Wenn man eine unsichtbare Behinderung hat, besteht die erste Herausforderung darin, andere Menschen dazu zu bringen, einem zu glauben – sie zu ermutigen, Empathie für jemand anderen zu zeigen. Danach müssen Sie jedoch lernen, sich anzuhören, wie Ihre Behinderung sich negativ auf sie auswirken könnte – das heißt, genau die Empathie für andere zu zeigen, auf die Sie bestehen.
Ich habe mich dieser doppelten Aufgabe immer wieder gestellt, wenn ich über das Autismus-Spektrum geschrieben habe, eine Aufgabe, die besonders heikel (wenn auch lohnend) sein kann, wenn man über die Partnersuche mit Autismus spricht. Mein erster Artikel, den ich im Salon veröffentlicht habe, handelte von Autismus und Partnersuche. Das war vor mehr als vier Jahren. Als ich 2012 mit dem Schreiben begann, hätte ich mir nie träumen lassen, dass ich mich einmal über das Autismus-Spektrum äußern würde, geschweige denn, dass ich in die verletzlichen Details meines Privatlebens eindringen würde. Doch das Thema fand Anklang und war kathartisch, so dass ich im Laufe der Jahre immer wieder darauf zurückkam.
Am 28. August 2016 begann ein neues Kapitel. An diesem Tag begann ich eine langfristige Beziehung mit meiner jetzigen Freundin Charlotte.
Es dauerte eine Weile, bis ich den Mut hatte, sie zu fragen, was sie gelernt hat, als sie mit einem autistischen Mann zusammen war, der unter dem umgangssprachlich als Asperger-Syndrom bekannt ist. Bevor wir anfingen, miteinander auszugehen, habe ich ihr ein paar Artikel gezeigt, die ich zu diesem Thema geschrieben hatte. In dem einen besprach ich einen Dokumentarfilm über Verabredungen mit Autisten, und in dem anderen interviewte ich mehrere meiner Ex-Freunde. Nun war ich an der Reihe, sie zu fragen: Welchen Rat würde sie Personen geben, die über langfristige romantische Beziehungen mit Menschen nachdenken, die auf dem Spektrum sind?
Das Wichtigste, worauf sie sich konzentrierte, waren die Schwierigkeiten, die oft in der Kommunikation auftraten.
„Ich kann nicht herumtanzen oder Dinge aufplustern“, erklärte Charlotte. „
So war es auch kürzlich bei einer Weihnachtsfeier, als ich beiläufig erwähnte, dass John F. Kennedy als Präsident vielleicht etwas überschätzt wird (obwohl ich vieles an ihm bewundere).
„Ich habe ihn an Weihnachten darauf hingewiesen, dass meine Familie konservativ und katholisch ist“, sagte Charlotte. „Innerhalb von ein paar Minuten erzählt er der Familie, dass die Kennedys überbewertet sind. Ich habe ihn nur angeschaut, weil meine Urgroßeltern einen Schrein für Jesus Christus, Maria und JFK in ihrem Haus hatten.“
„Ich habe dir gerade den Blick des STFU zugeworfen“, fügte sie hinzu.
Der Blick funktionierte jedoch nicht, so dass Charlotte mich beiseite ziehen und vorschlagen musste, dass ich mich mehr auf Grover Cleveland konzentriere, das Thema meiner Masterarbeit und meiner bevorstehenden Doktorarbeit.
Als wir von Cleveland sprachen, wies Charlotte darauf hin, dass sie bemerkt hatte, dass ich dazu neige, mich mehr auf die esoterischen Themen zu konzentrieren, die mir gerade in den Sinn kommen, was bedeutet, dass ich in wichtigen Situationen weniger aufmerksam bin.
„Ich muss dich die meiste Zeit konzentrieren und fragen, ob du aufmerksam bist. Zum Glück kann ich erkennen, wann du präsent bist und wann du von Grover Cleveland oder anderen Dingen träumst“, erklärte sie.
Einer der wichtigsten Ratschläge von Charlotte für andere Menschen, die sich mit Autisten treffen, lautet daher, dass sie lernen müssen, sich auf eine Beziehung mit jemandem einzustellen, der nicht immer auf nonverbale Kommunikationshinweise reagiert und mit anderen Formen der grundlegenden Sozialisierung Schwierigkeiten hat.
„Ich denke, man muss sicherstellen, dass die zukünftigen Partner miteinander kommunizieren und Erwartungen stellen, die vernünftig sind, und sich nicht auf die nonverbale Kommunikation verlassen“, sagte Charlotte mir. „Ich denke, Geduld und ein guter Sinn für Humor sind ebenfalls wichtig.“
Es gibt auch Zeiten, in denen mein Kampf mit der Empathie für Charlotte schwierig sein kann.
„Wir fuhren auf der Autobahn in einer regnerischen und nebligen Nacht zu einer Veranstaltung, die wir nicht absagen konnten“, erzählte mir Charlotte. „Die Straße war schlecht und ich war nervös … und du fängst an zu erzählen, wie lustig es wäre, wenn uns auf dem Weg zu der Veranstaltung ein Lastwagen überfahren würde. Während du das sagst, wird ein Lastwagen ungeduldig und fährt vor uns her, wobei er fast mein Auto beschädigt. Du fandest das lustig, und da habe ich gesagt: ‚Matt, du musst jetzt aufhören zu reden.'“
Charlotte hat auch die positiven Aspekte einer Beziehung mit einem autistischen Mann hervorgehoben (zum Glück).
„Es gibt eine Menge Spaß“, betonte Charlotte. „Man vergisst oft einen Filter, der zwar manchmal herausfordernd sein kann, aber es gibt auch viele lustige Dinge und Witze, die du mir erzählst und mit denen du durchkommst.“
Sie fügte hinzu: „Ich sehe über deine Behinderung hinaus und weiß, dass du ein Mensch bist. Und es gibt Dinge, die nicht immer hundertprozentig sind, aber es ist wichtig zu kommunizieren, was für alle Beziehungen gilt.“
Ich denke, das ist eine wertvolle Betrachtungsweise für jeden in einer Beziehung. Es ist wichtig, offen dafür zu sein, das eigene Verhalten zu ändern, um ein kommunikativerer und entgegenkommenderer Partner zu sein, und es ist nicht unvernünftig, darauf zu bestehen, dass einem geglaubt wird, oder zu wollen, dass man seine guten Absichten akzeptiert, wenn man einen ehrlichen Fehler macht. Um Hilfe zu bitten, wenn man mit einem Problem zu kämpfen hat, ob es nun mit einer Behinderung zusammenhängt oder nicht, ist ebenfalls eine Praxis, die sich jeder zu eigen machen sollte.
Gleichzeitig ist es für Menschen mit unsichtbaren Behinderungen wichtig, selbst Empathie zu entwickeln. Ich hatte nicht die Absicht, Charlotte mit meinen düsteren Witzen über den Straßenverkehr zu erschrecken oder sie auszublenden, als sie mir Ratschläge für bestimmte soziale Situationen gab, aber das bedeutet nicht, dass das, was ich getan habe, in Ordnung war. Ich schuldete ihr mehr als nur eine Entschuldigung; ich schuldete ihr auch das Versprechen, dass ich aus meinen Fehlern lernen würde, soweit dies vernünftigerweise möglich ist. Auch eine Behinderung entbindet einen nicht von der moralischen Verantwortung für die eigenen Fehler. Einer meiner Hauptkritikpunkte an der beliebten Fernsehserie „Atypical“ ist zum Beispiel, dass die Hauptfigur sich anderen Menschen gegenüber grausam verhält, aber stillschweigend freigesprochen wird. Das ist nicht in Ordnung.
Ich werde nicht behaupten, dass ich alle Lösungen habe. Mehr als fünf Jahre, nachdem ich begonnen habe, über das Leben mit Autismus zu schreiben, stelle ich mir immer noch mehr Fragen, als ich beantworte. Dennoch kann ich mir nicht vorstellen, dass es jemals ein schlechter Rat war, die Menschen zu ermutigen, innezuhalten und darüber nachzudenken, wie sich die Menschen um sie herum fühlen müssen.