10 ting, du måske ikke ved om Francis Drake

Drakes jordomsejling var også en piratekspedition.

Drakes ridderskab var en belønning for at fuldføre historiens anden jordomsejling mellem 1577 og 1580, men hans ekspedition var ikke nogen almindelig opdagelsesrejse. Han havde også en hemmelig aftale med dronning Elizabeth om, at han skulle plyndre spansk skibsfart, og da han kom ind i Stillehavet, brugte han flere måneder på at plyndre intetanende galeoner og plyndre havne langs Chiles og Perus kyst. Hans største gevinst blev gjort i marts 1579, da han indtog det spanske skatteskib Nuestra Señora de la Concepción og befriede det for et dusin kister med mønter, 80 pund guld og 26 tons sølv. Drake ville i sidste ende vende hjem som verdens rigeste pirat. Ifølge en beretning fik hans finansielle bagmænd et afkast på 47 pund sterling for hvert pund, de havde investeret.

Han begyndte sin karriere som slavehandler.

Drake tog til søs som ung mand, men hans første store ekspeditioner fandt sted i 1560’erne, da han sluttede sig til en fætter ved navn John Hawkins på nogle af Storbritanniens tidligste slavehandelsrejser til Vestafrika. Parret skaffede normalt deres menneskelige last ved at angribe indfødte landsbyer eller angribe portugisiske slaveskibe. Derefter transporterede de slaverne til det spanske Caribien og solgte dem til lokale plantager – en handling, som var ulovlig i henhold til spansk lov. Under en af disse slaveekspeditioner i 1568 overfaldt en flotille spanske skibe Drake og Hawkins i baghold ved den mexicanske havn San Juan de Ulúa, ødelagde fire af deres skibe og dræbte eller tog mange af deres besætningsmedlemmer til fange. Drake slap uskadt, men nederlaget efterlod ham med et sydende had til Spanien og dets konge, Filip II.

Den spanske konge satte en enorm pris på Drakes hoved.

Fra 1570 og frem til slutningen af sit liv gjorde Drake sig selv til en plage for spanierne ved at lede gentagne togter mod deres skattefartøjer og kolonier i Den Nye Verden. Mange af sejladserne var direkte ulovlige – Drake sejlede ofte uden en officiel kaperskommission – og spanierne stemplede ham til sidst som pirat og gav ham tilnavnet “El Draque” (“dragen”). Kong Philip II siges endda at have udlovet en dusør på 20.000 dukater for Drakes hoved – det svarer til flere millioner dollars i dag.

Han slog sig sammen med en gruppe undslupne slaver på et af sine mest indbringende togter.

I 1573 satte Drake sig for at plyndre et spansk muldyrstog, der transporterede guld og sølv til en caribisk havn på den anden side af Isthmus of Panama. Som forberedelse til bagholdsangrebet sendte han udsendinge ud i junglen og fik hjælp fra Cimarrons, en gruppe undslupne spanske slaver, som var ivrige efter at slå et slag mod deres tidligere herrer. Ved at bruge Cimarrons som spejdere fik Drakes bande og en gruppe franske kapere nemt fat i muldyrstoget og overmandede dets vagter. Røveriet gav et enormt udbytte af skatte – faktisk så meget, at eventyrerne blev tvunget til at begrave 15 tons sølv, som de ikke kunne bære. Drake nåede alligevel at vende hjem med et bytte til en værdi af mindst 20.000 britiske pund. Inden afrejsen gav den tidligere slavehandler en af Cimarron-lederne et guldindfattet krumsværd som belønning for hans hjælp.

Kun et af Drakes skibe overlevede hans jordomsejling.

Da Drakes jordomrejse satte sejl fra England i december 1577, troede næsten alle hans besætningsmedlemmer, at de skulle ud på en simpel handelsekspedition til Egypten. Det var først, efter at de havde omgået Middelhavet, at deres kommandør annoncerede sine sande intentioner om at runde Sydamerikas sydspids og sejle ind i Stillehavet – en bedrift, der aldrig før var blevet udført af et engelsk skib. Rejsen var ikke let. Af de fem skibe, som Drake førte til verdens bund, blev to forsætligt sænket, det tredje sank i en storm efter at være kommet ud af Magellanstrædet, og det fjerde vendte om efter at være blevet adskilt fra flåden. Da ekspeditionen begyndte sin rejse ind i Stillehavet, var kun Drakes flagskib Golden Hind tilbage. Det enlige skib skulle i sidste ende sejle omkring 36.000 sømil, inden det vendte tilbage til England i september 1580.

Han gjorde krav på Californien for England.

Efter at have fyldt sit lastrum med spanske skatte i begyndelsen af 1579 styrede Drake Golden Hind mod nord i et mislykket forsøg på at finde Nordvestpassagen. Han kan have rejst så langt som til den canadiske grænse, før han vendte om og kastede anker i det nordlige Californien senere samme sommer. Drake brugte en måned på at reparere sit skib som forberedelse til jordomsejlingen, men han tog sig også tid til at forbrødre sig med de lokale indianere og udforske den omkringliggende region, som han kaldte “Nova Albion” og gjorde krav på som Englands første oversøiske territorium i Nordamerika. Placeringen af Drakes ankerplads er siden blevet genstand for betydelig debat, men de fleste forskere mener, at den lå et sted på Point Reyes nær det moderne San Francisco.

Drake var en succesfuld politiker.

Når Drake vendte tilbage fra sin jordomsejling i 1580, bragte han et overdådigt gods kaldet Buckland Abbey og slog sig ned i en anden karriere som både medlem af parlamentet og borgmester i kystbyen Plymouth. Som borgmester var han med til at bygge en kanal, der forsynede Plymouth med ferskvand i århundreder, men han tog også lejlighedsvis pauser fra sine politiske pligter for at vende tilbage til søs og gennemføre togter mod spanierne i Santa Domingo, Cartagena og St. Augustine i Florida.

Han slog det første slag mod den spanske Armada.

I 1586 begyndte kong Philip II, bl.a. takket være Drakes ubarmhjertige kaperfart, at samle den berømte spanske Armada til en invasion af England. Drake, der var desperat efter at slå sin gamle fjende, satte sejl det følgende forår og indledte et forebyggende angreb på det spanske fastland ved havnen i Cadiz. Efter at have overrasket byen brugte han og en lille flåde to dage på at besætte havnen og bombardere, brænde og plyndre alt, hvad der var i sigte. Det lykkedes Drake at ødelægge mellem 30 og 40 skibe og flere tusinde tons forsyninger under angrebet på Cadiz, og Drake fortsatte senere sit rædselsregime ved at chikanere den portugisiske kystlinje og kapre et skatteskib ud for Azorerne. Alt i alt kan hans “svidning af den spanske konges skæg”, som han spøgefuldt kaldte det, have forsinket Armadaens afgang med over et år. Drake skulle senere fungere som viceadmiral for den engelske flåde, der hjalp med at sprede den spanske invasion i sommeren 1588.

Drake blev tilskrevet, at han havde overnaturlige kræfter.

Drakes evner som flådechef var så frygtede, at mange af hans fjender blev overbevist om, at han var udøver af hekseri. Overtroiske spanske søfolk hviskede historier om, at Drake var i besiddelse af et magisk spejl, der gjorde det muligt for ham at udspionere alle skibes placering på havet, og der gik rygter om, at han var i ledtog med en dæmon eller sågar Satan selv. Efter at være blevet besejret som en del af den spanske armada, vendte mange søfolk hjem og hævdede, at Drake “var en djævel og ikke et menneske!”

Hans vandgrav er aldrig blevet fundet.

I 1595 begav en aldrende Sir Francis Drake sig ud på en sidste rejse for at strejfe rundt i Vestindien. Hans flåde var på jagt efter spanske skatte, men et tidligt angreb på San Juan i Puerto Rico blev slået tilbage, ligesom et andet angreb på Panama. Drake fik dysenteri, efterhånden som den skuffende rejse skred frem, og den 28. januar 1596 døde han på havet ud for Portobello. Navigatørens lig blev senere anbragt i fuld rustning, forseglet i en blykiste og sendt til dybet nogle få sømil fra kystlinjen. Utallige dykkere og historikere har gennemsøgt hans gravsted i årene siden, men selv om nogle hævder at have fundet vrag af engelske skibe, der er sænket i nærheden, er Drakes lig aldrig blevet fundet.