TS er en neurologisk udviklingsforstyrrelse, der normalt diagnosticeres mellem otte og 12 år. Den forårsager ufrivillige lyde og bevægelser kaldet tics. Tics er ufrivillige, gentagne, stereotype bevægelser og vokaliseringer, der forekommer i anfald, typisk mange gange på en enkelt dag, og som ofte indledes af en stærk trang til at ticke, der kaldes en præmonitorisk trang (PU).
Professor Stephen Jackson har ledet denne forskning og sagde: “Vi forstår, at tics skyldes ændringer i kemiske signaler i hjernenetværk, der er forbundet med dannelse af vaner og igangsætning af vanebevægelser. Disse ændringer fører til hypereksponering i de hjerneområder, der er involveret i at generere bevægelser. Vores forskning har med succes anvendt impulser af elektrisk strøm, der leveres ved håndleddet, til at øge styrken af hjerne-oscillationer, der normalt skal reduceres i styrke for at generere en bevægelse, hvilket resulterer i betydeligt reducerede tics og i mange tilfælde fjernelse af trangen til at ticke. Dette arbejde har et enormt potentiale for udvikling af en sikker og effektiv behandling af tics uden bivirkninger.”
Potentielt livsændrende behandling
19 personer med TS deltog i denne undersøgelse, som blev finansieret af velgørenhedsorganisationen Tourettes Action og NIHR Nottingham Biomedical Research Centre. Deltagerne blev observeret i tilfældige 1-minutters perioder, hvor de fik konstante rytmiske impulser fra MNS’en til deres højre håndled, og 1-minutters perioder, hvor de ikke fik nogen stimulering. I alle tilfælde reducerede stimuleringen tics og også trangen til at ticke, og havde den mest signifikante effekt på de personer med de mest alvorlige tics.
En af deltagerne var den 21-årige Charlie fra Lincolnshire. Charlie har haft TS i tre år og fik kendskab til undersøgelsen gennem Tourettes Action, som har støttet ham og hans familie. Han sagde: “Jeg har prøvet mange forskellige medikamenter, terapier, afslapningsteknikker, støttegrupper og kostændringer for at forsøge at lindre mit Tourettes, og selv om jeg var skeptisk, var jeg ivrig efter at deltage i denne undersøgelse.
Hele eksperimentet var meget surrealistisk. Da de elektriske piller på håndleddet begyndte at stige, aftog tic-trangen, hvilket var en fuldstændig chokerende oplevelse for mig, jeg var tavs og stille. I yderligere tre sessioner bemærkede jeg det samme resultat, også stimuleringen mindskede mine tics derhjemme. Ved den første stimuleringssession følte jeg, at jeg endelig havde fundet en ny behandling, der kunne befri mig fra mit Tourettesyndrom, og jeg havde lyst til at græde af lykke.
Dette gennembrud kunne ændre den enkeltes mentale stabilitet i livet og selvtillid, hvilket er afgørende, da Tourettesyndromet kan ødelægge ens liv et tic ad gangen. Dette gennembrud vil forhåbentlig ændre folks liv til det gode.”
Barbara Morera Maiquez var hovedforfatter på denne undersøgelse og sagde: “Resultaterne af denne undersøgelse var ganske bemærkelsesværdige, især hos de personer med de mest alvorlige tics, og viste, at denne type stimulering har et reelt potentiale som behandlingshjælpemiddel for Tourettes. Vores mål er at udvikle en bærbar “urlignende” MNS-stimulator, der ligner et Apple-ur eller Fitbit, og som kan bruges af den enkelte uden for klinikken, når de har brug for at kontrollere deres tics.”
Suzanne Dobson, administrerende direktør for Tourettes Action, sagde: “Tourettes Action er meget glad for at støtte denne banebrydende forskning. Der findes ingen farmaceutisk behandling af Tourettes syndrom, kun lægemidler, der anvendes til behandling af andre sygdomme, og i øjeblikket er de foretrukne behandlinger psykologiske behandlinger – som ikke er let tilgængelige. Denne bærbare og selvforvaltende behandling kan potentielt ændre livet for tusindvis af mennesker, der lever med TS. Vi vil fortsat støtte holdet på University of Nottingham, mens denne fantastiske behandling fortsætter med at udvikle sig.”