En ny stor studie kopplade just mobiltelefoner till cancer – även om det egentligen inte finns något att flippa ut för tillfället.
Studien talar om råttor och visade faktiskt inte att mobiltelefoner gör cancer mer sannolikt hos människor.
Men ibland verkar det som om allting kan orsaka cancer, eller hur? Bacon, alkohol, solen, rött kött, socker… listan kan göras lång.
Med vissa definitioner är det sant. Världshälsoorganisationens internationella cancerforskningsinstitut (IARC) började kategorisera ämnen utifrån deras sannolikhet att orsaka cancer 1970.
Sedan dess har de kategoriserat 989 olika ämnen – och bara ett har klarat sig in i grupp 4, kategorin ”troligen inte cancerframkallande för människor”.
Den där som troligen inte är ett cancerframkallande ämne? Kaprolaktam. Kemikalien är en föregångare till nylon och ”används i stretchiga yogabyxor och tandborstborstar”, konstaterar Reuters.
Det betyder inte att caprolaktam är ofarligt. Kortvarig exponering ”kan resultera i irritation och brännande ögon, näsa, hals och hud hos människor”, och ”eadakter, illamående, förvirring och nervös irritation” har också observerats, enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA). ”Kronisk (långvarig) exponering av arbetare för kaprolaktam har observerats orsaka skalning av händerna och viss irritation av ögon, näsa och hals”, säger EPA.
Majoriteten av de ämnen som IARC har utvärderat – hela 501 stycken – hör till grupp 3, vilket innebär att de helt enkelt inte kan klassificeras när det gäller deras förmåga att orsaka cancer hos människor. Dessa ämnen inkluderar koffein, isopropylalkohol (inte det du dricker) och diazepam, det generiska namnet på Valium. Ämnen hamnar i denna kategori om det inte finns tillräckligt med bevis för att säga att de orsakar cancer eller troligen inte orsakar cancer – det gamla resonemanget ”mer forskning behövs”.
Men i stort sett allt annat orsakar antingen möjligen cancer (användning av mobiltelefoner, pickles, kaffe), orsakar troligen cancer (rött kött, stekning av mat, arbete som frisör) eller orsakar definitivt cancer (rökning, spritdrickande, exponering för antingen solen eller radioaktiva ämnen i kärnvapen).
Det finns ett par saker som är viktiga att notera här. Bara för att något klassificeras som definitivt cancerframkallande betyder det inte att allt i den kategorin är lika riskfyllt.
Solen kan orsaka cancer, men en viss liten grad av solexponering är hälsosam. Bacon kan orsaka cancer men det ökar inte risken särskilt mycket – det är mycket försumbart. Att direkt utsättas för radioaktivt strontium-90 är alltid dåligt.
Och när det gäller saker som ”möjligen” orsakar cancer, som inlagda grönsaker eller användning av mobiltelefoner, är ”möjligen” bara en beteckning som innebär att det kan finnas vissa små bevis, men för det mesta har den genomsnittlige personen ingen större anledning att oroa sig för dessa saker. Forskare säger ofta att något kan orsaka cancer eller att det finns för få bevis för att säga att det är säkert.
Men det är otroligt sällsynt att säga att något förmodligen inte är cancerframkallande. Utom caprolaktam. Det är förmodligen säkert. Förmodligen.