I undersøgelsen brugte lægerne et lægemiddel kaldet pyridostigmin til at behandle en pædiatrisk patient med øjeblikkelige komplikationer fra botulinumtoksinbehandling og en anden med forsinkede komplikationer i fjerntliggende muskler. I begge tilfælde genkendte lægerne komplikationer tidligt og behandlede patienterne med den maksimale dosis pyridostigmin, der var passende for deres vægt.
Botolinumtoksin er ikke kun en kosmetisk behandling for rynker. Det blokerer de nerver, der styrer muskeltonus, hvilket får musklerne til at slappe af, hvilket gør det til et nyttigt redskab for neurologer og otolaryngologer, der behandler en gruppe nervesygdomme kaldet dystonias – problemer med muskeltonus – som påvirker hoved og hals. Det kan f.eks. reducere hypersalivation, spasmer i strubehovedet og muskelspasmer ved cerebral parese.
Der kan forekomme sjældne, men alvorlige komplikationer til botulinumtoksinbehandling. Når botulinumtoksin injiceres i en muskel, kan det undertiden vandre baglæns op ad nerverne og forårsage utilsigtet lammelse af nærliggende eller fjerntliggende muskler. I disse tilfælde kan et lægemiddel kaldet pyridostigmin vende lammelsen ved at tilskynde musklerne til at trække sig sammen.
Den officielle modgift mod botulinumtoksin er vanskelig at skaffe hurtigt og tager flere dage om at virke, mens pyridostigmin begynder at lindre symptomerne inden for få timer. Tidlig behandling er afgørende for patienter, der oplever komplikationer af botulinumtoksinbehandling, fordi symptomerne kan udvikle sig til synke- eller åndedrætsbesvær, ifølge Lucinda A. Halstead, M.D., en lektor i MUSC Department of Otolaryngology og seniorforfatter på undersøgelsen.
“Vi ser en dybtgående effekt hos folk, der ikke kan synke. Vi giver pyridostigmin, og effekten er inden for få timer,” sagde Halstead. “Patienterne spiser igen inden for få dage.”
I det første tilfælde behandlede lægerne en etårig kvindelig patient, der havde svært ved at synke. Patienten havde en historie med aspirationspneumoni, hvor mad eller spyt bliver inhaleret ind i lungerne i stedet for at passere ind i spiserøret, og hun var afhængig af en gastrostomislange, der var implanteret i hendes mave, for at få næring. Under synkningen skal et sæt muskler, kaldet pharyngeal constrictors, trække sig sammen for at skubbe maden mod spiserøret, mens en anden muskel, kaldet cricopharyngeus, samtidig skal slappe af, for at maden kan passere ind i spiserøret. Lægerne observerede en dårligt afslappet cricopharyngeus og injicerede musklen med botulinumtoksin for at tvinge den til at slappe af, så patienten kunne holde maden nede.
Den næste dag blev patienten imidlertid indlagt på hospitalet med kvælning, opkast og åndedrætsbesvær. En synkeundersøgelse viste, at hendes cricopharyngeus ganske vist havde slappet af, som det var hensigten, men at de pharyngeale konstriktorer, der skal trække sig sammen for at skubbe maden mod spiserøret, også havde slappet af. Som følge heraf var hun næsten ude af stand til at synke.
Patienten fik pyridostigmin gennem sin gastrostomisonde for at modvirke virkningerne af botulinumtoksin, med den tanke, at toksinet utilsigtet havde spredt sig til hendes nærliggende pharyngeale konstriktorer, hvilket havde fået dem til at slappe af. To dage senere trak patienten vejret normalt, og hun blev udskrevet på dag tretten efter indlæggelsen. En måned senere havde hun ingen tegn på aspiration og fortsatte med at få det bedre. Hendes gastrostomisonde blev fjernet seks måneder senere.
I det andet tilfælde fik en otteårig kvindelig patient en injektion af botulinumtoksin i sine spytkirtler for at behandle overdreven spytdannelse. Hun havde udvist et fremragende respons på den samme behandling seks måneder tidligere. Syv dage efter injektionen vendte hun imidlertid tilbage til hospitalet, da hun ikke kunne spise eller drikke uden at blive kvalt. En synkeundersøgelse viste, at hendes svælg ikke helt ryddede sig selv for mad under synkningen. Patienten fik oral pyridostigmin og begyndte hurtigt at få det bedre. Inden for en uge spiste hun normalt igen.
Dette er den første rapport om læger, der behandler komplikationer efter botulinumtoksinbehandling med pyridostigmin hos pædiatriske patienter. Pyridostigmin er et almindeligt tilgængeligt lægemiddel til behandling af myasthenia gravis, en lidelse, der forårsager muskelsvaghed. Det er sikkert, men det kan forårsage nedsat hjertefrekvens hos patienter med en fortid med hjerteproblemer. Det er ikke en modgift mod botulinumtoksin, men det modvirker dets virkninger ved at forhindre nedbrydning af acetylcholin, som er nødvendigt for muskelsammentrækning. Hos begge patienter blev lægemidlet givet i doser svarende til dem, der anvendes til behandling af myasthenia gravis.
Denne undersøgelse understreger behovet for, at læger skal være opmærksomme på komplikationer ved botulinumtoksinbehandling af børn og voksne, idet de erkender, at sådanne problemer måske ikke opstår umiddelbart og kan forekomme i muskler langt fra injektionsstedet. Denne erkendelse er kritisk hos patienter, der har problemer med at synke eller trække vejret.
“Når en patient har fået for meget botulinumtoksin, er der et punkt, hvor symptomstyringsstrategier ikke længere er gavnlige for patienten,” sagde Halstead. “Pyridostigmin er et aktivt indgreb til at modulere virkningerne af botulinumtoksinbehandling.”