Beskrivelse
Østlige prærieulve vejer typisk 30-50 pund og er 48-60 tommer lange, hvilket er ca. dobbelt så stort som deres nære slægtning, den vestlige prærieulv. Østlige prærieulve har lange ben, tyk pels, en spids snude, en hængende buskagtig sortspidset hale og varierer i farve fra sølvgrå til en grynet, brunlig rød farve. Den gennemsnitlige levetid for en vild prærieulv er fire år. Selv om prærieulve ofte forveksles med en hybrid af en tamhund, har nyere genetisk forskning tilskrevet den østlige prærieulvs større størrelse og unikke adfærdskarakteristika til krydsning med østkanadiske ulve (C. lupus lycaon). I modsætning til ulven eller den tamme hund løber prærieulve med halen pegende nedad.
Afgrænsning og udbredelse
Selv om de historiske beviser for forekomst af prærieulve i New England er ufyldestgørende, var der ingen prærieulve til stede i slutningen af 1800-tallet. Siden midten af 1800-tallet har prærieulvene bevæget sig fra de midtvestlige stater, gennem Canada og ind i de nordøstlige og midtatlantiske stater. Den første bekræftede beretning om en prærieulv i New Hampshire var i Grafton County i 1944. Mellem 1972 og 1980 spredte prærieulvene sig over hele NH fra Colebrook til Seabrook. I dag er prærieulve almindelige i alle amter i hele staten.
Habitter og levesteder
Prærieulve er generalister og spiser alt den føde, der i årstiden er rigeligt til stede. Det er kendt, at prærieulve æder mus, egern, skovmårer, sneskohare, unger, huskatte, ådsler, amfibier, affald, insekter og frugt. Prærieulve benytter sig af skovområder, buskede åbne marker, sumpede områder og floddale.
Den østlige prærieulv er et socialt dyr, der generelt vælger en livslang partner. Prærieulve er ret højlydte i deres ynglesæson fra januar til marts. Begge forældre tager sig af deres unger, lejlighedsvis med hjælp fra ældre unger. Fire til otte unger fødes i begyndelsen af maj.
I løbet af et år vil nogle unger sprede sig over store afstande for at finde deres egne territorier, mens andre unger kan blive hos deres forældre og danne en lille flok.
Territorierne varierer i størrelse fra 5-25 kvadratkilometer og deles normalt af et parret par og lejlighedsvis deres afkom. Prærieulve markerer og forsvarer deres territorier over for andre ubeslægtede prærieulve og nogle gange over for andre canidearter. Prærieulve er i stand til mange forskellige vokaliseringer – ypning af unger, gøen for at indikere en trussel, lange hyl, der bruges til at samle flokmedlemmer, og gruppe-yip-hyl, der udsendes, når flokmedlemmer genforenes.
Historisk forskning har dokumenteret, at hybrider mellem husdyr og prærieulve, kaldet præriehunde, fødte i vintermånederne. Da hanhunde, der formår at danne par med en prærieulvehun, ikke bliver hos hunnen for at bistå med forældrepleje, overlever ungerne sjældent. Dr. Roland Kays fra New York State Museum og femten andre nationale og internationale forskere har imidlertid for nylig udtaget DNA-prøver af væv fra nordøstlige prærieulve og fundet, at det genetiske materiale fra østlige prærieulve primært stammer fra prærieulve (82 %), med et mindre bidrag fra hunde (9 %) og ulve (9 %). Kommunikation med en forsker i kanider tyder på, at hundegenetik kom ind i prærieulvepopulationen for ca. 13.000 år siden ved menneskets introduktion af europæiske hundearter til Nordamerika.
Forvaltning
Koyoter er undvigende, tilpasningsdygtige og intelligente dyr, der formår at klare sig selv, når de lever i tæt kontakt med mennesker. De fleste forsøg på forvaltning af prærieulve har haft til formål at reducere deres bestandsantal, men på grund af deres frugtbarhed, adfærd og tilpasningsevne er disse forsøg mislykkedes.
Den store majoritet af prærieulvene gør ikke bytte på husdyr. Men når en prærieulv først har lært, at ungt kvæg er et let bytte, kan plyndringen blive et problem. Hvis dette sker, anbefales det ofte at fjerne den forstyrrende prærieulv. Men når gårde ligger i et prærieulveområde uden plyndringer, kan den herboende prærieulv faktisk være et aktiv for gården ved at fjerne gnavere og forhindre problemprærieulve i at flytte ind i området.
I New Hampshire er der ingen lukket jagttid på prærieulve, og der er en fem måneders fældefangsttid. Prærieulve kan fanges med fælder eller skydes, men det er ulovligt at bruge gift som bekæmpelsesmetode. Det er en god idé at forhøre sig hos statens vildtmyndighed, før man påbegynder nogen form for bekæmpelsesmetoder.
Forebyggende foranstaltninger såsom korrekt bortskaffelse af kadavere af husdyr, brug af vagtdyr, indhegning af forventningsfulde dyr og nyfødte eller brug af elektriske hegn kan afskrække prærieulve. I forstadsområder er prærieulve kendt for at dræbe huskatte. Hvis du holder dine kæledyr og kæledyrsmad indendørs om natten, er det med til at mindske sandsynligheden for, at familiens kæledyr bliver et bytte. Prærieulve får ofte skylden for hændelser, som husdyr, biler eller andre vilde dyr er ansvarlige for. Hvad angår din sikkerhed, udgør prærieulve kun en lille risiko for mennesker.
For yderligere oplysninger:
- Prærieulv: For at forstå østlige prærieulve skal man se på deres ulve-slægtninge
– af Christine Schadler, fra New Hampshire Wildlife Journal, november/december 2010. - Orff, Eric P. 1994. New Hampshire’s Wild Canids, i New Hampshire Wildlife Journal. September/ oktober.
- Parkhurst, J.A., Coyote, a Northern New England Animal Damage Control Program Education Leaflet Series, L-680, Cooperative Extension, University of Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Tracking and the Art of Seeing. Hvordan man aflæser dyrespor og tegn. Camden House Publishing, Vermont. 320 pp.