Bei seiner Geburt verwaist, zog sich Charley Parkhurst zunächst Männerkleidung an, um einem Waisenhaus in Massachusetts zu entkommen. Im Jahr 1851 zog er nach Kalifornien, um die Möglichkeiten zu nutzen, die sich mit dem Goldrausch eröffneten, und erwarb sich bald den Ruf, einer der sichersten und schnellsten Postkutschenfahrer zu sein, der die Zügel eines sechsköpfigen Teams mühelos in der Hand hielt. Einer Quelle zufolge, die auf Parkhursts Karriere zurückblickt, „…hat es in mehr als zwanzig Jahren kein Wegelagerer gewagt, eine Postkutsche mit Charley Parkhurst auf dem Kutschbock zu überfallen, denn die ersten beiden, die es versuchten, wurden auf der Stelle erschossen.“ Da ihm Verletzungen nicht fremd waren, erhielt er den Spitznamen „Einäugiger Charley“, nachdem er beim Beschlagen eines Pferdes sein linkes Auge verloren hatte. Schließlich forderte der Rheumatismus seinen körperlichen Tribut und die Expansion der Eisenbahn nahm ihm immer mehr vom Überlandgeschäft ab. Der ehemalige Postkutschenfahrer, der nie untätig war, wandte sich im Alter von über 60 Jahren der Holzfällerei, der Viehzucht und dem gelegentlichen Transport von Frachtgut für Nachbarn zu. Die Entdeckung nach seinem Tod, dass Parkhurst bei seiner Geburt als Frau geboren wurde, kam für alle, die ihn kannten, völlig überraschend – insbesondere für seinen Geschäftspartner. Eine Gedenkstätte in Soquel Village, Kalifornien, markiert den Ort, an dem er am 3. November 1868 als erste Frau bei einer amerikanischen Präsidentschaftswahl ihre Stimme abgab (auch wenn das damals niemand wusste) – 52 Jahre bevor die Frauenrechtsbewegung den 19. Er ist in Watsonville, Kalifornien, begraben.