Da flere amerikanske stater i foråret indførte nogle af de mest restriktive abortlove siden Roe v. Wade, gik bølger af canadiske millennials på nettet. De gav ikke kun udtryk for deres forargelse, men bemærkede også deres påskønnelse af Canadas lovlige og tilgængelige aborttjenester. Men ud fra disse hashtags og offentlige opråb blev det tydeligt, at mange millennials har meget lidt forståelse for det kludetæppe, som abortpolitikken i Canada er. For mange af dem, der er født efter 1988, er abortdebatten altid blevet beskrevet som et “amerikansk problem”, og de antager, at Canada har løst problemet for årtier siden. I virkeligheden står mange canadiske kvinder over for de samme slags hindringer for aborttjenester som deres amerikanske kolleger.
Siden 1988 har Canada ikke haft nogen national abortlov til regulering af denne medicinske tjeneste på føderalt niveau. Abort er omfattet af føderal strafferetlig jurisdiktion såvel som af provinsielle sundhedslove, hvilket gør det både politisk og forfatningsmæssigt følsomt. Den sidste føderale abortlov blev gennemført i 1969 under den tidligere justitsminister Pierre Trudeau; den oprettede terapeutiske abortkomitéer (TAC’er) til at godkende individuelle procedurer på hospitaler. Den blev ophævet af Højesteret i 1988 i forbindelse med straffesagen mod Dr. Henry Morgentaler, der etablerede fritstående klinikker og i flere årtier talte for større adgang til abort.
Den tidligere premierminister Brian Muloney’s regering introducerede lovforslag C-43, som ville have genkriminaliseret abort, men det døde ved en afstemning med stemmelighed i Senatet i 1991. Ingen forbundsregering har siden foreslået en ny lov. Så abort har fortsat befundet sig i en politisk gråzone. Da der ikke findes noget strafferetligt forbud, er det op til de enkelte provinsregeringer at tage sig af aborttjenesterne. Da både de føderale og provinsielle ledere er tilbageholdende med at genåbne den politisk vigtige abortdebat, er resultatet yderst uensartede sundhedsydelser for canadiske kvinder. Ligesom i USA har frygten for jurisdiktionelle og forfatningsmæssige udfordringer fået generationer af canadiske politikere til at undgå at tage fat på den uensartede service og de betydelige omkostninger, som kvinderne står over for, når de forsøger at få adgang til en medicinsk procedure, som blev lovet dem for årtier siden.
Kvindernes erfaringer på Prince Edward Island og i Ontario illustrerer to af de forskellige tilgange til reproduktiv sundhedspleje i Canada.
Prince Edward Island har længe været en slagmark for abortrettigheder. Langt før højesteretsdommen fra 1988 var PEI kendt for restriktive abortlove, og i dag har PEI nogle af Canadas stærkeste pro-life-bevægelser. Under den tidligere lov fra 1969 havde PEI én TAC; den blev afviklet i 1986, efter at den ikke havde godkendt nogen procedurer i de foregående fire år. Mellem 1986 og 2016 måtte PEI’s indbyggere rejse ud af provinsen for at få adgang til aborter på et af de to forhåndsgodkendte hospitaler i søterritoriet – og det var for egen regning indtil 1996. Det var først, da en lokal interesseorganisation anlagde en retssag, at PEI-regeringen i 2016 indvilligede i at oprette en klinik, der drives af provinsen. Men da denne ene klinik har en kapacitet langt under den årlige efterspørgsel, betaler mange kvinder og piger stadig ud af egen lomme for at rejse til naboprovinserne for at få foretaget abort.
Stærke pro-life-holdninger er almindelige i Canadas Atlanterhavsregion, ligesom de er i amerikanske stater, hvor religiøs fundamentalisme har stor indflydelse. En patient fra Nova Scotia beskrev for nylig de begrænsede muligheder, som atlantiske kvinder stadig står over for, når de skal sikre sig en procedure. Fordi der ikke er tilstrækkeligt med faciliteter i regionen, er mange canadiske kvinders reproduktive autonomi fortsat stærkt politiseret og alvorligt begrænset.
I sammenligning hermed er Ontario blevet opfattet som en mere progressiv provins. Selv om Ontario var en af de førende til at oprette TAC’er i henhold til loven fra 1969, havde 46 procent af hospitalerne i Ontario ingen udvalg, og 12 af de deltagende hospitaler godkendte ikke en eneste procedure fra 1969 til 1988. Selv efter at en arbejdsgruppe, som regeringen havde bestilt, i 1992 rapporterede, at adgangen til aborttjenester var utilstrækkelig, gjorde Ontario kun en lille indsats for at forbedre rådigheden og tilgængeligheden for alle indbyggere.
Ontarios regering under Bob Rae forsøgte at forbedre adgangen i 1990 ved at placere de fem abortklinikker, der var aktive på det tidspunkt, under Independent Health Facilities Act, et skridt, der gjorde aborter, der blev udført der, fuldt finansieret. Men ingen senere regeringer har siden forsøgt at ændre loven, så procedurer på klinikker, der er oprettet for nylig, er endnu ikke blevet fuldt betalt. Desuden ligger alle 13 klinikker, der er i drift i dag, i eller nær storbycentrene, hvilket gør deres tjenester stort set utilgængelige for beboerne i nord. Desuden risikerer disse faciliteter at blive opslugt af de meget større katolske hospitaler, hvis de får en reduktion i provinsfinansieringen. For eksempel blev Wellesley Hospital i Toronto tvunget til at suspendere alle aborttjenester i 1998 efter dets fusion med St. Michael’s Hospital, en katolsk institution; fusionen udryddede effektivt muligheden for 1.000 sikre procedurer hvert år.
I modsætning til kvinder i PEI møder kvinder i Ontario sjældent abortdebatten på den politiske scene, men de står i stedet over for udfordringer med geografisk og økonomisk utilgængelighed. I hele Canada har sundhedssystemet, selv med indførelsen af Mifegymiso (en medicinsk abortpille, der kan tages uden for et klinisk miljø), i altovervejende grad ikke formået at skabe de ønskede resultater med hensyn til privatlivets fred og tilgængelighed. Ligesom med kirurgiske aborter fås Mifegymiso stadig primært på klinikker i byerne; i mere landlige områder er det kun få patienter, der kan finde læger, som er villige til at ordinere den. Selv om dette medicinske alternativ er tilgængeligt for at afhjælpe problemerne med tilgængelighed i større provinser som Ontario, skaber stigmatiseringen omkring aborter inden for det medicinske samfund stadig betydelige barrierer for kvinders reproduktive sundhedstjenester.
Prince Edward Island og Ontario illustrerer den unikke situation, som den canadiske abortpolitik har eksisteret i årtier. Mens kvinder i den ene provins måtte kæmpe for at få adgang til blot én abortudbyder, har indbyggerne i den anden provins i teorien mange klinikker, men geografi og religiøs praksis skaber udfordringer med hensyn til tilgængelighed. Over hele Canada findes der fortsat barrierer af den ene eller anden art. Med meget få eksempler på, at den føderale regering håndhæver Canada Health Act på abortområdet, er canadiske kvinder blevet overladt til at navigere deres reproduktive fremtid alene.
Canadiske og amerikanske kvinder fik lignende forhåbninger af vores højesteretter om legitime rettigheder over vores reproduktive valg. Årtier senere får amerikanske kvinder stadig disse rettigheder frataget, mens canadiske kvinder må erkende, at reproduktive rettigheder aldrig rigtig blev givet til os i første omgang. Med en klarere forståelse af, hvor vi befinder os, og hvordan vi er havnet her, må canadiske kvinder sikre, at abort igen kommer på den offentlige dagsorden. Alle canadiske vælgere skal spørge kandidaterne ved valget i efteråret, hvordan de vil sikre, at de reproduktive rettigheder ikke blot styrkes, men at de opretholdes i alle regioner og provinser.
Foto: januar 19, 2019 San Francisco / CA / USA – Deltager til Women’s March-arrangementet holder “Min krop, mit valg, min magt”-skiltet, mens de marcherer på Market Street i San Franciscos centrum. / Sundry Photography
Har du noget at sige om den artikel, du lige har læst? Vær en del af diskussionen om Policy Options, og send dit eget indlæg. Her er et link til, hvordan du gør det. | Souhaitez-vous réagir à cet article ? Joignez-vous aux débats d’Options politiques et soumettez-nous votre texte en suivant ces directives.
Engagerende og tilgængeligt for enhver canadier, der er nysgerrig på tankerne bag offentlig politik