Hvad er Newsmax? Det er et højreorienteret nyhedsnetværk, der har draget stor nytte af et segment af den konservative base, der har været vred på Fox News Channel på grund af netværkets præcise beslutning om at udråbe præsidentvalget i 2020 tidligere på måneden til fordel for den demokratiske kandidat, tidligere vicepræsident Joe Biden, sammen med alle andre store medier.
Newsmax har måske ikke været på din radar før dets seneste seertalsstigning, så her er 10 ting, du skal vide om det voksende konservative nyhedsnetværk.
1. Det har eksisteret i 22 år.
Newsmax Media har faktisk eksisteret i mere end to årtier. Det blev grundlagt som et konservativt nyhedsfokuseret websted i 1998 af en mediechef ved navn Chris Ruddy. “Vi var onlineverdenens Fox News”, fortalte Ruddy, Newsmax’ administrerende direktør, til Adweek.
I de efterfølgende år gik virksomheden dybere ind i video og lancerede en OTT-kanal kaldet Newsmax TV i 2014. Denne platform blev senere samme år omdannet til et kabelnyhedsnetværk, da Ruddy søgte at udnytte en mulighed på området.
“Kabelnyheder er et marked på 6 milliarder dollars, med Fox News, der gør omkring 3 milliarder dollars i forretning, og centrum-venstre er delt mellem CNN, MSNBC og andre,” sagde Ruddy. “Dengang var der ingen reel konkurrent til Fox News, og jeg mente, at der var behov for mere meningsmangfoldighed på højrefløjen, hvilket fik mig til at starte Newsmax.”
I dag siger Newsmax, at det er i 70 millioner husstande. Selskabet har hovedkvarter i Boca Raton, Fla. med kontorer i New York, Los Angeles og Washington.
2. Det er mere “fremtids”-fokuseret end sine konkurrenter.
I modsætning til sine konkurrenter “har Newsmax en tendens til at være mere fokuseret på hårde nyheder”, sagde Ruddy. “Hvis du går til Fox News, er mange af deres nyheder en slags ‘off-politiske nyheder’.”
Ruddy gav derefter en kompliment til et netværk, der er en polar modsætning, ideologisk set: “Jeg synes, at det, som MSNBC gjorde virkelig godt, og hvorfor det overhalede CNN, var, da de plejede at kalde sig ‘The Place for Politics’. Jeg tror, at nyhedsseerne i dette miljø virkelig godt kan lide at se på politik. Jeg tror ikke, at livsstilsspørgsmål er så vigtige.”
Newsmax har også en anden tilgang til talenter, sagde Ruddy, da de håber at tiltrække et yngre publikum.
“Vi har lige ansat en ung fyr fra Fox News, som plejede at lave deres meget tidlige show, og han er i 30’erne og en meget klog fyr,” sagde Ruddy. “Han tænker på USA’s fremtid, og det er det, vi ønsker, at vores værter skal gøre. Vi ønsker at handle om fremtiden.”
3. Seertal er næsten tidoblet siden tredje kvartal.
Newsmax’ nylige seertalspids er kommet, da præsident Donald Trump og nogle af hans ihærdige tilhængere har udtrykt vrede over Fox News’ valgnattens udmelding om, at Biden havde vundet i Arizona – længe før nogen anden tv-nyhedsmedie havde udmeldt staten til Biden.
For at understrege, hvor ekstrem seertalsstigningen har været: Newsmax havde i gennemsnit 37.000 seere i alt i primetime og 30.000 seere i alt om dagen i tredje kvartal, ifølge live-plus-same-day-data fra Nielsen. Men i oktober havde netværket i gennemsnit 96.000 seere i primetime – næsten tre gange så mange som gennemsnittet i tredje kvartal – og 57.000 seere om dagen i alt.
Fast forward til november: Fra valgdagen (3. november) til 18. november havde netværket i gennemsnit 364.000 seere i alt i den bedste sendetid, hvilket er næsten 10 gange så meget som gennemsnittet i tredje kvartal. Og endnu mere bemærkelsesværdigt er det, at Newsmax fra den dag, hvor de andre nyhedsnetværk kaldte valget i 2020 for Biden, den 7. november, til den 18. november havde Newsmax i gennemsnit 400.000 seere i alt i primetime.
Selvfølgelig er disse lineære tal kun en brøkdel af de større kabelnyhedsrivaler. Fra den 26. oktober til den 17. november havde Fox i gennemsnit 4,7 millioner seere i primetime, CNN havde 3,4 millioner og MSNBC i gennemsnit 3,1 millioner.
De to timer før primetime er der, hvor Newsmax gør størst skade. De to bedste programmer, Spicer & Co. (kl. 18.00, med den tidligere pressesekretær i Det Hvide Hus Sean Spicer og Lindsay Keith) og Greg Kelly Reports (kl. 19.00), havde i gennemsnit 816.000 seere i alt i samme tidsrum fra 7. til 18. november. Som prikken over i’et havde udsendelsen af Greg Kelly Reports (nedenfor) den 19. november 1,1 millioner seere, hvilket er netværkets største seertal nogensinde.
4. Netværket oplever vækst hos annoncørerne – selv om mange mærker stadig holder sig på afstand.
Efterhånden som Newsmax’ profil vokser efter valget, har selskabet ifølge Ruddy oplevet en mærkbar vækst hos annoncørerne inden for næsten alle kategorier: lægemidler, sundheds- og skønhedsprodukter, personlig pleje, finansielle produkter, forsikringer, fødevarer, forbrugerprodukter, græsplæne og have samt rejser og fritid.
“Annonceindtægterne tredobles i fjerde kvartal sammenlignet med sidste år, og vi forventer, at annonceindtægterne igen vil blive fordoblet ved udgangen af første kvartal 2021,” sagde han.
Men på trods af den seneste seertalsstigning og indtægtsvækst holder de fleste store brands sig fortsat på afstand af Newsmax, da netværket er for meget af en lynafleder, fortalte flere annonceindkøbere til Adweek, der talte anonymt.
“Mange af vores annoncører holder sig væk fra både højreorienterede og venstreorienterede nyhedsmedier for at undgå enhver antydning af kontrovers på begge sider”, sagde en af køberne. “Det ville gøre Newsmax til et vanskeligt salg.”
5. Newsmax har stadig ikke udskrevet præsidentvalget i 2020.
Det konservative netværk har fået en masse kritik for sin beslutning om ikke at udskrive valget endnu, næsten tre uger siden valgnatten og 16 dage siden alle de store nyhedsmedier fremskrev Biden som vinder.
Ruddy forsvarede sit netværks holdning og sagde, at han mener, at Newsmax har “en eminent fornuftig holdning”, som er, at “en af deltagerne anfægter resultaterne i fem stater, og det er ekstremt tæt.”
Han er dog klar over den nuværende situation i løbet – at Biden er langt foran, og at det ville være ekstremt svært for præsidenten at komme foran. “Jeg tror, at efterhånden som staterne certificerer, vil vi projicere disse stater til vinderen, og valgkollegiet vil bekræfte det”, sagde han. “Vi vil foretage et passende opkald baseret på disse certificeringer.”
Ruddy mener også, at hvis de nuværende resultater holder, bør Trump indrømme og hjælpe med en glidende overgang. “Jeg mener, at han allerede bør forberede sig og arbejde sammen med Biden i tilfælde af, at det sker,” sagde Ruddy. “Vi er ikke ved at springe ud fra en klippe her. Jeg tror, at vi bare tager en fornuftig tilgang, som halvdelen af landet er enig med os i – eller i det mindste et meget stort antal.”
6. “Vi bliver ikke Trump TV.”
Ruddy sagde, at selv om Newsmax har en konservativ vinkel, og han er venner med Trump, vil Newsmax ikke blive Trump TV til januar.”
“Mange kabeloperatører stillede mig altid det samme spørgsmål, før de tog Newsmax,” sagde Ruddy. “Der var nogle bekymringer. Jeg sagde altid: ‘Bare se på vores nyhedsdækning og online. Vi har altid bevaret en uafhængighed”. Selv om jeg har kendt præsidenten i 20 år, var han demokrat, da jeg først lærte ham at kende.”
Ruddy ønsker at beholde Newsmax for at forblive uafhængig, redaktionelt set. “Vi ønsker at forblive en nyhedsorganisation, og derfor vil vi ikke blive til ‘Trump TV’. Vi vil ikke blive en personlighedsdrevet kanal,” sagde han og tilføjede senere: “Jeg har været offentligt uenig med præsident Trump. Jeg er meget for indvandring; jeg ønsker en meget aggressiv, mere åben indvandringspolitik for USA. Jeg mener, at det er rigtig godt for landet, og det hjælper alle vores fremtid, hvis vi gør det. Det er ikke så monolitisk, som folk gør det til.”
7. På trods af det konservative publikum er “liberale” synspunkter velkomne.
Ruddy sagde, at selv om Newsmax er et konservativt netværk, “er vi også fair”, og forklarede: “Vi rækker ud til liberale, vi har altid rakt ud for at have liberale kommentatorer med i blandingen. Vi har støttet præsident Trump, og vi har haft artikler, der har været kritiske over for ham.”
8. Newsmax lægger planer for Biden-administrationen.
Selv om Newsmax ikke har udskrevet valget, er Ruddy – som sagde: “Jeg har faktisk en ret høj mening om Joe Biden” – allerede i gang med at planlægge, hvordan netværket vil se ud under en Biden-administration.
“Jeg tror, at Newsmax’ opgave er at være loyal opposition, at sætte spørgsmålstegn ved den politik, de programmer og de personer, der kommer ind i Bidens administration. Det vil vi se meget nøje på. Jeg synes, vi var ret fair over for Barack Obama. Vi var hårde ved ham, men vi krævede aldrig, at han skulle afsættes. Jeg tror, at vi vil have den samme tilgang til Joe Biden,” sagde han.
Ruddy sagde, at Newsmax også planlægger et nyt show kl. 21.00, ledet af en kvindelig anker, som netværket er i forhandlinger med. “Det show vil primært være fokuseret på det kvindelige publikum med kvindelige kommentatorer,” sagde Ruddy. “Vi kan godt lide tanken om at bryde ud af flokken og gøre noget, der appellerer til kvinder.”
9. Virksomheden er ikke til salg, men dens direktør får tilbud.
The Wall Street Journal rapporterede i sidste uge, at Newsmax er i forhandlinger med Hicks Equity Partners om et salg. Ruddy fortalte dog Adweek, at han ikke har kigget på at sælge selskabet.
“Jeg har kendt Hicks gennem politiske og sociale kredse i lang tid,” sagde Ruddy. “De er tæt på præsident Trump, og vi havde en kort samtale, men der var ingen aftale, der blev ikke forhandlet om en aftale.”
Han tilføjede: “Gennem årene er jeg blevet kontaktet af forskellige mennesker, der enten ønsker at investere eller købe Newsmax, og jeg finder det altid meget smigrende. Men vi har fokuseret på at få virksomheden til at vokse. Jeg tror, vi kommer til at blive en meget magtfuld nyhedsejendom i tv-verdenen og online, end vi måske allerede er.”
10. Det største mål: at indhente Fox News.
Newsmax har sat sig som mål at indhente Fox News, et mål Ruddy sagde, at det er muligt inden for det næste år på trods af, at Fox News har været det mest sete kabelnyhedsnetværk i næsten to årtier.
Ruddy hævdede, at når man medregner Newsmax’ OTT-seertal og forbrug af digitalt indhold, der ikke måles af Nielsen, bliver margenen mellem Fox News og hans netværk smallere.
“Jeg tror, at tallene er meget tættere, end nogen nogensinde har forestillet sig,” sagde han. “Vi er på store enheder som Roku og YouTube, og vi anslår, at vi på et hvilket som helst tidspunkt, et hvilket som helst minut, får 50-100 % flere seere, end vores Nielsen-tal angiver, og det bringer os meget tættere på at overhale Fox.”
I modsætning til Fox News er Newsmax naturligvis i øjeblikket en hybridmodel, idet den er tilgængelig både i kabeluniverset og gratis via OTT. Det er ukendt, hvor mange flere seere Fox News ville levere, hvis dets programmer også var tilgængelige gratis at streame, men det er sikkert, at antallet ville være betydeligt.
Fox News afviste at kommentere Ruddys påstande om seertal. Data fra den sociale videomålingstjeneste Tubular Labs viser dog, at Fox News havde 36,9 millioner unikke globale seere i oktober på tværs af Facebook og YouTube, som så i alt 1,5 milliarder minutter på disse platforme, mens Newsmax havde 7,5 millioner unikke seere i samme måned, som så 75,9 millioner minutter i alt.
Hvorvidt Newsmax er i stand til at nærme sig Fox News’ seertal eller ej, halter netværket stadig betydeligt efter sin konservative nyhedsrival, når det gælder indtægter. Ifølge S&P Global Market Intelligence’s Kagan vil Fox News i år generere anslået 1,19 milliarder dollars i netto reklameindtægter og yderligere 1,62 milliarder dollars i affilierede indtægter.
Newsmax TV er i mellemtiden på vej til at generere anslået 25 millioner dollars i netto reklameindtægter, ifølge Kagan (som ikke følger de digitale indtægter). Netværket opkræver ikke affilieringsgebyrer og modtager derfor ingen affilieringsindtægter.
Så er Ruddy stadig optimistisk om, at Newsmax en dag vil indhente sin rival: “Tallene er meget tættere i faktisk rækkevidde, selv om der ikke rigtig er en tredjepartsbedømmelse endnu på OTT-siden,” siger han. “Men publikum er der.”
Dertil kommer rapportering af Jason Lynch.