Æggestokfollikler: Hvad de er, antal, vækst og andre karakteristika

Hvad er en æggestokfollikel?

Til at begynde med er det ikke en æggestokfollikel. Ovariefollikler er ikke ægcellerne (æg). Mange patienter forveksler disse udtryk og tror, at follikel er lig med oocyt.

Oocytten er den kvindelige gamet, ligesom sædcellen er den mandlige gamet. Det er de celler, der er involveret i produktionen af embryoner efter befrugtning.

Folliklen er en anatomisk-funktionel struktur, der er en del af æggestokkene, og oocytten er den celle, der modnes i en mikroskopisk indervægsdel af en follikel i løbet af den spontane eller stimulerede æggestokcyklus under normale forhold. Desuden indeholder folliklen andre celletyper, der producerer østrogen, som er nødvendigt for den normale udvikling af ægmodningen.

Oocytudrustning bestemmes i de første uger af det kvindelige embryos liv. Fra menarche (første menstruation) og fremefter udvælges der én ægcelle i hver cyklus. De ægceller af bedste kvalitet vil være de første, der udvælges, så efterhånden som tiden går, bliver ægcellerne i de efterfølgende cyklusser af lavere kvalitet. Dette forklarer, hvorfor det er vanskeligere for kvinder at blive gravide i en ældre alder, og hvorfor der er en højere forekomst af aborter.

Hvorfor er det vigtigt at kende antallet af follikler hos den enkelte kvinde og deres udvikling i løbet af æggestokkene?

I undersøgelsen af en kvindes frugtbarhed er det vigtigt at vide, hvad hendes ovariereserve er. Hormonanalyser (antimüllerisk hormon, FSH, LH, østradiol osv.) og vaginal ultralydsscanning med forskellige metoder anvendes til evaluering.

På nuværende tidspunkt er antallet af follikler pr. æggestok stadig det mest nøjagtige skøn over den æggestokreserve hos en given patient. Denne reserve udtrykkes som antallet af follikler pr. æggestok, der observeres i de første dage af cyklussen (2.-5.) ved hjælp af vaginal ultralyd. Disse follikler kaldes “antrale”. Ultralydsundersøgelse giver os også mulighed for at følge udviklingen eller væksten af folliklerne både i en spontan cyklus og i en stimuleret cyklus under fertilitetsbehandling.

Hvor mange follikler skal der være i æggestokkene, og hvor store skal de være?

Afhængigt af antallet af antrale follikler anses en kvinde for at have tilstrækkelig eller normal ovariereserve, hvis antallet er mellem 6 og 10. Lav ovariereserve, hvis antallet er mindre end 6, og høj ovariereserve, hvis det er større end 12. Follikelstørrelsen på dette tidspunkt i cyklus er 2 til 10 mm.

Kvinder med lav reserve er mere udsat for risiko for ikke at reagere på behandlingen, og kvinder med høj reserve er i risiko for overdreven respons. I begge tilfælde er det mere sandsynligt, at behandlingscyklussen må aflyses, end når antallet af follikler er normalt.

Hvad er den dominerende follikel i æggestokkene?

• I en naturlig cyklus udvælges en såkaldt “dominerende” follikel blandt de antrale follikler. Denne follikel adskiller sig fra de andre ved sin størrelse og hurtige vækst. Til sidst vil det være en moden follikel eller De Graafs follikel, som er klar til at “ægløsning”. De andre er atresiated, dvs. de forsvinder eller dør som en del af en programmeret biologisk proces. Før ægløsningen finder sted, vil den dominerende follikel have en gennemsnitlig diameter på 22 til 24 mm (interval 18 til 36 mm). Det er den eneste markør, der kan forudsige ægløsningen med sikkerhed.

Hvor store skal folliklerne være for at kunne udtage æggene?

• I en stimuleret cyklus (hormonbehandling) vokser alle eller næsten alle de antrale follikler generelt. Væksthastigheden vil være forskellig for hver enkelt af dem. Når flere af dem har nået en størrelse på ca. 18 mm, indgives et hCG-hormon (ovitrelle®), som vil udløse ægløsning. Ægudtagning er planlagt ca. 36 timer efter indgivelse af hormonet. Formålet med behandlingen er at indsamle så mange modne æg som muligt, som derefter kan befrugtes af sædceller.

Væksten af en follikel er dog ikke altid ensbetydende med, at den indeholder et modent æg.

Som det ikke er alle sædceller i en sædprøve, der har befrugtningskvalitet, er det heller ikke alle follikler, der indeholder modne ægceller, og det er heller ikke alle ægceller, der har samme kvalitet.

Hvad er Empty Follicle Syndrome?

I en meget lille procentdel af tilfældene kan det såkaldte Empty Follicle Syndrome forekomme. Det er den manglende genvinding af ægceller efter ovariestimulering i IVF-behandling hos patienter med tilstrækkelig follikelvækst og østradiolniveauer (et hormon produceret af celler, der beklæder follikelvæggen). Den nøjagtige årsag er ukendt. Man har overvejet forskellige situationer, f.eks. fejl ved indgivelse af hCG, unormalt respons på behandlingen, ændring i follikelmodningen osv. Der findes ingen klare prædisponerende faktorer, som kan bidrage til at vurdere eller fastslå dens mulige forekomst, selv om den er blevet observeret hyppigere hos kvinder med en tidligere historie af primær infertilitet (kvinder, der aldrig har været gravide), og som har et godt follikelantal. Det er en sjælden forekomst (<7%), men forekomsten stiger med alderen. Det faktum, at en patient præsenterer denne situation, betyder i de fleste tilfælde ikke, at der er tale om et fertilitetsproblem. Faktisk vil de fleste have en normal follikelmodning og et normalt antal indsamlede æg.

Du kan læse mere om Empty Follicle Syndrome på følgende link

Kan jeg finde ud af antallet af follikler og dermed min ovariereserve under en rutineundersøgelse hos min gynækolog?

Afslutningsvis vil jeg gerne påpege, at enhver kvinde, selv om hun ikke på nuværende tidspunkt planlægger at blive gravid, kan finde ud af sin ovariereserve ved hjælp af en simpel optælling af follikler under en rutinemæssig gynækologisk ultralydsundersøgelse. På denne måde vil en ikke ubetydelig procentdel af kvinderne kunne vide på forhånd, om deres æggestokreserve er tilstrækkelig eller ej. Måske ville mange mennesker overveje at søge graviditet tidligere, hvis de var opmærksomme på denne tilstand. Det må ikke glemmes, at æggestokkene desværre er et organ, der hurtigt bliver “træt”. Det har en kortere halveringstid sammenlignet med andre organer.

Du kan også være interesseret i:

• In vitro-befrugtningsbehandling
• Low ovarian response unit
• Dobbelt stimulering: Er det muligt at udtage flere ægceller hos patienter med lav ovariereserve?
• Jeg bliver ikke gravid; hvorfor, hvad kan jeg gøre?
• Ovariestimulation: Hvad er det, er der nogen risiko?
• Pharmakogenetik til behandling af lavt respons fra æggestokkene
• Premature Ovarian Failure: Vil jeg kunne blive mor? Årsager, symptomer, diagnose, behandling og forebyggelse

Dr. Lydia Luque, gynækolog ved Instituto Bernabeu

.