Norman Perceval Rockwell (1894-1978) var en amerikansk forfatter, maler og illustrator fra det 20. århundrede, som er mest berømt for sine illustrationer af hverdagslivet, for at indfange ånden i de små amerikanske byer og for sine patriotiske skildringer under Anden Verdenskrig. De fleste af Rockwells værker blev skabt som forsideillustrationer til magasinet The Saturday Evening Post. Han malede 323 Saturday Evening Post-omslag i løbet af 47 år. Norman Rockwell var den mest kendte og populære kommercielle kunstner i midten af det 20. århundredes USA. Her er hans 10 mest berømte malerier, herunder The Runaway, Girl at Mirror, Rosie the Riveter, Triple Self-Portrait og værker fra hans berømte Four Freedoms-serie.
#10 Home for Christmas
Alternativ titel: Stockbridge Main Street at Christmas
År: 1967
Norman Rockwell flyttede til Stockbridge, Massachusetts i 1953, og han tilbragte de sidste 25 år af sit liv der. Han malede dette billede af sin hjemby for at indbegrebe essensen af julen i småbyer i hele landet. Ud over at bruge fotografier af bygningerne på Main Street brugte Rockwell en række forskellige referencer til at skabe denne sneklædte vinterscene. Ud over det offentlige bibliotek, forsikringskontoret, frisørsalonen, det victorianske hotel osv. er der yderst til højre i maleriet kunstnerens hjem og atelier på South Street. Rockwells kærlige portræt af sin hjemby er blevet et symbol på feriesæsonen. I den første weekend i december genskaber Stockbridge dette ikoniske maleri af sin hovedgade.
#9 Pige ved spejl
År: 1954
Pige ved spejl følger en lang tradition, hvor berømte kunstnere, herunder Edouard Manet og Pablo Picasso, har portrætteret en kvinde, der betragter sit spejlbillede. I Rockwells maleri studerer en ung pige sit eget ansigt i spejlbilledet. På gulvet ved hendes bare fødder ligger en gammel dukke, en åben tube læbestift, en kam og en pensel. Hun sidder på en rød skammel og har støttet sit spejl op med en stol. Billedet på hendes skød er et billede af Jane Russell, et af Hollywoods førende sexsymboler i 1940’erne og 1950’erne. Pigen på billedet er Mary Whalen Leonard, Rockwells foretrukne kvindelige model. Maleriet menes at repræsentere hendes ængstelse over at være på grænsen til kvindelighed og hendes frygt for, at hun endnu ikke er klar. Der er dog flere andre fortolkninger, hvor nogle finder mere seksuelle og dybere temaer i kunstværket. Pige ved spejl er et af de mest analyserede og kontroversielle værker af Norman Rockwell.
#8 Saying Grace
År: 1951
Dette maleri blev skabt til forsiden af The Saturday Evening Post’s Thanksgiving-nummer fra 1951. Det forestiller en kvinde og en ung dreng, der beder bordbøn i en overfyldt restaurant, mens folk omkring dem kaster et blik i deres retning. Rockwell blev inspireret til at skabe dette kunstværk af en læser af bladet, som så en mennonitisk familie bede på en restaurant. I 1955 stemte læserne af The Saturday Evening Post Saying Grace som deres yndlingsomslag nogensinde. Maleriet blev solgt for 46 millioner dollars på en auktion hos Sotheby’s i december 2013. På det tidspunkt satte det rekorden som det dyreste amerikanske maleri, der nogensinde er solgt på auktion. De 46 millioner dollars, der blev betalt for Saying Grace, er fortsat den højeste kendte pris, der er betalt for et Norman Rockwell-kunstværk.
#7 The Runaway
År: 1958
The Runaway forestiller et barn på en skammel med en statspolitibetjent til venstre og en kontramand foran sig. At barnet er en wannabe vagabond kan udledes af stokken og lommetørklædet under taburetten. Selv om scenen med et barn på flugt normalt ville fremkalde angst, udstråler Rockwells maleri i stedet tryghed og sikkerhed på grund af det beskyttende miljø omkring barnet. Den 30-årige Massachusetts State Trooper Richard J. Clemens er politibetjent og den 8-årige Ed Locke er det bortløbne barn. Maleriet blev iscenesat i en Howard Johnson’s restaurant i Pittsfield, Massachusetts, men Rockwell fjernede alle spor af restaurantkæden “for at antyde, at barnet var kommet lidt længere ud af byen”. The Runaway maler en idealiseret version af en lille bys Amerika, hvor samfundet gerne passer på et barn i problemer.
#6 Golden Rule
År: 1961
I 1952 udtænkte Norman Rockwell, inspireret af De Forenede Nationers humanitære mission, en illustration, hvor han ville male 65 personer, der repræsenterede verdens nationer. Året efter opgav han imidlertid illustrationen, måske fordi den var for ambitiøs. Rockwell tog ideen op igen et årti senere og besluttede denne gang at fokusere på idéen om fælles menneskelighed. Dette førte til et af hans mest anerkendte værker, Golden Rule. Maleriet viser en forsamling af mænd, kvinder og børn af forskellige racer, religioner og etnicitet, og foran dem står den enkle, men universelle sætning: “Gør mod andre, som du vil have dem til at gøre mod dig”. I 1985 blev en stor mosaik af Rockwells gyldne regel overrakt til FN som en gave på vegne af USA af den daværende førstedame Nancy Reagan. Siden da har den været udstillet i FN’s hovedkvarter i New York.
#5 Triple selvportræt
År: 1960
Rockwells Triple Self-Portrait er inspireret af et selvportræt fra det 17. århundrede, malet af den østrigske maler Johannes Gumpp. Det tjente som illustration til forsiden af Saturday Evening Post den 13. februar 1960. Triple Self-Portrait viser Rockwell bagfra, hvor han kigger på sig selv i et spejl og maler sit eget portræt. Der er en masse interessante detaljer i portrættet, herunder portrætter af berømte kunstnere Albrecht Durer, Rembrandt, Van Gogh og Pablo Picasso, der er hæftet øverst til højre på maleriet. Alle disse blev malet af Rockwell selv. Triple Self-Portrait er et berømt værk inden for selvportræt og et af Rockwells mest berømte malerier.
#4 Freedom of Speech
År: 1943
Den 6. januar 1941 holdt den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt sin berømte tale om de fire frihedsrettigheder, hvori han identificerede væsentlige menneskerettigheder, der bør beskyttes universelt. I 1943 skabte Norman Rockwell fire malerier, der svarede til de fire frihedsrettigheder, som Roosevelt havde nævnt. Freedom of Speech er det første maleri i Rockwells Four Freedoms-serie, og ligesom de fleste af hans malerier er det inspireret af en faktisk hændelse. Maleriet viser en mand fra arbejderklassen, der stiller sig op blandt publikum på et rådhusmøde for at fremføre sit lidenskabelige synspunkt, og alle er opmærksomme på ham. Four Freedoms-serien blev en fænomenal succes, og det er det værk, som Rockwell er mest kendt for. Malerierne turnerede rundt i 16 byer som en del af en War Bond Drive under Anden Verdenskrig og bidrog til at indsamle krigsobligationer til en værdi af 133 millioner dollars.
#3 Rosie the Riveter
År: 1943
Rosie the Riveter, et navn, der første gang blev brugt i en sang fra 1942, er et kulturelt ikon for USA, der repræsenterer amerikanske kvinder, som arbejdede på fabrikker og skibsværfter under Anden Verdenskrig. Rockwells billede af Rosie the Riveter optrådte på forsiden af Saturday Evening Post den 29. maj 1943 og viste sig at blive enormt populært. Det portrætterer Rosie iført arbejdstøj i denim og spiser sin frokostsandwich. På hendes skød ligger en rivepistol, og under hendes sko ligger et eksemplar af Adolf Hitlers Mein Kampf. Modellen til maleriet var den 19-årige Mary Doyle, der var telefonist i Arlington, Vermont. Rockwell gjorde figuren mere muskuløs og meget større, end Keefe var i virkeligheden, da han havde brug for, at billedet skulle skildre styrke. Rockwells maleri blev et ikonisk symbol for kvinders styrke og bidrag til krigsindsatsen under Anden Verdenskrig. Det er den mest berømte skildring af Rosie the Riveter og blandt Norman Rockwells mest berømte værker.
#2 The Problem We All Live With
År: 1964
Dette maleri forestiller Ruby Bridges, en seksårig afroamerikansk pige, som var det første sorte barn, der var med til at ophæve segregationen på den helt hvide William Frantz Elementary School i Louisiana, efter at segregationen i offentlige skoler blev erklæret for forfatningsstridig af Højesteret. På maleriet eskorteres hun af fire vice-amerikanske sheriffer på grund af trusler om vold mod hende, og på væggen bag hende er der skrevet racistisk skældsordet “nigger” og bogstaverne “KKK”. The Problem We All Live With er et ikonisk billede af borgerrettighedsbevægelsen i USA og et af Norman Rockwells mest berømte og anerkendte malerier. Det blev udstillet i Det Hvide Hus, da den 56-årige Ruby Bridges mødtes med præsident Barack Obama i 2011.
#1 Freedom from Want
Alternativ titel: The Thanksgiving Picture
År: 1943
Freedom from Want er det tredje og mest berømte maleri i Norman Rockwells serie Four Freedoms (fire friheder). Det skildrer en flergenerationsfamilie, der er samlet omkring et middagsbord til et feriemåltid. Bedstemoderen er ved at sætte kalkunen ned, mens bedstefaren ser på med kærlighed og er klar til at udskære den. Personerne på billedet er Rockwells venner og familie, som blev fotograferet hver for sig og malet ind i scenen. Freedom from Want blev et symbol på “familiesammenhold, fred og overflod”. Det anses for at være et af Rockwells bedste værker. Kunstnerisk set er det højt anset som et eksempel på en mesterlig håndtering af udfordringerne ved at male hvidt på hvidt. Freedom from Want er blevet den mest berømte fremstilling af Thanksgiving i Amerika, og den er blevet tilpasset og parodieret adskillige gange. Det er dog ikke udelukkende forbundet med Thanksgiving og er også kendt som I’ll Be Home for Christmas.