V roce 1973 vyhlásil kalifornský zákonodárný sbor šavlozubého tygra (Smilodon californicus) za státní fosilii Kalifornie. Kromě toho byl v roce 2017 za kalifornského státního dinosaura označen kachnozobý dinosaurus (Augustynolophus morrisi).
Pojmenování kalifornské státní fosilie v roce 1973 skutečně vyvolalo určité kontroverze, protože byly navrženy dvě různé fosilie, které prosazovali soupeřící politici. Jedna strana prosazovala trilobity, jejichž pozůstatky patří k nejstarším zkamenělinám ve státě, zatímco druhá strana lobbovala za šavlozubého tygra, jehož fosilie byly nalezeny v dehtových jámách La Brea v Los Angeles. Nakonec se rozhodli pro kočku a její velké, děsivé, dýce připomínající zuby.
Umělecká rekonstrukce Smilodona Autor: Dantheman9758 Licence Creative Commons
Smilodoni, běžně známí jako šavlozubí tygři nebo šavlozubé kočky, nejsou ve skutečnosti příbuzní ani současným kočkám, ani tygrům. Tito zuřiví predátoři žili v období pleistocénu zhruba před 2,5 miliony až 11 700 lety. Vážili až 600 kg a měli obrovské šavlovité špičáky dlouhé až 7 cm, které přesahovaly spodní čelist. Lovili by megafaunu z doby ledové a vyhynuli ve stejné době jako jejich kořist.
Kostra smilodona (Smilodon californicus) z dehtových jam La Brea v Los Angeles. Foto: James St. John Creative Commons License
Více než 160 000 fosilních kostí smilodona bylo získáno z dehtových jam La Brea v Las Angeles v Kalifornii. V těchto dehtových jámách byly uvězněny desítky tisíc živočichů, z nichž mnozí mohli být kořistí Smilodona. Předpokládá se, že smilodoni se do pasti dostali sami, když se snažili získat snadnou potravu. Ve skutečnosti téměř 90 % vykopaných kostí v dehtových jámách patří predátorům, což vedlo k tomu, že jsou označovány jako „pasti na predátory“.
Poznámka: Názvy Smilodon californicus a Smilodon fatalis jsou synonyma. Smilodon fatalis se používá častěji, i když technicky správný název je Smilodon californicus.