I industrilandene er næsten hver tredje person ramt af allergi på et tidspunkt i deres liv. Et ud af ti børn lider af atopisk dermatitis. T-cellerne spiller en vigtig rolle i immuntilstande af denne type. De er et afgørende aspekt af kroppens modstandsdygtighed over for infektioner, men hvis de er ukontrollerede, kan de også udvikle patologiske reaktioner og begynde at angribe dele af vores krop eller uskadelige stoffer som f.eks. allergener.
Når sådanne funktioner opstår, kan Th2-celler, en undergruppe af T-celler, forårsage inflammatoriske hudtilstande som f.eks. atopisk dermatitis. Dette indebærer en øget produktion af proteinerne interleukin 4 (IL-4) og interleukin 13 (IL-13). Det er stadig ukendt, hvad der udløser signalfejlfunktionen.
Mere Th2-celler under påvirkning af natriumioner
Tabelsalt, videnskabeligt kendt som natriumklorid, er afgørende for menneskers og dyrs sundhed. I kroppen forekommer det i form af natrium- og klorioner. I en nylig undersøgelse kunne Christina Zielinski, DZIF-professor ved TUM’s institut for virologi, og hendes hold påvise, at natriumklorid kan fremkalde en tilstand i menneskelige T-celler, som får dem til at producere øgede mængder af proteinerne IL-4 og IL-13.
Typer af T-celler, som ikke burde forårsage allergi, kan i nærvær af salt blive til Th2-celler. Ændringerne vendes, når T-cellen igen udsættes for et lavere saltniveau. “Følgelig spiller ioniske signaler en rolle i dannelsen og kontrollen af Th2-celler”, siger Christina Zielinski.
Højt forhøjet saltniveau i huden hos patienter, der lider af atopisk dermatitis
Som speciallæge i dermatologi er Zielinski naturligvis interesseret i atopisk dermatitis. Hendes hold undersøgte, om de berørte hudområder hos patienter med atopisk dermatitis udviser forhøjede natriumniveauer.” Det er kompliceret at måle natriumkoncentrationer i vævet”, forklarer førsteforfatteren af undersøgelsen, Julia Matthias. “Opløst salt i blodet kan måles ved hjælp af kliniske standardmetoder. Men for huden havde vi brug for hjælp fra kolleger inden for kernekemi og fysik.” De testede hudprøverne ved forskningsneutronkilden Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) på TUM og på instituttet for kernekemi ved universitetet i Mainz ved hjælp af neutronaktiveringsanalyse. Natriumniveauet i de berørte hudområder hos patienter med atopisk dermatitis viste sig at være op til 30 gange højere end i sund hud.
Ideale betingelser for bakterier, der trives under saltholdige forhold
“Det højere natriumniveau i den berørte hud passer fint med et andet karakteristisk træk ved atopisk dermatitis,” siger Christina Zielinski. “Det har været kendt i nogen tid, at patienter med denne tilstand har forhøjede niveauer af bakterien Staphylococcus aureus på deres hud. Det er bakterier, som trives under saltholdige forhold – i modsætning til andre kommensale bakterier, som faktisk tager skade af salt.” Zielinski mener, at denne indsigt sammen med andre og de aktuelle forskningsresultater peger på en sammenhæng mellem salt og forekomsten af atopisk dermatitis.
“Vi har dog endnu ikke været i stand til at vise, hvordan disse store mængder salt finder vej til huden,” indrømmer hun. “Af den grund er vi også usikre på, hvordan en saltfattig eller saltrig kost kan være relateret til forekomsten og udviklingen af atopisk dermatitis eller andre allergiske tilstande.” Professor Zielinski og hendes team håber at kunne besvare disse og andre spørgsmål i fremtidige tværfaglige undersøgelser.