Příčina: Na počátku 19. století se Spojené státy rozrůstaly rychlým tempem díky industrializační fázi, která zahrnovala železniční systémy a prudce rostoucí poptávku po bavlně, jež by vyžadovala mnoho kilometrů prostoru. V souvislosti s touto expanzí se mnoho občanů Spojených států začalo ptát, proč tam indiáni stále jsou a proč ještě nebyli odsunuti? Jako by lidé chtěli mít půdu jen pro sebe. Objevily se také argumenty, že indiáni mohou podnikat nájezdy na nedaleké plantáže, což mnohé farmáře přimělo k protestům proti jejich přítomnosti. Nakonec se prezident Andrew Jackson v roce 1830 rozhodl přijmout zákon o stěhování indiánů, který mu umožnil přestěhovat indiány na západ. Protože Andrew Jackson vyrostl na plantáži, kde byly nájezdy indiánů běžné, měl na ně negativní názor a tvrdil, že „jsou méněcenní než běloši“. Prezident měl s jejich posíláním pryč jen velmi malý problém a v roce 1838 uvedl v život stezku slz.
Důsledky: Jedním z hlavních důsledků bylo, že se výrazně snížil počet původních obyvatel Ameriky. Během cesty po Stezce slz mnoho původních obyvatel Ameriky trpělo podchlazením, hladem a nemocemi. Více než 4 000 domorodců kvůli těmto podmínkám zemřelo, takže indiánská populace visela na vlásku. Dalším významným důsledkem bylo, že vzhledem k tomu, že strašlivou cestu přežila jen hrstka indiánů, jejich kultura se rychle ocitla, a dodnes je, na pokraji zániku.