunikere med hinanden. Når en hun får øje på en han, som hun kan lide, vil hun svare med det samme lysmønster. Hunnerne sidder som regel på planter og venter på en partner.
7. Nogle arter synkroniserer deres blinklys
Videnskabsfolk er ikke sikre på, hvorfor ildfluer gør dette, men nogle teorier omfatter konkurrence eller for at gøre dem mere synlige. Hvis en flok han-glødelamper blinker med mønsteret på samme tid, er der større sandsynlighed for, at de tiltrækker hunner. De eneste arter af ildfluer i Amerika, der gør dette, er Photinus carolinus. De lever i Great Smoky Mountains, og U.S. National Park Service arrangerer observationsfester for showene.
8. Ikke alle ildfluers lys ser ens ud
Alle arter har deres egen specifikke farve på det lys, de producerer. Nogle lyser blåt eller grønt, mens andre lyser orange eller gult.
9. De smager ulækkert
I modsætning til cikader bør disse sommerfugle ikke koges, bages eller grilles. Hvis du alligevel prøver at spise en ildflue, vil den sandsynligvis smage bittert. Billerne kan endda være giftige for nogle dyr. Når ildfluer bliver angrebet, udgyder de bloddråber. Blodet indeholder kemikalier, der skaber den bitre smag og giften. De fleste dyr har lært dette og undgår at gnaske på ildfluer.
10. Ildfugle praktiserer nogle gange kannibalisme
Når ildfluer stadig er i larvestadiet, spiser de snegle. Som regel bevæger de sig væk fra kød, efterhånden som de bliver voksne. Forskere mener, at voksne ildfluer lever af nektar og pollen, eller at de slet ikke spiser noget. Men andre, især Photuris-ildfluerne, nyder deres egen slags. Photuris-hunnerne spiser ofte hanner af andre slægter. De tiltrækker de intetanende hanner ved at efterligne deres lysmønster.
11. Deres antal er faldende
Der er flere grunde til, at bestandene af ildfluer er faldende, bl.a. klimaændringer og høst af luciferase fra dem (se nr. 4), lysforurening og ødelæggelse af levesteder. Når ildfluernes levesteder ødelægges til fordel for veje eller andet byggeri, vandrer de ikke til et nyt sted, de forsvinder simpelthen.
12. At nyde lysshowet i din have kan hjælpe forskerne
Dine observationer kan hjælpe forskerne med at lære mere om ildfluer og om, hvorfor de forsvinder. Nyd showet og vær med til at redde insektet på samme tid.
Du vil måske også kunne lide:
Verdens første “plettede hund” og koskindlignende får skabt ved hjælp af genredigering
Genredigering af vores nationalparker
Nyfødt havodder genforenet med mor i en sød og sjælden redning
Mikroplast dræber babyfisk, viser ny undersøgelse