Thomas Paine
Amerikanerne kunne ikke let bryde deres bånd til Storbritannien. På trods af alle de nylige strabadser var flertallet af kolonisterne siden fødslen opdraget til at tro, at England skulle elskes og dets monark æret.
Frygt var en anden faktor. Enhver, der studerede historie, var bekendt med den hårde måde, som briterne anvendte over for irske oprørere. En revolution kunne medføre pøbelstyret, og det var der ingen, ikke engang den potentielle pøbel, der ønskede. Desuden var det trods skatterne gode tider. Der kan argumenteres for, at den gennemsnitlige amerikaner var mere velstående end den gennemsnitlige brite.
Der var dog også de frygtelige uretfærdigheder, som kolonisterne ikke kunne glemme. Amerikanerne var splittet mod sig selv. Argumenterne for uafhængighed voksede. Thomas Paine ville give det ekstra skub.
Common Sense
Common Sense blev en øjeblikkelig bestseller. Den blev udgivet i januar 1776 i Philadelphia, og i april var der næsten 120.000 eksemplarer i omløb. Paines geniale argumenter var ligetil. Han argumenterede for to hovedpunkter: (1) uafhængighed fra England og (2) oprettelsen af en demokratisk republik.
Paine undgik blomstrende prosa. Han skrev på folkets sprog og citerede ofte Bibelen i sine argumenter. De fleste mennesker i Amerika havde et praktisk kendskab til Bibelen, så hans argumenter lød sande. Paine var ikke religiøs, men han vidste, at hans læsere var det. Kong George var “Englands Farao” og “Storbritanniens kongelige brutalist”. Han ramte en nerve i det amerikanske landskab.
En rigtig Paine for briterne
Suden angreb på George III opfordrede han til oprettelsen af en republik. Selv patriotiske ledere som Thomas Jefferson og John Adams fordømte Paine som en ekstremist i spørgsmålet om en regering efter uafhængigheden. Alligevel voksede Common Sense den patriotiske sag. Det gjorde ingen forskel for læserne, at Paine var nyankommen til Amerika. Den blev udgivet anonymt, og mange læsere tilskrev den John Adams, som benægtede at være involveret.
I sidste ende var hans prosa sund fornuft. Hvorfor skulle det lille England herske over et stort kontinent? Hvordan kan kolonisterne forvente at få udenlandsk støtte, mens de stadig bekender sig loyalt over for den britiske konge? Hvor meget længere kan amerikanerne tåle kronens gentagne misbrug? Alle disse spørgsmål førte mange læsere til ét svar, da sommeren 1776 nærmede sig.